אופק טלקר: “המעבר לארה”ב יחשל אותי מאוד להמשך החיים”

בגיל 23, אופק טלקר הצטרפה הקיץ לנהירה הגדולה למכללות, ויצאה לשחק לראשונה בקריירה מעבר לים, כשהצטרפה למכללת דה פול שבשיקגו. הגארדית המוכשרת, שתחגוג יום הולדת 24 ב-20 בדצמבר, תפתח בשבוע הבא את עונת הבכורה שלה בארה”ב, ולאחר שלושה חודשים של התאקלמות בשיקגו, היא מוכנה לצאת לדרך, באחד הרגעים המרגשים בקריירה שלה.

ההתאקלמות של טלקר בשיקגו לא פשוטה, עם המון געגועים לישראל, לאחר תקופה לא קצרה כשהיא נמצאת בארה”ב, אבל עכשיו כשהמשחקים ייצאו לדרך, טלקר תהיה שם ותיתן את כל כולה להצלחת הקבוצה. אופק מגיעה לאחת המכללות היוקרתיות בארה”ב, דה פול, אחרי עונת בכורה מרשימה בליגת העל. טלקר קלעה 7.3 נקודות בממוצע למשחק בהפועל באר שבע/דימונה, והייתה לאחת השחקניות הבולטות בקבוצה בעונה שעברה, כשהיא קלעה ב-34.3 אחוז מחוץ לקשת. אופק סגרה לאחרונה שנתיים בקבוצה מבירת הנגב, איתה זכתה באליפות הליגה הלאומית, ובעלייה לליגת העל.

כעת, לאחר שעזבה את האדומות מבאר שבע, טלקר תעשה את קפיצת המדרגה בקריירה שלה, תפתח פרק חדש ומסקרן במיוחד בחיים שלה, והיא תתרום לקבוצה משיקגו המון. טלקר שחקנית נהדרת, מוכשרת במיוחד, עם קליעה אדירה, ויכולת להתפוצץ בכל רגע נתון במשחק. אופק שחקנית מגוונת במיוחד, והיא מגיעה למכללות אחרי עונה אישית טובה מאוד בב”ש, שבה השתפרה והשתדרגה, והיא תקווה להראות את כל היכולות המדהימות שיש לה, גם בשיקגו.

טלקר גדלה במחלקת הנערות ביבנה, ושיחקה בא.ס רמת השרון ובאליצור יבנה מהליגה הלאומית, ולאט לאט עשתה את דרכה למעלה לרמות הגבוהות ביותר, עם עבודה קשה, ואמונה לכל אורך הדרך. ללא ספק מדובר בשחקנית עם אישיות מיוחדת, שבכל מקום שומעים עליה רק דברים טובים.

כעת, רגע לפני עונת הבכורה שלה בדה פול שבשיקגו, אופק טלקר התפנתה לראיון בלעדי, ומרתק במיוחד לישראל ספורט היישר משיקגו הרחוקה. על ההתרגשות הגדולה, ההתאקלמות בשיקגו, היכולת האישית, על הפועל באר שבע/דימונה, על ההחלטה לעבור למכללות, ועל החלום הגדול ביותר שלה. וגם: מה אופק טלקר מאחלת לעצמה לקראת עונת הבכורה שלה בארה”ב במכללות?

אופק, אנחנו קרובים להתחיל את עונת הבכורה שלך בארה”ב במכללות. איך התחושות, וכמה את מחכה לצאת לדרך?
“מרגש מאוד. עבדנו קשה בקיץ כדי להגיע כמה שיותר מוכנות לתחילת העונה, ואני לא יכולה לחכות להתחיל לשחק כבר”.

את נמצאת בארה”ב, בשיקגו, כבר שלושה חודשים. את יכולה לספר לי איך עוברת עלייך ההתאקלמות עד עכשיו, ואיך קיבלו אותך בקבוצה האנשים?
“התחלה היא תמיד קשה, וההתאקלמות היא תהליך. אני עדיין מנסה להסתגל לתרבות, לאנשים, לשפה, וגם לכדורסל שהוא מאוד שונה. אבל אני מאוד מאמינה בתהליכים, יש לי סבלנות, ואני עובדת מאוד קשה כדי להצליח פה”.

מה גרם לך לבחור בדה פול שבשיקגו? מה ראית טוב במקום הזה, שאמרת שלמקום הזה את עושה את עונת הבכורה בארה”ב?
“בחרתי בדה פול כי היה לי חיבור טוב עם צוות המאמנים, והרגשתי שאני יכולה להתקדם פה מקצועית, להשתפר, ולהוסיף עוד כלים למשחק שלי”.

בגיל 23, את חושבת שזה היה הצעד הנכון עבורך בשלב הזה של הקריירה?
“בכנות, כשהייתי צעירה יותר, רציתי לשחק במכללות, אבל החיים הובילו אותי קצת אחרת, וויתרתי על זה. עם שינוי החוקים פה, נוצרה הזדמנות לצאת למכללות גם בגיל שלי, והרגשתי שאני חייבת לקחת את ההזדמנות הזאת. הרגשתי שאני רוצה לאתגר את עצמי, ולהתחיל משהו חדש. אני חושבת שהיום כשאני כמעט בת 24, אני קצת יותר בשלה להתמודד עם האתגרים פה מכשהייתי בגיל 19, אז אני שמחה שזה קורה בשלב הזה של הקריירה שלי”.

איך הולכים להתמודד עם הגעגועים לארץ, ולמה את חושבת שאת הכי הולכת להתגעגע עד שתחזרי לארץ בקיץ?
“קשה לי מאוד להתמודד עם הגעגוע הביתה, והאמת שאני עדיין לא יודעת איך להתמודד עם זה. אני מאוד קרובה למשפחה שלי, ואני רגילה לראות אותם בכל שבוע. אני משתדלת לדבר עם המשפחה ועם החברות בכל יום, ולשמור על קשר גם מרחוק. אני הכי מתגעגעת לארוחות שישי בבית עם המשפחה שלי”.

בתקופה הלא קצרה שאת בארה”ב, מה הדברים שלמדת על עצמך, והאם את חושבת שהמעבר לארה”ב יחשל אותך לקראת המשך הקריירה, וגם לחיים האישיים?
“אני לומדת על עצמי פה כל יום מחדש. תמיד הרגשתי שאני צריכה להיות חזקה כדי להתמודד עם דברים, אבל דווקא כאן אני לומדת לשחרר, לפרוק לאנשים שקרובים אליי, ושמותר להגיד שקשה לי. אני מנסה להתרגל ללבד, ולחפש דברים שיעשו לי פה טוב, ואני בטוחה שההתמודדות עם המעבר לפה, תחשל אותי מאוד לקראת המשך החיים, וגם מבחינת הקריירה שלי”.

מה המטרות והשאיפות של דה פול? עד לאן אתם רוצים להגיע בעונה הקרובה?
“המטרה שלנו להגיע לטופ 5 בביג איסט”.

מבחינה אישית, איזו אופק טלקר את שואפת להיות? את מכוונת הכי גבוה שיש?
“מבחינה אישית, אני תמיד מכוונת הכי גבוה שיש. אני יודעת שבכל מקום שאהיה, אני אעשה הכל כדי שהקבוצה שלי תנצח, ואתרום במה שאני יכולה על המגרש, ומחוצה לו. התמודדתי עם הרבה סיטואציות בקריירה, ואני יודעת שבכל מקום חדש זה תהליך, ודברים לוקחים זמן, ולכן יש לי סבלנות, ואני מוכנה לעבוד קשה בכל יום”.

עזבת את הפועל באר שבע/דימונה לאחר תקופה מוצלחת במיוחד. ספרי לי מה זה המועדון הזה בשבילך, וכמה הוא כבר חסר לך מבחינה אישית?
“הפועל באר שבע/דימונה זה הבית שלי. הגעתי למועדון ב-2022/23, וישר הרגשתי חיבור לצוות ולבנות. שני פרידמן (המאמנת) נתנה לי את הביטחון מהעונה הראשונה להביא את עצמי לידי ביטוי על המגרש, והיא תמיד תמכה בי, גם כשהיו תקופות פחות טובות, ואני מאוד מודה לה על זה. אני מרגישה שבאר שבע זה המקום הראשון שנתן לי את הבמה, ואני כל כך מעריכה את המועדון, והאנשים הטובים שעובדים שם. הם מאוד חסרים לי, אני מאחלת להם בהצלחה העונה, וכמובן שאתמוך מרחוק”.

חווית רגעים בלתי נשכחים בבאר שבע. עליית ליגה מהליגה הלאומית, וגם בעונה שעברה שיחקת בליגת העל עם המועדון. את מרגישה שעזבת שחקנית טובה יותר ומשודרגת יותר?
“עליית הליגה עם באר שבע/דימונה הייתה אחד הרגעים המאושרים שהיו לי. לקחת אליפות עם בנות שהפכו להיות כמו אחיות שלי, זה היה מדהים, וכל כך הגיע לצוות ולמועדון לעלות לליגת העל. לצערי דברים לא הסתדרו בליגת העל וירדנו ליגה, אבל אני בטוחה שהפועל באר שבע תחזור לליגת העל, ותישאר שם. אני מרגישה שעזבתי שחקנית שונה לגמרי ממה שהגעתי לשם, יותר טובה, בוגרת, ובטוחה בעצמי”.

מבחינה אישית הצגת עונה טובה מאוד בעונה שעברה עם 7.5 נקודות בממוצע למשחק, את חושבת שהעונה הזאת עזרה לך להתפתח עוד יותר לקראת המכללות?
“בטח. אני חושבת שהעונה הזאת נתנה לי הרבה ביטחון וניסיון. לשחק בליגת העל, ולהתמודד מול שחקניות מנוסות וטובות יותר, וגם להתאמן עם זרות וללמוד מהן”.

ראינו המון שחקניות שיוצאות הקיץ למכללות. איך את רואה את הנהירה הזאת החוצה, והאם זה משהו שאת ממליצה לשחקנית אחרת שתקרא את הריאיון הזה ורוצה לצאת בהמשך?
“אני חושבת שזאת הזדמנות מדהימה לשחקניות שרוצות להתפתח בכדורסל, וגם ללמוד תוך כדי, להיחשף לרמה אחרת, לסגנון משחק שונה ולתרבות חדשה. עם זאת, אני חושבת שחשוב להבין שזו לא החלטה פשוטה. יש גם מרחק מהמשפחה, קשיי שפה, הסתגלות לכדורסל אחר, והרבה רגעים של לבד. זאת יכולה להיות חוויה מדהימה, אבל לדעתי צריך להגיע מוכנות לקשיים, למצוא מקום נכון, ולא למהר בקבלת ההחלטה לצאת”.

אופק, את כישרון גדול בכדורסל נשים בישראל. עד לאן את רואה את הקריירה שלך מגיעה בהמשך הדרך?
“השאיפה שלי בע״ה לחזור לליגת העל בארץ, ולמצוא מקום שאוכל לבוא לידי ביטוי, ולא פחות חשוב להנות מהכדורסל ומהדרך”.

מה החלום הכי הגדול לקראת המשך הקריירה?
“החלום שלי הוא להגיע לרמות הגבוהות ביותר בכדורסל בארץ, ובאופן אישי, להמשיך להרגיש כל פעם מחדש שאני שוברת את התקרות שלי. לפני כמה שנים הייתי בסיטואציה שלא קיבלתי הזדמנויות בליגה הלאומית, והצלחתי ולהגיע משם לליגת העל. אז אני רוצה להסתכל בעתיד לאחור, ולדעת שעבדתי הכי קשה שיכולתי, והצלחתי להגיע הכי גבוה שיכלתי להגיע”.

לסיום, מה את מאחלת לעצמך לקראת עונת הבכורה שלך בארה”ב, בשיקגו?
“אני מאחלת לעצמי קודם כול ליהנות מהדרך, ולא לשכוח כמה עבדתי קשה כדי להגיע לרגע הזה. בע״ה להיות בריאה, לעבוד קשה, להשתפר בכל יום, ולהיות שחקנית שהקבוצה שלה יכולה לסמוך עליה. להצליח להביא מהניסיון שלי, ולצאת מהשנה הזאת חזקה יותר כשחקנית וכבן אדם. למרות כל הקושי ליהנות מהחוויה, להיות גאה בעצמי על האומץ לעשות את הצעד הזה, לסמוך על הדרך שלי, ועל התהליך”.