אחרי כמעט חודשיים של פגרה כפויה, ליגת ווינר סל תשוב במוצאי שבת (20:20) לפעילות – והמשחק שיוציא לדרך מחדש את עונת 2025/26 יפגיש בפיס ארנה בין הפועל ירושלים לבני הרצליה. בסיבוב הראשון באולם היובל ניצחה המארחת 80:95, בעיקר בזכות רבע רביעי של 13:26, וחגגה בכך ניצחון ליגה חמישי ברציפות.
מאמן הפועל ירושלים, יונתן אלון, אמר: “ממש כיף לשחק וכיף לחזור ולהיות עם הקהל שלנו, להרגיש אותם שוב איתנו. מחכים לזה בקוצר רוח, יותר מדי זמן בלי משחקים. יש המון סימני שאלה בגלל שזה סוג של משחק ראשון אחרי תקופה ארוכה מאוד בלי לשחק. היריבה? הרצליה באים עם זרים חדשים לגמרי חוץ משלושה ואנחנו גם קצת בהרכבים שאנחנו פחות מכירים אז אנחנו מנסים לעשות את ההתאמות לזה ולשנות את סגנון המשחק שלנו ולראות איך זה יבוא לידי ביטוי. אנחנו רוצים ליהנות במשחק ואני מצפה שנשחק מהר ונרוץ ונגיע לסקור גבוה ושנשחק בחופשיות”.
רועי הובר הוסיף: “מתרגשים מאוד ושמחים לחזור לארנה, באמת לא שיחקנו כאן הרבה זמן ומתרגשים לפגוש את הקהל שלנו ולשחק משחק רשמי. אנחנו מתאמנים כבר הרבה זמן בלי לשחק בליגה ואנחנו רוצים להתחיל ברגל ימין את החזרה הזאת. מצפה לנו משחק מול קבוצה מאוד מוכשרת, יש להם הרבה שחקנים שיכולים לעשות הרבה נקודות בערב נתון וכמו שאנחנו יודעים בהרצליה אוהבים לשחק בקצב מהיר ואנחנו נבוא מוכנים ונעשה את העבודה”.
במשחק הליגה האחרון שלה, שנערך ב-22 בפברואר, גברה החבורה של יונתן אלון 87:97 על מכבי רמת גן בזיסמן – והשלימה בכך רצף של ארבעה ניצחונות בזירה המקומית. כחודש מאוחר יותר – ב-18 במרץ – קיימה הקבוצה מהבירה משחק רשמי נוסף במסגרת רבע גמר היורוקאפ, והפסידה 91:90 לטורק טלקום בתום דרמה גדולה. לרשות האדומים, שמדורגים ערב חידוש העונה במקום החמישי בטבלה עם מאזן 5:12, יעמדו חמישה שחקנים זרים שחזרו בשלב זה לישראל: ג’ארד הארפר, קשיוס ווינסטון, ג’סטין סמית’, אנתוני לאמב ודמיטרו סקפינצב. בנוסף, יותם חנוכי עשוי לערוך את הופעת הבכורה שלו במועדון אחרי שעבר ממכבי רעננה רגע לפני שהופסקה העונה.
הקבוצה של יהוא אורלנד קיימה את משחקה האחרון גם כן ב-22 בפברואר, אז טיילה ל-89:105 ביתי על הפועל גליל עליון והאריכה את רצף הניצחונות שלה בליגה לשמונה. עם זאת, החבורה מהשרון, שמדורגת במקום הרביעי עם מאזן 4:13, נאלצה לשנות את פניה באופן משמעותי לקראת חידוש העונה: צ’ינאנו אונואקו, אלייז’ה סטיוארט, נואה קרטר, מקס היידגר ודנבר ג’ונס עזבו בשלב זה את הקבוצה; על חשבונם הצטרפו דיישון בוקר ואוואן ברונסמה – שני שחקנים בעלי עבר בליגת ווינר סל – ויחד עם הזרים הנשארים, דשון פרנסיס, ג’ורדון ורנאדו ודי.ג’יי ברנס, תנסה הרצליה להמשיך מאיפה שנאלצה לעצור לפני כחודשיים.
במשחק נוסף, בשעה 21:00: אליצור נתניה (מאזן 14:3) – מכבי ראשון לציון (10:7).
