הלם בהפועל תל אביב אחרי ההפסד אמש (שלישי) לכוכב האדום בלגרד 87:75 בחוץ. האדומים נכנסו אליו ביתרון 62:69, אבל קלעו נקודות ראשונות רק 2:20 לסיום. מנגד, הסרבים סיימו את הרבע הזה ב-6:25 בדרך לניצחון קליל, כאשר האדומים ירדו למאזן 9:16 חיובי לאחר הפסד שלישי רצוף ביורוליג.
המאמן דימיטריס איטודיס אמר במסיבת העיתונאים לאחר ההפסד בבלגרד: “מזל טוב לכוכב האדום על הניצחון, הוא הגיע להם. שיחקנו חזק וסולידי בצורה יוצאת דופן עד הרבע האחרון. נלחמנו מול יריבה מצוינת באווירה נהדרת. היה לנו יתרון של שבע נקודות, נראה היה שאנחנו שולטים בקצב ומתקדמים לעבר בריחה משמעותית, אבל אז הגיע הרבע האחרון”.
על הקריסה, אמר המאמן: “ברבע האחרון פשוט נעצרנו התקפית. לא הייתה לנו תשובה להגנה של הכוכב האדום. השחקנים שהיו אמורים לייצר את המשחק נקלעו לצרות, איבדנו את הקצב והיריבה שאבה ביטחון בהתקפה דרך ההגנה שלה. לא הצלחנו להביא אותם למצב של בונוס, סבלנו מהרבה איבודי כדור ובחירת הזריקות שלנו לא הייתה טובה. הכוכב האדום ידעה בדיוק איך להעניש על זה”.
איטודיס הוסיף: “ואסיליה מיציץ’ לא יכול היה לשחק במחצית השנייה בגלל כאבים בברך. לגבי השאלה האם נכנענו ללחץ והאם הקהל השפיע, כל שחקן חייב לדעת להתמודד עם לחץ, אבל במשחק הזה לא הצלחנו לעשות זאת. האוהדים כאן היו פנומנליים, הם נשאו את הכוכב האדום לניצחון והפעילו לחץ אדיר ברבע האחרון, בזמן שהקבוצה שלהם שיחקה הגנה מושלמת. האם אנחנו מתגעגעים לאלייז’ה בראיינט? ברור, הוא אחד המנהיגים המרכזיים שלנו”.
על תהליך בניית הקבוצה, אמר המאמן: “הפועל הגיעה ליורוליג כאלופת היורוקאפ. בזמן בניית הסגל ובשיחות עם ראשי המועדון, היינו בחוסר ודאות לגבי המסגרת בה נשחק. התחלנו לעבוד רק ביוני, וזה שלב מאוחר מאוד. למרות זאת הגבנו היטב, שמרנו על המקום הראשון ביורוקאפ והבאנו חיזוק ראוי, אבל היורוקאפ עדיין חלש יותר מהיורוליג. אין לנו כרגע את מאגר השחקנים הדרוש לתחרות עילית כזו, אבל אנחנו עובדים ומתאמנים קשה מאוד. השגנו תוצאות נהדרות עד כה, ועכשיו אנחנו במשבר קטן. נוכל לצאת ממנו רק יחד, זו המהות של קבוצה”.
בר טימור (8 נקודות) אמר: “שיחקנו די טוב 30 דקות, ובאמת ברבע האחרון קרסנו. צריכים להבין בדיוק מה לא עובד לנו, זה לא קרה פעם אחת. אבל יש הרבה דברים טובים שאפשר לקחת מפה. אנחנו בשבוע כפול, צריכים לשכוח מזה מהר ולהתרכז ביום חמישי”.
קולין מלקולם (9 נקודות) אמר: “אני חושב שזה פשוט היה משחק של ריצות. הם יצאו לריצה טובה יותר מאיתנו בסיום ולא הצלחנו להתאושש מזה. אנחנו פשוט חייבים לצפות בווידאו של המשחק, ללמוד מהטעויות שלנו ולהיות מוכנים ליום חמישי”.
