הסנטר החדש של מכבי תל אביב, ארמנדו בייקוט, נחת בישראל בשעת בוקר מוקדמת של יום שני לקראת פתיחת ההכנות לעונת 2026/27. השחקן האמריקני הצטרף לקו הקדמי של עודד קטש לאחר עונת בכורה ביורוליג במדי פנרבחצ’ה.
“הטיסה עברה טוב. עשר שעות, אבל לא רע בסך הכל”, אמר בייקוט לאחר הדרך הממושכת מבוסטון והתורים הממושכים בנמל התעופה בן גוריון. “שמעתי על תל אביב רק דברים טובים משחקנים ששיחקו כאן, שזאת העיר הכי יפה ביותר בעולם והמקום הכי טוב להיות בו. אני מתרגש מאוד להיות פה ולחוות את זה”.
“מרגיש שיש לנו סגל מצוין ותחרותי”, השיב בייקוט כשנשאל על קבוצתו החדשה. “הרבה שחקנים טובים, צעירים ואני בטוח שנתחבר ויהיה מעולה. אני מצפה להראות יכולת גבוהה, לנצח ולעשות מה שאוכל כדי לתרום”.
אמש נחת בנתב”ג הפורוורד האמריקאי החדש של הפועל ירושלים דייויד רודי. בן ה-25 סיפר: “אני מרגיש טוב. זה היה יום נהדר. יום ארוך מאוד, מלא באירועים. אז אני מאוד שמח שסוף סוף שתי הרגליים שלי על הקרקע, ונרגש להתחיל לעבוד”. על הפרויקט של ירושלים העונה: “זה נהדר. אני אוהב את זה. המטרה העיקרית שלנו היא לזכות ביורוקאפ ולהעפיל ליורוליג. יש לנו סגל כל כך טוב ומוכשר, ומדובר במועדון עם היסטוריה נהדרת. אז אני מאוד נרגש להתחיל לעבוד, ומתרגש לראות לאן נגיע״.
על המעבר שלו מכדורסל ה-NBA לכדורסל האירופי: “אין ספק שזה יהיה שינוי. אני חושב שהיה לי הרבה מזל שנבחרתי לנבחרת במוקדמות אליפות העולם בפברואר האחרון. אז יצא לי קצת לטעום ממה שמצפה לי באירופה. הכדורסל כאן מאוד מהיר ומאוד פיזי, ואני חושב שזה יתאים לסגנון המשחק שלי קצת יותר מה-NBA. אז אני מאוד מתרגש לעלות לפרקט. אתם הולכים לראות מישהו שהוא מאוד ורסטילי – שיכול למסור, לכדרר, לקלוע ולגן. בתקווה שאעשה מהלכים שעוזרים לנצח, ואעשה כל מה שהמאמן רוצה, כמו גם כל מה שהקבוצה צריכה כדי לנצח. ואני גם מנהיג קולני על המגרש”.
