הפועל עפולה הודיעה היום (חמישי) על החתמתו של ג’יילן לאקיו. הגארד האמריקאי בן ה־24, שגובהו 1.93 מטר, מגיע לאירופה לראשונה אחרי קריירה עשירה בליגת הפיתוח – ויהיה הזר הרביעי של המאמן אריאל בית הלחמי אחרי רוברט וודארד, ג’יי.פי טוקוטו וארמאן פרנקלין. “אני נרגש להתחיל את עונתי הראשונה מעבר לים”, אמר לאקיו לאחר החתימה, “אני מודה לצוות האימון ולהנהלה של הקבוצה על שהעניקו לי את ההזדמנות להציג את כישוריי, ועל כך שבחרו בי לעזור לקבוצה להיות מוצלחת”.
לאקיו, יליד מנהטן שבניו יורק, ויתר על קריירת מכללות לאחר לימודי התיכון – שם זכה לכינוי “Baby Westbrook”, על שם ראסל ווסטברוק מה-NBA – והעמיד עצמו מייד לבחירה בדראפט ה-NBA של 2019. לאחר שלא נבחר בו הוא חתם על חוזה בפיניקס, ובעונת הרוקי שיחק בעיקר בקבוצת הבת שלה בליגת הפיתוח – כשבד בבד הוא מופיע עם הסאנס גם בחמישה משחקי NBA. באמצע העונה העוקבת הועבר בטרייד לאינדיאנה ורשם במדיה ארבעה משחקים, כשלצד זאת הוא משחק בקבוצת הפיתוח של הפייסרס.
בשלוש השנים האחרונות שיחק לאקיו רק בג’י ליג, עונה אחת בקבוצת הפיתוח של מילווקי באקס ושתיים בזו של יוסטון רוקטס. בעונתו הראשונה במדיה הוא רשם 8.8 נקודות לצד 2.2 ריבאונדים בממוצע, ובעונה החולפת שדרג את מספריו ל-11.4 נקודות, 3.1 ריבאונדים ו-1.3 חסימות למשחק.
אליצור נתניה הודיעה על החתמתו של זר שלישי בסגל הקבוצה לעונה הקרובה – שאבון קולמן. עבור הפורוורד בן ה-32, שגובהו 1.96 מטר, תהיה זו תחנה שנייה בליגת ווינר סל – לאחר ששיחק בהפועל חולון תקופה קצרה בשלהי עונת 2019/20, עם חידוש הליגה לאחר הפסקת הקורונה.
קולמן נולד בלואיזיאנה, החל את קריירת המכללות שלו בהווארד קולג’ וסיים אותה בלואיזיאנה סטייט. הוא יצא ממנה בשנת 2012, כשבעונתו האחרונה הוא רושם ממוצעים של 9.1 נקודות, 4.3 ריבאונדים, 1.9 אסיסטים ו-1.5 חטיפות. קבוצתו הראשונה באירופה הייתה אמיקאלה סטיינסל מלוקסמבורג, שבה רשם ממוצעי דאבל-דאבל בשתי עונותיו. משם המשיך לדאץ’ ווינדמילס ההולנדית ולאחר מכן לווילברוק הבלגית, כשבשתי העונות הוא קולע מעל 16 נקודות בממוצע.
לקראת סיום אותה עונה, ולקראת חידושה של ליגת ווינר סל אחרי עצירתה בעקבות נגיף הקורונה, חתם כאמור קולמן בהפועל חולון. הוא ערך במדיה תשע הופעות, כשבששת משחקי העונה הרגילה הוא רושם 12.3 נקודות ו-5.8 ריבאונדים בממוצע – וברבע גמר הפלייאוף תורם 16.3 נקודות ו-4.0 ריבאונדים למשחק.
בארבע העונות שלאחר מכן המשיך קולמן לנדוד ברחבי אירופה, ושיחק בארבע ליגות שונות: מיטלדויטשר הגרמנית, אוקפי אלסטר הבלגית, צ’ארני סלופסק הפולנית והלסינקי סיגלס הפינית. בעונה החולפת בפינלנד העמיד הפורוורד ממוצעים של 13.3 נקודות, 5.2 ריבאונדים, ו-2.3 אסיסטים למשחק ואף הגיע עם קבוצתו עד לגמר הפלייאוף בליגה הפינית – שם הפסידה במשחק השביעי והמכריע על האליפות.
