רמלה חגגה אליפות והיללה את אוסטין: "הטובה בישראל"
האלופה אליצור רמלה שמרה על תוארה בפעם השנייה ברציפות לאחר שגברה 54:62 על מכבי אשדוד במשחק החמישי והמכריע. רמלה זכתה בפעם ה-12 בתולדותיה באליפות וכמו בעונה שעברה, עשתה זאת שוב באשדוד וניצחה 2:3 בסדרה. סדרת הגמר התעלתה לרמה מאוד גבוהה ומחזיקת הגביע מכבי אשדוד, שהיה לה את יתרון הביתיות בסדרה, ידעה לחזור מפיגור 2-0 ולכפות משחק חמישי ומכריע. בסדרת הגמר הנוכחית, בין שתי הקבוצות הטובות בארץ, יתרון הביתיות לא היה בכלל פקטור והושגו בה שלושה ניצחונות חוץ.
המשחק המכריע, כמו הסדרה כולה, התאפיין בהגנה אגרסיבית ומשחק קשוח. רמלה נתנה הגנה רצחנית והחזיקה את אשדוד כמעט 10 דקות במחצית הראשונה ללא נקודה, רצה 0-21 והובילה בהפרש שיא של 16 נקודות (9-25), לא מעט בזכותה של שאקירה אוסטין. בשורות האלופה הצטיינה ה-MVP של סדרת הגמר והעונה כולה, שאקירה אוסטין, מהזרות הטובות ביותר אי פעם שדרכו על הפרקט בישראל. כמו במשחק מספר 4, אוסטין שוב הצטיינה והשיגה השיגה דאבל-דאבל מפלצתי של 19 נקודות, 13 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 5 חטיפות ו-3 חסימות. שאקירה אוסטין נבחרה גם לשחקנית המצטיינת של העונה בכדורסל הנשים עם ממוצעים של 20.1 נקודות, 11.8 ריבאונדים, 3.2 אסיסטים ו-1.7 חסימות.
שאקירה אוסטין התייחסה ליכולת שלה העונה ולאליפות הראשונה שלה בארץ הקודש: "הרגשה מדהימה לזכות באליפות, כל העבודה הקשה שהשקענו סוף סוף השתלמה וזה מה שהכי קובע ומשמעותי. מה היה מיוחד בקבוצה העונה? אני חושבת שיש לנו הרבה שחקניות שיכולות לעשות הרבה דברים. לפעמים שיחקנו רק עם 6-7 שחקניות ובכל פעם שחקנית אחרת העלתה את הרמה שלה גם שלא היינו בריאות, הייתה לנו את היכולת להופיע במשחק האליפות וזו הרגשה מדהימה". על החזרה מההפסד במשחק הרביעי: "זה היה מאוד קשה, כבר היינו ביתרון של 0-2 בסדרה וזה הלך ונהיה יותר קשה בכל משחק, אבל אנחנו התרכזנו בעצמנו ועשינו הכל כדי להשתפר ועשינו זאת היום". לגבי היכולת שלה העונה: "אין לי גבולות, הם סמכו עליי. באתי ולמדתי המון, המאמנת וחברותיי לקבוצה האמינו בי, דחפו אותי וסמכו עליי. אני רוצה להמשיך הלאה מכאן. המטרה שלי בעונה הבאה היא לזכות ביורוקאפ או ביורוליג. אני לא בטוחה עדיין, אני לא חושבת שאשאר ברמלה. אני כנראה אשחק בליגה חזקה יותר".
שחקנית נוספת שבלטה שורות האלופה הייתה אלישה קלארק הרב-גונית. "הרוצחת השקטה" של רמלה בסדרת הגמר השיגה דאבל-דאבל מרשים של 10 נקודות ו-12 ריבאונדים עם הופעה סולידית, כולל שלשה חשובה בדקות הסיום שהעלתה את רמלה ליתרון של 5 נקודות הפרש שממנו אשדוד לא חזרה. קלארק, שזכתה בעבר באליפות המדינה עם אשדוד, השיגה כעת אליפות ראשונה במדי רמלה והתייחסה לניצחון ולאליפות: "לבוא ולזכות באליפות זו הרגשה מדהימה. פשוט נשארנו כמו שאנחנו אחרי ההפסד המאכזב. פספסנו הזדמנות במשחק הרביעי, אבל היה לנו ביטחון במה שאנחנו עושות. ניצחנו אותם כבר באשדוד לפני כן ולסמוך על מה שעשינו".
על הריצה המדהימה של 0-21 במהלך הרבע השני: "ההגנה זה מה שהביא לנו את האליפות". על הכינוי שלה: "אני רק רוצה להיות יעילה, לא אכפת לי מהסטטיסטיקה. אני רק רוצה לעשות את המהלכים הנכונים ולעשות את המהלכים המנצחים. לא אכפת לי איך שזה נראה – לקלוע שלשה גדולה, להשיג ריבאונד גדול ולשחק הגנה טובה אלו הדברים שעזרו לנו נצח ואני גאה בזה. מה המיוחד בנו העונה? ההתמדה, היו לנו כל כך הרבה שינויים בקבוצה העונה. היכולת שלנו להישאר יציבות ולעבור את זה בסוף ולזכות באליפות – זה רק הראה על האופי של השחקניות וההנהלה, המחויבות של הקבוצה. אני עוד לא יודעת אם אשאר ברמלה, נראה".
אלינה בבקינה, שקלעה 14 נקודות ואליסה בארון שקלעה 14 נקודות גם כן וקטפה 8 ריבאונדים בלטו גם כן. בארון התייחסה לניצחון המתוק ולזכייה באליפות: "הסדרה הלכה קשה ונזקקנו לחמישה משחקים. אשדוד נתנה קרב גדול וזה הפך את הזכייה למתוקה יותר. עבדנו קשה מאוד בשביל זה, לאורך כל הפלייאוף היינו ביחד. ההפסד במשחק הרביעי היה מאוד מאכזב, אספנו את עצמנו ביחד. ידענו שאנחנו יכולות לשחק יותר טוב והצלחנו לעשות זאת הלילה. שאקירה אוסטין? אין לי הרבה מילים שיכולות לתאר אותה. היא כל כך מוכשרת, צעירה ועתיד ורוד עוד לפניה. היא עם המון פוטנציאל ומתחילת העונה ועד עכשיו היא הפכה ממש לאדם אחר. היה לה תמיד את הכישרון וההתמדה. בתחילת העונה היא עשתה טעויות, אבל ידעה לחזור. בנינו קבוצה מאוד חזקה עם כימיה ותמיד תמכנו אחת בשנייה במצבים הקשים".
ירדן דנן, שלא בלטה העונה, הפתיעה הפעם וקלעה 5 נקודות חשובות התייחסה לניצחון ולאליפות: ,זה היה לנו כל-כך כואב ההפסד בבית וידענו שאנחנו באות ל-40 דקות, לתת את הכל – את הלב והנשמה – ולחגוג. בשבילי זה סוג של סגירת מעגל פה כי האליפות הראשונה שלי הייתה ברמלה בגיל 16, בדיוק לפני עשור. שאקירה אוסטין? היא שחקנית אחת הגדולות שנחתו פה. היא רק בת 22 ויש לה עוד קריירה ארוכה. אני כל כך שמחה שיצא לי לשחק איתה". על המאמנת שירה העליון: "שירה נתנה לי את ההזדמנות הראשונה בגיל 16.5-17 וזה סוג של סגירת מעגל. אני שמחה שהיא סמכה עליי בדקות הכי חשובות של המשחק ויכולתי להחזיר".
מאמנת אליצור רמלה שירה העליון התייחסה לניצחון בסדרה, ולאליפות השנייה ברציפות שלה: "אין יותר מתוק מזה. אחרי שכבר הספידו אותנו, אשדוד ניצחו את שני המשחקים האחרונים. אני חושבת שהראינו אופי אדיר ומגיע קרדיט ושאפו גדול לבנות שבאו היום ושמרו את אשדוד על 54 נקודות. עשינו משחק הרואי פה בחוץ והוכח בספורט שהכל אפשרי. באמת שזה היה אחד הרגעים הכי מתוקים שלי כמאמנת. שנתיים ברציפות אליפות לרמלה והקרדיט מגיע לשחקניות שלי. המהות של הספורט היא חוסן מנטלי וגם שהכל נראה גמור, זה לא גמור עד שזה גמור. הרמנו את הבנות ועשינו עבודה מנטלית, עשינו גם התאמות מקצועיות וידענו להתאושש מהפסד מאוד כואב. יכולנו להישבר, אבל אופי זה שם המשחק. אלישה קלארק זו שחקנית עם כל כך הרבה ניסיון, מנהיגה ושחקנית שכל מאמן ירצה. כבוד הוא לי שהיא בקבוצה שלי ואני כל כך אוהבת אותה גם ברמה האישית". על שאקירה אוסטין: "זו שחקנית העונה. שלושה חודשים חיכינו לה בקיץ וידענו למה. זה היה שווה כל רגע של המתנה בשבילה".
מחזיקת הגביע מכבי אשדוד ידעה לחזור והצליחה להשוות לא מעט בזכותם של נטישה היידמן שקלעה 20 נקודות, קטפה 6 ריבאונדים ומסרה 6 אסיסטים, שאטורי ווקר קלעה 17 נקודות וחטפה 5 כדורים. אליזבת קמבייג', המצטיינת של המשחק הרביעי, קטפה אמנם 22 ריבאונדים, אך הפעם הסתפקה בשמונה נקודות בלבד באחוזים גרועים מהשדה של 20% מהשדה בלבד 3/15, ונעצרה בזכות ההגנה המצוינת של אליצור רמלה ושל שאקירה אוסטין עליה. למרות ההפסד שנה שנייה ברציפות בבית במשחק החמישי והמכריע בסדרת הגמר, מכבי אשדוד סה"כ נתנה עונה מצוינת שבה זכתה בגביע המדינה, סיימה את העונה הרגילה במקום הראשון וידעה לחזור מפיגור 2-0 ולכפות משחק חמישי ומכריע.
