גדולות בארה”ב: גורבנקו וגולובטי פותחות את אליפות המכללות

אליפות המכללות (NCAA) לנשים בשחייה תפתח הלילה (בין רביעי לחמישי), שעון ישראל, בג’ורג’יה, ארה”ב. בין 322 השחייניות שיתחרו ברמה הגבוהה ביותר בשחיית המכללות האמריקאית, בולטת הנוכחות של שתי ישראליות – אנסטסיה גורבנקו ודריה גולובטי, שתיהן שוחות במדי אוניברסיטת לואיוויל.

גורבנקו, בת ה-22 שוחה זו שנה ראשונה במכללות, ומהרגע שנכנסה למים בלואיוויל, היא הפכה לכוח משמעותי בנבחרת השחייה שם, כאשר היא שוברת את שיאי בית הספר אחד אחרי השני. כבר בתחרות השנייה שלה שברה את השיאים ב-100 יארד חזה ו-200 יארד מעורב אישי ומאז לא הפסיקה לקבוע שיאים חדשים. היא סיימה את אליפות הקונפרנס עם 83 נקודות אישיות, 22 יותר מהשחיינית הבאה בתור בקבוצתה, ותרמה בארבעה מקצי שליחים, ביניהם ספליט של 25.49 שניות בחזה בשליחות ה-4×50 מעורב, הדרוג השלישי בטיבו בהיסטוריה של המשחה, שהביא את לואיוויל לניצחון מפתיע על וירג’יניה האלופה המכהנת. בגמר ה-200 מעורב אישי באליפות הקונפרנס סיימה שנייה בזמן 1:51.30, שלוש מאיות בלבד מאחורי טורי האסק מסטנפורד, אלופת ה-NCAA המכהנת במשחה.

בעקבות עונת הרוקי המרשימה שלה מדרג אתר SwimSwam, אחד מאתרי השחייה המובילים בעולם, את גורבנקו בין חמש השחייניות המובילות הצפויות לצבור הכי הרבה נקודות באליפות כולה. גורבנקו תתחרה בשלושה המקצים האישיים- ביום חמישי תזנק למוקדמות ה-100 חזה, ביום שישי תתחרה ב-200 חזה וביום שבת במקצה שבו היא ידועה כמסוכנת ביותר, ה-200 מעורב אישי.

לא מעט שמות גדולים צפויים להתחרות בגורבנקו על מקום בפודיום. במשחה ה-100 חזה האתגר הגדול יגיע מאנלי יפימובה האסטונית מאוניברסיטת צפון קרוליינה, בעלת הזמן המהיר ביותר עונה הזו בליגה. גם אניטה בוטאצ’ו האיטלקייה מאוניברסיטת פלורידה צפויה להיות איום משמעותי. במשחה ה-200 חזה הפייבוריטיות הברורות הן לוסי בל מסטנפורד עם 2:02.67 ואיימי קאני מווירג’יניה עם 2:02.97, כאשר גורבנקו, עם תוצאה עונתית של 2:05.02, נמצאת בשלישייה הבאה. במשחה ה-200 מעורב אישי תתמודד מול מיה ווסט מקאל ברקלי ואיימי קאני מווירג’יניה.

דריה גולובטי, בשנת לימודיה השנייה בלואיוויל, העפילה לאליפות ישירות בשני מקצים, ה-200 חופשי בו היא מדורגת 23 וה-500 חופשי בו היא מדורגת 26. גולובטי בחרה להשתתף גם במקצה שלישי, ה-100 חופשי. גולובטי סיימה עונה עקבית שכללה ניצחון ב-500 חופשי בתחרויות הדיול מיט של תחילת העונה ותוצאות יציבות לאורך כל התחרויות. גולובטי תתחרה ביום חמישי במוקדמות ה-200 חופשי, ביום שישי ה-500 חופשי, וביום שבת ה-100 חופשי. היא תשאף לשיאים אישיים ולהגיע לאחד מגמרי ב’ במקצים הצפופים הללו.

בשנה שעברה נקבעה הסטוריה ישראלית, כאשר לאה פולונסקי הפכה השחיינית הישראלית הראשונה שזוכה במדליה באליפות המכללות, עם מדליית ארד במשחה ה-200 מעורב אישי. השנה תנסה גורבנקו לשחזר ואף להתעלות על הישג זה, עם דומיננטיות במספר משחים ומאבק על מדליית זהב ראשונה אי פעם בנשים. במבט רחב על האליפות ההגמוניה של אוניברסיטת וירג’יניה, חמש פעמים אלופה והפייבוריטית הברורה לכתר שישי ברציפות, לא צפויה להשבר, כאשר הדומיננטיות שלה בפסגה ברורה, בפער גדול ממישיגן, המדורגת שניה. לואיוויל צפויה להיאבק על מקומות 6-7.