הפועל תל אביב שמרה על חלום הגמר האירופי בחיים, לאחר שניצחה הערב (שישי) 91:96 את ולנסיה במשחק השני בסדרת חצי גמר היורוקאפ. האדומים של דימיטריס איטודיס, שסוף סוף זכו להרגיש אווירה תומכת באולמם ה”ביתי” בסמוקוב שהכיל כ-2,000 אוהדים משולהבים, סיפקו הופעה נהדרת כמעט לאורך כל 40 הדקות ולא אפשרו לספרדים להוביל ולו לרגע, בדרך למשחק שלישי ומכריע על הכרטיס לגמר המפעל, ביום רביעי הקרוב בוולנסיה.
המאמן דימיטריס איטודיס אמר: “קודם כל אני שמח בשביל האוהדים, זה רגע היסטורי. כדי להיות ווינר צריך תהליך. אנחנו בונים משהו טוב ביחד, כל הכבוד לקבוצה על הניצחון, זאת פעם ראשונה בחצי גמר היורוקאפ. ולנסיה מכבדים אותנו, אנחנו כמעט בגמר. אנחנו מובילים בדו ספרתי, והם מצליחים לעקוב אחריך בכל רבע ולהוריד את ההפרש. זה ברור שזה רגע מרגש עבור האוהדים, הם הגיעו עד בולגריה ומגיע להם הכבוד הזה. הייתה לנו תוכנית משחק טובה, ניסינו לא לתת לוולנסיה לזרום במהלך המשחק. יש לנו צוות מצוין, חשוב כמה השחקנים מאמינים ומיומנים באסטרטגיה שלנו. צריך להאמין בתהליך של הפועל. היום מוטלי ובלייקני הצטיינו, גם גינת היה טוב. זאת קבוצה שיש לך תגובה מהירה לכל דבר, אי אפשר להירגע לרגע איתה”.
איטודיס הוסיף: “עשינו התאמות ונעשה אותן גם במשחק הבא. ים מדר הרגיש מעט כאב בברך שלו, ומבחינתי כל אחד יכול להיות גיבור ולתרום. שחקן בעמדה שלו מנהל את המשחק, וברגע הזה דיברתי איתו על מה צריך. אלה היו רגעים שהיה חשוב יותר להחזיק בכדור מאשר לזרוק מחוץ לקשת. המשחק הבא הוא הכי חשוב? כל משחק הופך להיות חשוב יותר משבוע לשבוע. היום שיחקנו ב’מגרש ביתי’. הפועל התקדמה לשלב חצי הגמר, זה היופי בהתפתחות של קבוצה. היא עוד שנה ביורוקאפ וזה איתות ליורוליג שאנחנו כאן. נחזור עוד לבולגריה? אני מקווה שכן. קשה להגדיר את זה בית, אבל עם קהל כזה זה מרגיש בית”.
ג’ונתן מוטלי (26 נקודות) אמר בסיום: “שיחקנו הגנה במחצית השנייה ולא איבדנו הרבה כדורים. עשינו את המשחק שלנו, ים שיחק מעולה כמו תמיד. עשינו מה שאנחנו יודעים. מבחינתי, הייתי צריך להיות הרבה יותר אגרסיבי אחרי שהייתי פאסיבי במשחק הראשון. באתי, לקחתי את הזריקות שלי. אי אפשר להיות פאסיביים במשחק כזה. המשחק המכריע? יהיה מאוד קשה אבל אנחנו אוהבים את הסיכויים שלנו. נעשה מה שעשינו פה, במשחק הראשון איבדנו את המשחק רק ברבע השלישי”.
בר טימור (6 נקודות) סיכם: “היה קשה, אבל השגנו ניצחון וזה מה שחשוב. פתחנו טוב את הרבע השלישי וידענו שצריך לשחק 40 דקות ולא כמו במשחק הקודם. עשינו פעולות גדולות והצלחנו לנצח. מי שאוהב כדורסל ונייטרלי לחלוטין, נהנה מאוד מן הסתם. הרמה יפה בסדר הזו – ולנסיה מטורפים, גם אנחנו. צריך להזכיר את זה לעצמנו לפעמים. אנחנו מנסים לתקשר תוך כדי המשחק, אני, מדר וכולם. הקהל מדהים, הוא אחרינו לכל מקום וזו צמרמורת”.
