הפועל ירושלים פירקה אתמול (רביעי) אל מול 11,600 צופים בארנה (שיא כל הזמנים של המועדון) 51:91 את א.א.ק אתונה, השלימה 1:2 ענק בסדרת רבע הגמר והבטיחה כרטיס לפיינל פור של ליגת האלופות. הירושלמים שבים לחצי גמר אירופי לראשונה מאז 2016/17, אז הודחו על ידי ולנסיה בחצי גמר היורוקאפ. כעת כל שנותר הוא לראות מי תהיה היריבה בשלב הבא, ואיפה בדיוק יתקיים הפיינל פור (12 במאי). בשל העובדה שבקבוצה לוטשים עיניים ליורוקאפ, ה-BCL לא שש להעניק לירושלמים "מתנת פרידה" בדמות אירוח הפיינל פור והטורניר עשוי להיערך דווקא במלאגה. גם העובדה שמערכת מיזוג האוויר לא פעלה אתמול בארנה לא הרשימה את אנשי פיב"א שנכחו באולם. ליוואי רנדולף הוביל את קלעי הקבוצה עם 25 נקודות. קאדין קרינגטון וסים ונדר ונה הוסיפו 15 נק כ"א.
עוזר מאמן ירושלים, תאודורוס ינאקופולוס, סיכם את המשחק. אלכסנדר ד'זיקיץ' לא הרגיש טוב ונסע לביתו בסיום המשחק: "ניצחון גדול עבורנו, מברכים את א.א.ק על סדרה מצוינת. אנחנו מודים לאוהדים, האווירה הייתה מדהימה. הם חשובים מאוד עבורינו, אנחנו אוהבים אותם ואנחנו מנסים לשחק חזק בשבילם. אני חושב שעשינו היסטוריה היום, ברכות לכולם. האינטנסיביות שלנו, במיוחד בהגנה, כשאנחנו משחקים כך ומניעים את הכדור בהתקפה כמו שעשינו בחלקים גדולים של השנה, אנחנו קבוצה מצוינת. כולנו אוהבים את קואץ' דז'יקיץ' ומכבדים אותו. כולנו יודעים מי הוא. נהדר לעבוד איתו ונהדר לעבוד בארגון הזה, כל מי שעובד איתי היה מדהים מהיום הראשון, אנשי המועדון ועד אחרון האוהדים. אני לגמרי מרגיש שאנחנו יכולים לנצח בפיינל פור. כמו שהמאמן אמר, אנחנו צריכים להישאר צנועים ולהמשיך לעבוד".
כוכב המשחק ליוואי רנדולף (25 נקודות) סיכם: "אנחנו רוצים להודות לאוהדים על התמיכה, האווירה הייתה מדהימה. אני מצפה לעוד הרבה משחקים כאלה, אנחנו רוצים לסיים כך את העונה. קרדיט לחבריי לקבוצה ולצוות על העבודה שעשו כדי להביא אותנו לכאן. כולם שיחקו חזק ונלחמו, והצלחנו להשיג את הניצחון. אנחנו מקווים שזה יימשך, אנחנו נהנים מזה ומעריכים את זה. אתה תמיד רוצה שהמגרש הביתי שלך יהיה כזה. אבל בסוף זה משחק כדורסל וצריך לעשות את העבודה, והקבוצה שלנו עשתה את זה היום. כולם עבדו קשה במשך 40 דקות בלי קשר לתוצאה על הלוח".
רנדולף הוסיף: "אני מכבד גם את א.א.ק, זאת קבוצה מצוינת. אנחנו מבינים מה קרה ביציעים באתונה, אבל אנחנו צריכים להתרכז במה שקורה על המגרש. זה מה שעשינו היום ועשינו את העבודה. הרגשתי טוב, הרגשתי בנוח. חבריי לקבוצה אמרו לי להמשיך להיות אגרסיבי מההתחלה, נכנסתי לקצב. אבל אמרתי מתחילת העונה שבאתי לנצח ולא לקלוע, אעשה כל מה שצריך כדי שהקבוצה תנצח. הערב זה היה לקלוע. אתרום לקבוצה מה שיידרש. אני שמח שאני זה שקלע הרבה, אבל זה יכול להיות כל אחד".
סים-סנדר ונה הוסיף: "אווירה ממש נחמדה הערב, אני מתכוון, אני שמח ששלטנו בזה מהדקה הראשונה, אני חושב שהמאמנים הכינו אותנו ממש טוב במיוחד ביומיים האחרונים בשביל זה לקרב האחרון הזה אז ראית את זה על המגרש. כל משחק אחרון נותן לך משהו אבל בסופו של יום נלחמנו על הפיינל פור ידענו מה יש ולמה אנחנו צריכים ללכת. זה יהיה נחמד (לארח את הפיינל פור). הרגשתי טוב, אנרגיה טובה זו הייתה הופעה נהדרת, אווירה טובה, כוח נוסף".
מן העבר השני סיכם מאמן א.א.ק איליאס קאנדזוריס: "אין הרבה מה לומר. אני מאוד גאה בשחקנים שלי על הדרך שעשינו השנה בליגת האלופות, השארנו הכל על המגרש וערב רע אחד לא ימחק את זה. המשחק הזה שוחק בתנאים מאוד ספציפיים. בכנות, שיחקתי באולמות עם יותר קהל, אבל מנקודת המבט שלי התנאים שלנו לא היו תנאים של קבוצה שמשחקת ברבע גמר ליגת האלופות, אם אתם מבינים למה אני מתכוון. כמובן שזאת לא הסיבה שהפסדנו. לא הגבנו לדברים מסוימים, אבל יש דברים שאנחנו לא יכולים לשלוט בהם".
