מכבי תל אביב תארח הערב (שני, 20:55) את הפועל באר שבע/דימונה, למשחק מספר 1 בסדרת רבע גמר הפלייאוף בליגת העל. הצהובים מגיעים למשחקי ההכרעה אחרי שסיימו את העונה הסדירה במקום הראשון עם מאזן של 24 ניצחונות ו-2 הפסדים – האחרון שבה 115:97 בדרבי ביום חמישי האחרון. לעומתם, האדומים סיימו את הליגה במקום השמיני עם מאזן של 10 ניצחונות ו-16 הפסדים, כולל במשחק האחרון.
עד היום נערכו 17 מפגשים בעונה הסדירה בליגה בין שתי הקבוצות, כשהצהובים ניצחו ב-15 מהם, לעומת שני ניצחונות של האדומים מבירת הנגב. זו תהיה הפעם השלישית בשש השנים האחרונות שהקבוצות נפגשות ברבע גמר הפלייאוף: בעונת 2020/21 הסדרה הסתיימה ב-2:0 למכבים, ובעונת 2022/23 ב-3:0 לשחקניו של עודד קטש. את באר שבע/דימונה מדריך המאמן יניב רבינס, שהחליף את רמי הדר, שסיים את תפקידו ב-11 במאי.
מאמן מכבי תל אביב עודד קטש אמר לקראת המשחק: “קודם כל, במשחק האחרון שלנו קיבלנו סטירה קטנה, היה לא נעים. אולי זה היה לנו מאוד מאוד חשוב להבין שאנחנו צריכים להיות מוכנים ולדעת שאם אנחנו רוצים להשיג את המטרה שלנו עלינו לשחק בדרך הנכונה. אנחנו לא במאה אחוז כשירים, יש לנו המון פציעות קטנות ואנחנו משחקים נגד קבוצה שתבוא לפה בסדרה של הטוב משלושה משחקים ואין לה הרבה מה להפסיד. אסור לנו לקחת דברים בקלות ונעלה עם תחושת דחיפות”.
קטש הוסיף: “המפתחות לניצחון שלנו בסדרה? משחק הריצה שלהם. זו קבוצה שרצה המון ומתקיפה גם את ריבאונד ההתקפה, כל מה שקשור לנקודות קלות, עלינו להיות מוכנים לזה ולא להקל ראש בעניין הזה. מבחינה התקפית, אנחנו צריכים לשחק ביחד ולהגיע לרמת ביצוע גבוהה אנחנו נסתדר טוב יותר. הגנתית צריך למנוע את המשחק ריצה שלהם ולא לתת להם נקודות בהזדמנות שנייה”.
