הפועל תל אביב העפילה אמש (שבת) לגמר ווינר לאחר שהביסה 65:84 את הפועל העמק בחצי הגמר. בגמר, שלא ברור עדיין מתי יתקיים, הפועל תל אביב תפגוש את הפועל ירושלים שהדיחה את מכבי תל אביב.
האדומים מתל אביב לא הרשימו. הם פתחו את המשחק מפוזר ונקלעו לפיגור של 8 נקודות (36:28), אך מאותו רגע הפועל תל אביב יצאו לריצה של 0-21 שסיימה למעשה את המשחק. הסגל העמוק של הפועל תל אביב איפשר לדימיטריס איטודיס לתת מנוחה לשחקנים הבכירים שלו לקראת השבוע הכפול ביורוליג נגד ברצלונה בסופיה ואנאדולו אפס במונטנגרו, כאשר המאמן נתן דקות משחק רבות לשחקני הספסל. הפועל תל אביב הידקה את משחק ההגנה במחצית השנייה ועצרה את העמק על 24 נקודות בלבד. השחקנים הבולטים באדום היו דן אוטרו שקלע 20 נקודות וקטף 8 ריבאונדים, איש וויינרייט עם 15 נקודות ואנטוני בלייקני עם 13 נקודות, וסיליה מיציץ’ קלע 10 נקודות ומסר 6 אסיסטים. הפועל תל אביב תחל את עונת הבכורה ההיסטורית שלה ביורוליג ביום שלישי שתארח בבולגריה את ברצלונה למשחק מסקרן.
מנגד הקבוצה המאוחדת מהעמק ראויה למלוא המחמאות שהגיעה לשלב חצי הגמר של גביע ווינר שהעיפה ברבע הגמר את הפועל חולון הפייבוריטית. העמק נתנה פייט מרשים במחצית הראשונה ואף הובילה בסוף הרבע הראשון 22:26 כשיתרון השיא שלה היה כבר 8 נקודות הפרש, אך בסופו של דבר, העומק והאיכות של הפועל תל אביב הכריעו ובמחצית השנייה לעמק כבר לא היו תשובות לעוצמה של האדומים. עושה רושם שהקבוצה המאוחדת של העמק תדבר חזק בליגה השנה, עם המאמן המצוין שרון אברהמי. קבוצה טובה ואגרסיבית שלא מוותרת ונותנת פייט בכל משחק, עם החיזוק הצפוי של כריס ג’ונסון, שאם יעבור את הבדיקות הרפואיות יצטרף לקבוצה ביחד עם חזרתו הצפויה של רפי מנקו שחתם הקיץ בקבוצה. השחקנים הבולטים בעמק היו קמרון הנרי עם 17 נקודות, קיילר אדוארדס עם 12 נקודות , אלייז’ה צ’יילדס עם 10 נקודות, ניב משגב עם 9 נקודות ולוקאס גולדנברג עם 8 נקודות.
מאמן הפועל תל אביב דימיטריס איטודיס אמר: “הם נתנו לנו פייט טוב. איבדנו יותר מדי כדורים במחצית הראשונה, אפשרנו להם לקלוע הרבה נקודות במעבר, שזה הנשק שלהם אחרי שהם יוצרים איבודי כדור. כשרואים כמה הם קלעו בלי זה, רואים את ההגנה הדומיננטית שלנו. המומנטום של ה-21:0 היה זה שיצר את הניצחון. זה הפעם השנייה שהגענו לגמר הטורניר הזה. שברנו את ההכנה שלנו כדי לשחק בטורניר הזה, אנחנו מכבדים את הליגה, אבל אנחנו לא יודעים האם מתי הגמר ישוחק. האם אתם מכירים ליגה כזאת? זה לא רציני. אני מכבד את האנשים שבליגה, אבל דרך כזאת? זה לא רציני. אני לא יכול לקחת את הכימיה מהמשחק הזה, כי אני לא יכול לאמן כמו שאני רוצה, כי אני מוגבל במספר הזרים. סידרנו את הטיסה שלנו כדי שנחזור לסופיה להתכונן, יש לנו אתגר גדול שאף אחד לא עשה בעבר”.
היווני הוסיף: “לקחנו את ההחלטות האלה, ואנחנו גאים לייצג את הפועל תל אביב ואת ישראל. אנחנו מבינים אחד את השני, אבל אנחנו עדיין לא שם. יש לנו 10 שחקנים חדשים, היינו בהכנה בלי שבעה שחקנים, וכשכולם באו, נסענו לשחק בטורניר הזה. אלה העובדות. כל השחקנים טובים, אבל דניאל אוטורו אוהב את משחק. לא ראינו עדיין את הסטנדרט או הפוטנציאל שלו. העובדה שהוא יכול להיות דומיננטי התקפי והגנתי זה משהו שאנחנו עובדים עליו. הוא רץ את המשחק טוב. הוא עוד שחקן שיכול לתת לנו ורסטיליות. יש דברים שכעסתי עליו היום, כי הוא לא היה מרוכז. יש פקטורים במשחק. הוא בחור חיובי מאוד ואנחנו שמחים שהוא איתנו”.
דן אוטורו אמר: “אני מודה לאלוהים על ההזדמנות. מצפה להזדמנות ללכת ולהתקדם עם הקבוצה. בסוף היום, שיחקנו נגד שחקני כדורסל, כל הקבוצות ששיחקנו נגדן באו להתחרות. שחקנים שרוצים להגיע ליורוליג, ונתנו הרבה מאוד מעצמם. אנחנו באים להתחרות כמו הקבוצות האחרות, ואני לא חושב שזה שלא שיחקנו נגד יריבה מהיורוליג ישפיע. ברצלונה קבוצה נהדרת, זה משחק יורוליג הראשון של העונה. זה ההזדמנות הראשונה שלנו להראות מה אנחנו יודעים לעשות. זה מבחן קשה, אי אפשר משחק יותר קשה מזה לפתיחת העונה. אנחנו נרגשים לקראת זה”.
מאמן הפועל העמק שרון אברהמי אמר: “15-16 דקות טובות מאוד שלנו. שיחקנו לפי התוכנית, עשינו עצירות, הובלנו ב-9 הפרש, עייפות שלנו ולא היינו מספיק טובים עם אחוזי קליעה מספיק טובים כדי להפעיל עליהם מספיק לחץ. המטרה הגדולה היא להגיע לאירופה בעונה הבאה. חוץ משלוש הגדולות יש עוד קבוצות טובות. נצטרך להיות קשוחים כדי לעמוד במטרה הזאת. כריס ג’ונסון יש לו מחר בדיקה מכרעת, יצטרכו לקבל החלטה מחר אם הוא נשאר בקבוצה. הוא שחקן אהוב, הוא פה עשרה ימים. שיחקנו היום כמעט בלי גבוה. היינו באחוזי קליעה לא טובים, ועדיין היינו שם עד הרבע השלישי. אני חושב שהפועל תל אביב ישלטו בליגה, אבל קבוצה ביום טוב תוכל לנצח אותם”.
לוקאס גולדנברג סיכם: “עשינו עבודה טובה במחצית הראשונה, במיוחד ב-15-16 דקות של המחצית. אם אנחנו רוצים להצליח לרמה הבאה, נצטרך להיות יותר מרוכזים. ניקח את הדברים החיוביים מהמשחק הזה. התחרינו והראינו שאנחנו קבוצה טובה. הציפיות שלנו גבוהות, ואנחנו רוצים לעמוד בהם. ההתחלה שלנו טובה”.
