הפועל תל אביב לא הצליחה לעצור את המומנטום השלילי גם בבלגרד: הקבוצה של דימיטריס איטודיס נחלה הערב (שלישי) הפסד שלישי ברציפות ביורוליג, הפעם 87:75 לכוכב האדום, וירדה למאזן 9:16 במפעל. האדומים, שהפסידו בעקבות רבע רביעי רע במיוחד שבו קלעו שש נקודות בלבד, ינסו להתאושש ביום חמישי כשיארחו את ולנסיה בהיכל מנורה מבטחים.
במשך שלושה רבעים זו הייתה אחת ההופעות היותר טובות של הפועל תל אביב ביורוליג בתקופה האחרונה, לפחות מבחינה התקפית. השלשות נכנסו בקצב מסחרר ובאחוזים נהדרים (את הערב היא סיימה עם 15 מ-29 מהטווח) – והאדומים הגיעו ל-69 נקודות אחרי 30 דקות, חמש נקודות יותר משצברו בכול המשחק מול באיירן מינכן בשבוע שעבר. למרות זאת, בעשר הדקות האחרונות האורחת נתקעה לחלוטין – כמעט שמונה דקות לקחו לה כדי להשיג נקודות ראשונות, ובסך הכול היא הפסידה את הרבע המכריע בתוצאה 25:6.
מהלך המשחק
הפועל תל אביב פתחה עם ואסיליה מיציץ’, בר טימור, קולין מלקולם, איש וויינרייט ודן אוטורו. החבורה של איטודיס סיפקה רבע ראשון טוב יחסית מבחינה התקפית, עם חמש שלשות מתשעה ניסיונות ו-21 נקודות בסך הכול, אבל מנגד אפשרה ליריבתה לקטוף לא פחות משמונה ריבאונדים בהתקפה – מה שהוביל אותה לפיגור 25:21 אחרי עשר דקות של כדורסל. הפיגור של האורחת הגיע לתשע נקודות בתחילת הרבע השני, אבל בעזרת יכולת טובה של מלקולם וטימור היא הצליחה להפוך את הקערה ולעלות ל-41:42 כשתי דקות לסיומו. עם זאת, המילים האחרונות במחצית הראשונה היו שייכות לבאטלר ומילר-מקינטייר, והפועל תל אביב ירדה להפסקה בפיגור 49:45.
אחרי מחצית ראשונה שבה רדפה אחרי יריבתה לאורך דקות ארוכות, ברבע השלישי החבורה של איטודיס גם הצליחה לתפוס אותה. מבול השלשות של התל-אביבים נמשך, ובהובלת וויינרייט וג’ונס האורחת הפכה את התוצאה ל-57:59 אחרי כארבע דקות וחצי במחצית השנייה. המומנטום הזה נמשך עד סיום הרבע, שננעל בשלשה כמובן – הפעם של מדר – שקבעה 62:69 לאדומים לפני עשר הדקות האחרונות. דווקא אחרי רבע שלישי מצוין, מחזיקת היורוקאפ פשוט קרסה. כמעט שמונה דקות לקחו לה כדי לקלוע נקודות ראשונות בתוך הרבע המכריע, כשמנגד נוורה הוביל ריצת 0:14 של הכוכב האדום. בסך הכול, הפועל תל אביב סיימה את עשר הדקות האחרונות עם שש נקודות בלבד – שלוש מתוכן כשהמשחק כבר הוכרע מעשית – והפסידה 87:75 בבלגרד.
קלעו להפועל תל אביב: כריס ג’ונס 16, איש וויינרייט 15, קולין מלקולם 9, בר טימור ודן אוטורו 8 כל אחד, אנטוניו בלייקני וג’ונתן מוטלי 5 כל אחד, ים מדר 4, ואסיליה מיציץ’ 3, טאי אודיאסי 2.
בלטו בכוכב האדום: ג’ורדן נוורה 22 נקודות, ג’ארד באטלר 17, קודי מילר מקינטייר 10 ו-9 אסיסטים.
