הפועל תל אביב השיגה אמש (שבת) ניצחון ליגה שלישי ברציפות תוך שבוע בניסיון לצאת מהמשבר שלה, כשגברה 83:89 על הפועל חולון בהיכל מנורה מבטחים. הכוכב הגדול של האדומים אלייז’ה בריאנט סיים עם 24 נקודות, 8 אסיסטים ו-7 ריבאונדים, ולמרות שחולוניה כבר צימקה פיגור של 20 נקודות מהרבע השלישי ל-2 נקודות בלבד לקראת הסיום וכמעט נקמה באדומים על הניצחון ב-54 הפרש מהסיבוב הראשון, הפועל תל אביב יצאה עם הניצחון החשוב.
מאמן הפועל תל אביב דימיטריס איטודיס אמר: ״אני רוצה להודות לאוהדים על התמיכה בקבוצה. בפרק הזמן של שלושת משחקי הליגה האלה הספקנו גם לעבוד הרבה באימונים. רצינו להחזיר שחקנים מפציעות. גינת נתן יותר משציפיתי, יותר מ-19 דקות. שלטנו במשחק ועלינו ליתרון 20, אבל ברבע השלישי החטאנו זריקות והם גברו עלינו בהאסל, איבודים עלו לנו ביוקר. ברגעי הקלאץ’ הרבה שחקנים התעלו, בר, אלייז’ה, מדר, ג’ונתן וגינת. זה חשוב שאלייז’ה חזר להיות האלייז’ה שלנו ומרגיש טוב”. על כך שבמפגש הקודם היה 54 הפרש: “השאלה הזאת יכלה ללכת לאלייז׳ה, אמרנו שאין קשר למשחק הקודם, היו חסרים להם שחקנים ויש גאווה ספורטיבית. לא שמנו דגש על המשחק הראשון, היינו מאוד רציניים וידענו שזה יהיה משחק קשה”.
על הרכש החדש קסלר אדוארדס, אמר המאמן: “אין לו זכות להתלבש (בליגה) בעקבות החוקים. הוא צריך לעבור בדיקות רפואיות ומחר יהיה לו אימון ראשון בלי מגע, יש אימוני מגע בשני, שלישי ורביעי, נראה את הסיטואציה ונחליט אחרי האימון ברביעי. המאמנים שלחו לו אימיילים עם הפלייבוק. קסלר, כמו כל שחקן חדש, יצטרך את העזרה של החברים לקבוצה כדי להכיר את הקבוצה בצורה הכי טובה, והמאמנים עובדים לשלב אותו בצורה הכי טובה. אגיד בכנות, להחתים שחקן מה-NBA או מהג׳י ליג שלא היה ביורוליג ושלא אימנתי או שיחקתי נגדו, זה אף פעם לא דבר קל. ניסינו להחתים שחקנים אחרים והיינו מאוד קרובים, אבל הסיטואציה עכשיו היא שלאדוארדס יש יכולות שיכולות למלא שלוש עמדות שונות, שתיים בטוח, ואם הוא יוכל לתת לנו ריבאונדים, חילופים הגנתיים והאסל אז זה עוד גוף גדול שמתווסף לסגל. נראה אם זה יעבוד, אין מגע קסם. עדיף לעשות זאת מאשר להצטער, בגלל שמותר לרשום שחקנים ביורוליג רק עד זמן מסוים”.
אלייז’ה בראיינט (24 נקודות) אמר: “אני חושב ששיחקנו טוב, קלענו 4 נקודות ב-3 הדקות האחרונות של הרבע השלישי אז נצטרך לעשות עבודה יותר טובה. כל מומנטום של לנצח משחקים יכול לתת לנו מומנטום, אנחנו לוקחים כל משחק ברצינות ומכבדים את היריבות שלנו, ואסירי תודה על הניצחון. כולנו הגענו לכאן לעשות דברים מיוחדים ולזכות באליפויות. היו פציעות כולל שלי אז מישהו כמו קסלר שיגיע ויעזור לנו לנצח משחקים – ההצלחה של כל אחד באופן אישי הולכת יד ביד עם ההצלחה של הקבוצה”. הקבוצה כבר השתמשה ברישומים לליגה, במשך תקופה בהתחלה בראיינט לא נרשם, האם הוא יכול לתת עצות לאדוארדס בנושא? “אני לא מכיר את החוקים אם המאמן בוחר אותי לסגל אני משחק. אם אני בחוץ, אני מבלה זמן עם הילדים”.
מאמן הפועל חולון פרדראג קרוניץ’ אמר: “משחק באמת אינטנסיבי משני הצדדים. במיוחד במחצית השנייה שיחקנו היטב בהגנה, במחצית הראשונה לא שיחקנו פיזי ואגרסיבי כמו שאנחנו רוצים. במחצית השנייה שינינו את המנטאליות. ידענו שאנחנו משחקים מול קבוצה חזקה והיו רגעים לא טובים, אבל אני חייב להגיד שאני מרוצה מהבחורים במחצית השנייה. כדי לנצח כאן צריך לשחק יותר מ-20 דקות. נמשיך לעבוד באימונים. האימון הראשון שלי היה בבולגריה, הבחורים התאמנו טוב, ניסיתי לשנות את איך שאנחנו רוצים לשחק והמחצית השנייה היום הראתה איך אנחנו מסוגלים לשחק. זה תהליך. יום אחרי יום ואימון אחרי אימון ננסה להתקרב לדרך שאנחנו רוצים לשחק”.
קרוניץ’ הוסיף: “יש לפנינו זמן, הפגרה לא מגיעה בזמן מושלם עבורנו, אבל נמשיך לעבוד. דיברנו בחדר ההלבשה במחצית, השחקנים דיברו על התקפה וקליעה, במחצית הראשונה קלענו טוב אבל לא שיחקנו הגנה טובה, ההתקפה לא הייתה בעיה גדולה עבורנו. הגעתי למדינת כדורסל וראיתי הרבה אמוציות על האולם ועל הפרקט, ואני שמח לעבוד במועדון עד כה, אני נהנה ורוצה לדחוף את כל האנרגיה שלי יחד עם השחקנים שנהיה חזקים בכל משחק. רוצים שתהיה לנו ביתיות חזקה, שנילחם בשביל המועדון וניתן את המקסימום, דברים קטנים יביאו דברים גדולים. זה לא סוד שאנחנו צריכים רכז ומחפשים בשוק, אנחנו מחפשים מישהו ולא רק להחתים, רק אם נמצא שחקן שיעזור לקבוצה ויביא דברים טובים. השוק כרגע לא כל כך גדול, ננסה לעשות את זה”.
נתנאל ארצי (13 נקודות) אמר: “אחרי המשחק הקודם היה משקל עצום על השחקנים והמועדון והיה חשוב להגיע בגישה אחרת. אני רוצה להתחיל מהקהל, יש לנו קהל אדיר שמגיע. אני במועדון שלוש שנים, יש הרבה אמוציות ובסופו של דבר אנחנו צריכים לשחק בשביל הסמל. אומנם הפסדנו, אבל אני שמח, כולם ראו חולון אחרת. היינו שם ואני שמח, קצת חבל לי שהתעוררנו מאוחר, אנחנו צריכים לשנות את ה-DNA של הקבוצה. עבדנו באמת קשה השבוע. אתה מגיע עם משקל כבד לפני המשחק, כשאתה עולה למגרש אתה דואג שזה לא יקרה, אתה לא מסתכל על התוצאה אלא ממשיך לשחק, היינו צריכים להגיב”.
ארצי הוסיף: “היינו שם מהרבע השלישי עד סיום המשחק, טיפה מאוחר, לתת להפועל לשחק בחצי הראשון ולעלות ל-17 הפרש – קשה לחזור מזה. עשינו משהו משמעותי מאוד, יש שינוי בגישה של כל שחקן ושחקן ואנחנו מבינים את המקום שלנו אם אנחנו רוצים להגיע למשהו העונה אנחנו צריכים זהות”. על אדאמה סאנוגו: “גבר על, אני מת עליו, אי אפשר למצוא משהו רע בנאדם עם לב כזה רחב. יש רגעים שמרוב רגש כמוני, הרצון לנצח ולהיות שם בשביל החברים, באמת בנאדם עם לב ענק שיגיע רחוק. הדברים הקטנים מנעו מאיתנו, היינו שם בהגנה קצת חוסר ריכוז אחרי עצירה, זריקה טיפה יותר מהירה. בחצי הראשון מאובר רצון עשינו טעויות”.
על חילופי המאמנים: “זה קשה, לא דבר קל וסוגייה לא פשוטה לאף שחקן ולאף מועדון ואפשר להישאר במקום הזה של מה קורה, אבל כמו שאמרתי צריך להגיב לסיטואציה, אנחנו שחקנים מקצוענים ומצופה מאיתנו להיות בוגרים ואחראים על הסיטואציה. אנחנו צריכים לדעת לעבוד ביחד כצוות. יש מאמן חדש, הוא פה בשבילנו ואנחנו בשבילו. זה בניית הדי אן איי שלנו שהיה חסר זהות וראינו שהיה חסר זהות רוב העונה, הוא למד את זה מהרגע הראשון בבולגריה, הייתי בצד פצוע וראיתי את הרצון, שחקנים היו בהלם כי לא היו רגילים לזה, הוא הבין את זה ואנחנו באנרגיה טובה ושינוי פאזה חיובית, שמח שאנחנו בתהליך כזה, באמת נראה שיש משהו שאפשר לתת עד סוף העונה. הוא מאמין בזה וגואל לנו להאמין בזה, ואוי ואבוי אם לא. יש לנו קהל גדול, אנשים עוזבים את החיים שלהם והכל רק בשבילנו, לא הבנתי את זה עד שהגעתי לפה. אנחנו ננסה להחזיר ויש על מה להילחם”.
