זה הלך קשה מהמצופה, אך בסופו של משחק נהדר בבית מכבי, הפועל תל אביב רשמה את ניצחונה הרביעי ברציפות, כשגברה אמש (שני) 77:88 על מכבי ראשון לציון. לאחר ניצחונות היורוליג על ולנסיה ופאריס, חניכיו של דימיטריס איטודיס חזרו לזירה המקומית ועלו למאזן 0:2.
המאמן דימיטריס איטודיס אמר: “זה המשחק הרביעי שלנו, עם נסיעות, בעשרה ימים. יש לנו פציעות, כריס ג’ונס נסע לבית חולים ואני מקווה שזה לא משהו רציני. לא היינו מוכנים ללחץ שלהם. החטאנו עונשין והריווח שלנו לא היה טוב”. על הכוכבים שנותרו בסופיה: “השחקנים שבסופיה הם גם חלק מהחדר הלבשה שלנו. זה משהו שידענו שיקרה. כשבנינו את הקבוצה בקיץ, הסברנו להם מה יקרה. אמרנו להם שחלק מהם לא יהיו ברוטציה ביורוליג, חלק לא בליגה. הסברתי להם את זה. שיחקתי עם ארבעה ישראלים על המגרש היום, אני מאמן שחקנים ולא דרכונים. רצינו להרוויח דברים, היריבה שלנו הייתה פיזית ורצינו להגיב. בגלל זה יש לנו סגל כל כך גדול. הרבה מאוד שחקנים ישחקו העונה”.
על גיא פלטין, אמר איטודיס: “הוא מתפתח כשחקן. חידשנו את החוזים של השחקנים, הקבוצה הרימה להם את השכר, זה תוצאה של ההצלחה שלהם בעונה שעברה, והציפיות לקראת העונה הזאת. אנחנו מצפים מהם לתת בחזרה. אני מרוצה מהתרומה של גיא, ושל שחקנים שעולים מהספסל”. על הדרבי התל אביבי בבלומפילד, שבו שהה: “הייתה אווירה נהדרת במגרש, רוב הקבוצה הייתה שם. חבל שקרה מה שקרה, זה גרם לביטול המשחק או דחייתו. דיברתי עם בעלי הקבוצה, אני מקווה שהתוצאות ייקבעו על המגרש ולא בבית הדין. הספורט צריך להיקבע על המגרש. אני מקווה שהמשחק ישוחק איכשהו”.
ג’ונתן מוטלי, שהצטיין עם 19 נקודות, אמר: “אני רק מנסה לעזור לקבוצה לנצח, לדבר, לקלוע, למסור, רק מנסים לנצח את המשחק. אני רק מנסה לבנות את עצמי, זו קבוצה שונה העונה, הרבה יותר טובה ועמוקה – אני צריך למצוא את הדרך להתנהל עם פחות דקות, ואני עושה את זה לאחרונה. התפקיד של כולם השתנה, יש שחקנים איכותיים יותר וצריך לחלוק את אור הזרקורים ולהיות יעיל יותר. אוטורו מעולה, אני זוכר אותו מטורקיה ולפני שהוא היה באנדולו דיברנו, אני זוכר אותו מלפני הרבה זמן וזה טוב להיות איתו בקבוצה. להגיע עם הפועל ליורוליג זה מאוד מיוחד, אני מאוד שמח על מה שקרה”. על הפרשיה בבולגריה רגע לפני פתיחת העונה: “זה מאחורי עכשיו, אני רק רוצה להתרכז במה שקורה בקבוצה. מתחרט? לא אגיד את זה, אני רוצה להתרכז בלנצח משחקים”.
מאמן מכבי ראשון לציון שרון דרוקר סיכם את התחושות: “הייתה אווירה מדהימה, משחק רשמי ראשון שלנו בליגה, נגד קבוצה כמו הפועל תל אביב, עם קהל מלא בבית. היה כיף באולם. באנו עם אנרגיות, חצי ראשון פישלנו עם כמה דברים בהגנה, בחצי השני היינו במרחק נגיעה. איבודי כדור, החטאות לייאפים. הייתה חווית כדורסל. החבר’ה שלי לוחמים, רוצים, רעבים, ואני מקווה שהפציעה של די ג’יי לא חמורה, ושליאור ברמן יחזור אלינו ושנוכל להמשיך קדימה. זו ליגה ארוכה, יש מאחורינו מועדון בריא עם קהל אוהדים תומך, ננסה להביא להם כמה שיותר רגעים טובים”.
