הפועל תל אביב רשמה אמש (שישי) את אחד ההישגים הגדולים בתולדות הכדורסל הישראלי, כשהשלימה 0:2 בסדרת גמר היורוקאפ לאחר ניצחון 94:103 בלאס פאלמאס על גראן קנאריה וזכתה בתואר אירופי ראשון בתולדותיה – והראשון באופן כללי מאז גביע המדינה לפני 32 שנה. החבורה של דימיטריוס איטודיס, שלא רצתה לחזור למשחק שלישי בסמוקוב, פתחה יוצא מן הכלל מחוץ לקשת כשהיא קולעת 29 נקודות ברבע הראשון, וירדה להפסקה ביתרון 44:53. ברבע השלישי החל המופע הגדול של אנטוניו בלייקני – הסווינגמן, שעד לאותו רגע קלע ארבע נקודות, הוסיף 18 נקודות ברבע השלישי בלבד ולמעשה הכריע את ההתמודדות, כשהוא בולם כל ניצוץ של קאמבק מקומי, כשלצידו גם ג’ונתן מוטלי תורם בצורה יציבה לכל אורך המשחק בדרך לניצחון הרביעי ברציפות במפעל – והחשוב מכולם. האדומים ינחתו בנתב”ג הבוקר בשעה 09:00.
המאמן דימיטריס איטודיס אמר לאחר הזכייה ביורוקאפ: “אין לי מילים על ים מדר, הוא גיבור. הוא לא יודע כאב. בורכתי לעבוד עם שחקנים כאלה, בורכתי על כך שעופר ינאי בטח בי ושיש לי צוות כזו. יש פה אפס אגו, במיוחד של סטפנוס דדאס שהיה המאמן ובנה פה קבוצה גדולה והפך לעוזר. השחקנים האלה הרשו לי לבקר אותם ולמתוח אותם עד לקצה. הם הבינו שכדי להצליח, צריך להגיע עד הגבול. אין סוד, זה הכול תוצאה של עבודה קשה. גאה בקבוצה וגאה באוהדים שבאו לכאן וזכינו לשמח אותם”.
היווני הדגיש: “אין קסמים, זו עבודה קשה, אין סודות. יש לנו דברים טקטיים, אני מרגיש גאה בשחקנים ובאוהדים באו לכאן ובכל האלפים ששמחים איתנו. אני חושב שזה משהו שייזכר לעד, השחקנים המשיכו להאמין וגם כל המשפחה שלהם, שהייתה מאחורי הקלעים – שעזרה להם לגרום לזה לקרות. העונה כולה לא נגמרה, העונה האירופית נגמרה. אנחנו רצינו את החוזה ליורוליג לפני הגמר והוכחנו שיש לנו את הכבוד להיכנס לשם. אנחנו רוצים לעבוד יותר כדי להשיג את זה. זה מבורך שלתל אביב יהיה את הדרבי הזה ביורוליג”. השדים האדומים👹 pic.twitter.com/57i4boa2x5
הקפטן בר טימור שהתרגש עד דמעות בסיום, אמר לאחר הניצחון הגדול: “לא מוצא את המילים כל כך. תנו לחשוב שהעונה האירופית נגמרה, שאין טיסות ואין את סמוקוב. מדהים. האוהדים האלה, זה לא נורמלי. אם היו 10,000 כרטיסים, אז היו פה היום 10,000 איש. מגיע להם את התואר הזה, זה הכול בשבילם. אלה היו דמעות של שחקן, אבל גם של בנאדם שאיבד כבר את הדרך ומצא אותה בעזרת הפועל תל אביב. דברים השתנו כאן משנה לשנה וזה החייה אותי ואת הקריירה שלי, אז הכול התנקז לרגע הזה. המסע המפרך? כל הזמן אמרנו לעצמנו שבסוף זה יהיה שווה את זה. המשחק באולם עשה לנו את השינוי באירופה”.
אנטוניו בלייקני, שהצטיין עם 27 נקודות: “אני מרגיש הרבה דברים עכשיו מעולם לא זכיתי באליפות לפני כן, אני לא יודע מה להגיד. כולנו ביחד ואוהבים אחד את השני, מכירים אחד את השני, אנחנו דוחפים אחד את השני הכימיה מדהימה וזה מאפשר לנו לרדת ולחזור האפשרות להישאר ביחד. הסוד שלי? אני עובד, להישאר מוכן לא לוותר, אני משחק הגנה וזה פשוט להמשיך ולהמשיך להשתפר ולעבוד על מה שהמאמן שלי אומר. אליפות? זה הדבר הבא בהחלט. העונה לא נגמרה ונרצה לזכות באליפות גם”.
תומר גינת אמר: “אני חושב שבסופו של דבר אהבה זה דבר הכי חשוב. כשחזרתי להפועל עשיתי את זה בשביל עצמי, בשביל האהבה והמועדון. גם בשביל הילדים שישובים בבית ורוצים ללכת עם הלב. הבחירה היותר טבעית שאנשים בסביבה ממליצים וחושבים שמובנת מאליו היא הקלה יותר, אבל ללכת עם הלב והבטן אף פעם לא אכזב אותי בחיים. אני שמח ממש בשבילי, בשביל הפועל תל אביב, בשביל כולנו, ובשביל הילדים האלה”.
גינת הוסיף: “אני יכול להגיד שלפני המשחק אחד החברים הכי טובים שלי שלח לי שכשקצת קשה, לחשוב על הילד שבשנייה האחרונה קיבל ספורטאי מצטיין בצבא והמשיך לשחק. על הילד שלא קיבל דקות בנהריה בליגה הלאומית. הכל מתגמד ברגע הזה, הכל מקבל פרופורציה. אתה במשחק עלייה ליורוליג, במשחק שנותן להפועל תל אביב הזדמנות לזכות בתואר אחרי הרבה מאוד שנים. זו זכות ענקית, זו ברכה, אין מילים לתאר את התחושות. המשחק הזה הרגיש כמו ארבעה ימים והעיקר שנגמר ככה”.
ים מדר, ששיחק פצוע בסדרת הגמר: “זה לא נורמלי, אתם רואים מה הולך פה. הישג לא נורמלי עבור המועדון הזה. ידעתי שאני מסכן את הקריירה עם הפציעה, אבל זה עניין של אופי. לא יכולתי לשבת ולראות מהצד את החברים משחקים. זה החבר’ה האלה, הישראלים והזרים האלה. זה משהו מיוחד, פאקינג יורוליג”. איש וויינרייט סיכם בקצרה: “אני הולך ליהנות עכשיו. לקחתי שנת חופש ואנשים פקפקו, אז אני לא לוקח את מה שקרה כאן כמובן מאליו. אני רוצה להיות ביורוליג, השמיים הם הגבול עכשיו”.
