שבוע וחצי אחרי מתקפת הטרור הרצחנית בדרום הארץ, הייתה הערב (שלישי) הפועל תל אביב לקבוצה הראשונה שחוזרת לפעילות. סגנית האלופה החליפה ביתיות בעקבות המצב הביטחוני, בקושי הספיקה להתאמן אבל הוכיחה לב גדול כאשר הרימה את הרמה תוך כדי המשחק וסיימה עם ניצחון חוץ משכנע, 81:97 בוונציה.
שחקני הקבוצה עלו לפרקט עם נעליים עליהן נכתבו שמותיהם של אוהדיה שנרצחו מאז תחילת המלחמה. לפני פתיחת המשחק החזיקו השחקנים דגל ישראל בזמן דקת הדומיה שהתקיימה לזכר קורבנות הטבח. תומר גינת (21 נקודות) ובר טימור (12 נקודות ו-5 אסיסטים) הצטיינו, לצד התעלות נוספת של ג'יילן הורד (19 נקודות) ובראיין אנגולה (12 נקודות, 5 ריבאונדים ו-7 אסיסטים), ויחד הם חיפו על ג'ייקובן בראון שהסתבך בעבירות בשלב מוקדם.
מהלך המשחק
הפועל תל אביב פתחה בחמישייה עם ג'ייקובן בראון, אקסבייר מנפורד, בריאן אנגולה, תומר גינת וקייל אלכסנדר, ונציה עם מרקו ספיסו, רייג'ון טאקר, ג'ורדן פארקס, אמיר סימס ואמדאו טסיטורי. האדומים, כצפוי יש לומר, פתחו ברגל שמאל ועלו על הלוח רק אחרי שתי דקות וחצי, טאקר מהעבר השני נראה נהדר והעלה את האיטלקים ל-7:14 באמצע הרבע. שלשה של מנפורד העירה את הקבוצה והטיסה אותה ל-11 נקודות ללא מענה, אבל קייל ווילטג'ר עלה חם מהספסל וקבע 20:21 לוונציה.
ווילטג'ר הגיע לספרות כפולות עם השלשה השלישית שלו ללא החטאה, בר טימור וג'יילן הורד שמרו את האדומים קרובים, אבל ג'ף ברוקס ובארי בראון ג'וניור שוב הגדילו, 27:34. עידן זלמנסון וספיסו החליפו סלים, בראון הרים את הורד לאלי הופ אבל טאקר פתח הפרש שיא, 31:40. הורד עצר את המומנטום בשלשה, בראון הוסיף סל אחרון בטרם ירד לנוח עם שלוש עבירות וג'ון הולנד בקליעה משוגעת עם הקרש בשנייה האחרונה, פלוס עבירה, השלים מהפך אחרי ריצת 0:10, 40:41 בירידה להפסקה.
בראון ביצע עבירה רביעית תוך חצי דקה, גינת הגיע ראשון באדום לספרות כפולות עם שלשה שפרצה את הסכר, מנפורד וטימור מיד הצטרפו אליו עם קליעות משלהם מבחוץ, אבל בראון ג'וניור השיב את ההובלה למארחת, 52:55. מנפורד המשיך את המבול מדאון טאון, גינת טס לסל במתפרצת והוסיף עוד שלשה, טאקר צימק אבל אנגולה וטימור סגרו רבע בשליטה תל אביבית ביתרון 64:68.
קליעות עונשין של טימור וזלמנסון ביססו את היתרון, מנפורד חטף ומיהר לליי אפ קל, טאקר שוב ניסה להחזיר את החבורה של נבן ספאחיה לתמונה אבל הולנד הגיב בשלשה, 66:76. מנפורד המשיך את המומנטום, בראון ג'וניור וטאקר צימקו בפעם האחרונה לחד-ספרתי, אבל גינת המצוין שחצה את רף 20 הנקודות והורד שסיפק היילייטס נפלאים לא הותירו לאיטלקים סיכוי, 81:97 בסיום.
קלעו להפועל תל אביב: תומר גינת 21 נקודות, ג'יילן הורד 19, אקסבייר מנפורד 15, בר טימור ובראיין אנגולה 12 כ"א, ג'ון הולנד 8, ג'ייקובן בראון ועידן זלמנסון 4 כ"א, קייל אלכסנדר 2.
