כבר בשנתו הראשונה באדום-שחור, קאדין קרינגטון (28, 1.93 מטר) הפך לאחד מאהובי הקהל של הפועל ירושלים. הגארד הצליח לשנות משחקים מהספסל והיה בורג חשוב מאוד בקבוצה שזכתה בגביע המדינה והגיעה עד לגמר ליגת האלופות של פיב"א. לקראת פתיחת העונה האירופית של הפועל ירושלים הערב (רביעי, 19:00) נגד גלטאסראיי ב-BCL, במשחק "ביתי" בבלגרד, ישבנו לראיון מיוחד עם קרינגטון, בו סיפר על ההתרגשות להפוך לישראלי ולייצג את הנבחרת, החיים בישראל , והציפיות לקראת עונתו השנייה במדי הפועל ירושלים תחת מאמנו אלכסנדר דז'יקיץ'.
לאור המלחמה, קרינגטון ושאר שחקני הקבוצה באותו מצב של אימונים ומשחקים, וככל הנראה הם ישחקו רק במסגרת אחת עד לסיום העונה, אם לא תחודש הליגה – ליגת האלופות של פיב"א. קרינגטון, כמו שאר השחקנים הזרים של הקבוצה, עזבו את ישראל עם משפחותיהם כבר בשבוע הראשון של המלחמה, אבל כמו כל הזרים בכל הקבוצות בארץ הוא חווה את מאורעות הטבח של ה-7 באוקטובר, אמנם מירושלים שהייתה רחוקה מהאירועים עצמם, אבל גם הוא התעורר באותו בוקר לרעש צופרי האזעקות עקב טילי חמאס שכוונו לעיר הבירה באותו יום. חשוב לציין שהריאיון עצמו נערך לפני פרוץ המלחמה.
קודם כל, ספר לנו על הכינוי שלך. מאיפה זה בא?
המאמן שלי במכללה נתן לי את הכינוי הזה, אבל. מאז שהייתי צעיר, כולם, קוראים לי חאדין. אבל כולם מאז שהייתי צעיר יותר, קוראים לי דין, או אפילו אולי לפני הקולג', הם קראו לי דין או דינו, משם זה בא.
ספר לנו על ההתבגרות. גדלת בניו יורק, ספר לנו על ילדותך?
נולדתי בטרינידד, עזבתי שם בגיל מאוד מוקדם כשהייתי עדיין תינוק. אז אני מחשיב את עצמי באמת מניו יורק, אבל בילדות שלי שיחקתי כדורסל בפארק. אני מניח שמכאן הגיע הרבה מהמשחק שלי. כניו יורקרים, אנחנו אוהבים לכדרר. קצת צעקני, הגארדים הם סקוררים ממש טובים, אז אני חושב שמכאן הגיע רוב המשחק שלי, הימים הראשונים שלי ומשחקים בפארק בחוץ.
אבא שלך מאמן כדורגל. ספר לנו על הקשר שלך לכדורגל.
זה היה למעשה הספורט הראשון ששיחקתי בו. אבל לשחק כדורגל בניו יורק בגיל צעיר לא היה ממש דבר גדול. אז התחברתי לכדורסל ופשוט התאהבתי בענף מגיל צעיר.
אתה מתחיל עכשיו את העונה השנייה שלך בירושלים. איך זה מרגיש?
זה מרגיש נהדר. אני מחשיב את כולם כאן משפחה. הפועל ירושלים זה ארגון נהדר. הם מתייחסים אליי ממש טוב. אז אני בהחלט שמח שיש לי סוג של חוזה לטווח ארוך יותר ואני ממש מתרגש לקראת השנה הזו. אני מרגיש שהוספנו כמה שחקנים ממש טובים. היינו ממש טובים בשנה שעברה, אבל השנה שעברה היא בעבר, אני מרגיש שהוספנו כמה שחקנים ממש טובים ואני חושב שיש לנו את קבוצה טובה יותר ואנחנו יכולים לקחת את זה ממש רחוק ולעשות משהו מיוחד.
אתה מדבר על התוספות לקבוצות העונה. כמה רחוק אתה חושב שאתם יכולים ללכת? מהן המטרות של הקבוצה ומהן המטרות האישיות שלך?
המטרה שלנו היא להגיע לגמר של כל התחרויות. זו המטרה שלנו ואני חושב שזו צריכה להיות המטרה שלנו בכל שנה. אם זו לא המטרה שלך, אז למה אנחנו עושים את זה? המטרה האישית שלי? אני רק רוצה להישאר בריא, לשחק עונה בריאה. אני מרגיש שברגע שאני בריא ואשחק כמו שאני אמור לעשות, כל מה שאחרי זה יסתדר.
ספר על מערכת היחסים שלך עם המאמן דז'יקיץ'. איך ההרגשה להיות מאומנים על ידו במשחק? מה הוא אומר לקבוצה?
המאמן אומר הרבה. כולכם יודעים איך המאמן הוא ללא ספק אחד ממוחות הכדורסל הכי חכמים שהייתי בסביבה ומתחשק לי לשחק כאן. בשנה שעברה איתו הוא לקח את המשחק שלי לרמה אחרת ואפילו את תחילת העונה הזו, למדתי את המִגרָשׁ. זה תמיד משהו חדש ללמוד עם המאמן, אז אני בהחלט שמח שהוא מאמן אותנו ויש לי עוד כמה עונות איתו.
מה זה אומר עבורך שנבחרת ישראל מעוניינת בך ומעוניינת להתאזרח. איך אתה מרגיש לגבי זה?
אומר הרבה, זו בהחלט הרגשה מיוחדת. אני מרגיש שזו הזדמנות מצוינת. אני מודה לאלוהים על כך כל הזמן. אני נרגש להתאזרח. אני נרגש להצטרף לנבחרת ומקווה שאוכל להביא משהו שאין להם או מה שהם צריכים שאעשה, אני מוכן לעשות מה שירצו שאעשה.
מה זה אומר בשבילך לשחק בנבחרת ישראל?
מעולם לא חשבתי שתהיה לי את ההזדמנות הזו, כמו שאמרתי, זה לא היה קל עבורי כשהם הגיעו אליי עם ההזדמנות הזו. אני עדיין מחכה אבל אני מקווה שזה יקרה בקרוב ובהחלט אני מצפה לקמפיין הבא ולראות מה אני יכול לעשות כדי לעזור לנבחרת ולעזור למדינה, זה משהו שאני בהחלט לא לוקח את זה בקלות ראש.
נניח כשאתה עם הנבחרת, אין יותר חופשת קיץ. המחשבות שלך על זה?
זו הקרבה. ידעתי את זה קודם. החלטתי להתחייב לנבחרת, אז זו בהחלט הקרבה אבל נראה איך זה יתפתח.
והמצב עכשיו כשאתה לא רשום לליגה, איך אתה מרגיש לגבי זה?
כמובן שזה לא קשור אליך אבל כן אין לי מה לעשות עם זה, אבל אני חושב שזה פשוט. להיות סבלני עכשיו. ברור שבטווח הארוך זה יהיה נהדר לכולם, אז פשוט להישאר סבלני, להישאר מוכן. אני עדיין מתאמן, אני עדיין מתאמן כאילו אני משחק. אז אני חושב שברגע שזה יוסדר, אני אהיה מוכן להיכנס ולמלא את החלל שהמאמן צריך.
נבחרת בדראפט ב-2018. עדיין יש לך שאיפות NBA או שאתה חושב שסיימת עם זה?
אני לא בטוח. אני פשוט אשאיר הכל בידיו של אלוהים, אני חושב שאם זה נועד לקרות, זה יקרה. אבל אני אוהב להתמקד במשימה שלי, איפה שאני נמצא עכשיו, אני בהפועל ירושלים. אני אתן 100% להפועל ירושלים. אני לא באמת חושב איפה אני לא. אני רק מתמקד במה שקורה היום, דאגה למחר היא למאוחר יותר.
איך אתה מרגיש לגבי האוהדים?
האוהדים שלנו נהדרים, בשנה שעברה הם עזרו לנו מאוד. נקווה שהשנה תהיה אותו הדבר, אפילו טוב יותר. אבל אני מרגיש כאילו יש לנו כמה מהאוהדים הכי טובים בארץ. אז הם נתנו לנו הרבה אנרגיה. הם נותנים לנו הרבה דחיפה, אני מאוד נהנה מהאוהדים.
כמה חשוב לכם שזכיתם בגביע ווינר עם הניצחון מול מכבי תל אביב? מה זה אומר לעתיד?
זה נותן בנו ביטחון. מכבי היא מי שהיא, קבוצת יורוליג גדולה. אתה מסתכל על הרקורד שלהם בישראל שמדבר בעד עצמו. למרות שכמה מהחבר'ה שלהם לא שיחקו, אני חושב שזה ותן לנו ביטחון. אני חושב שזה בהחלט צעד בכיוון הנכון להתקדם עכשיו.
אם נחזור לילדותך, האם היה לך מודל לחיקוי כשחקן צעיר?
צפיתי בהרבה שחקנים שונים, אני מאוד נהניתי לראות את קובי בראיינט. אני צפיתי בהרבה וידאו וקלטות של ניק ואן אקסל. ג'יימס הארדן, מאנו ג'ינובילי, חבר'ה עם יד שמאל. אני לוקח קצת מהמשחק שלהם.
מה בדיוק לקחת מכל שחקן?
מג'יימס הארדן לקחתי את האגרסיביות שלו בנסיעה לסל. ממאנו הוא ממש חלק עם הכדור, היורוסטפ שלו וכל דבר כזה. ואן אקסל? הצורה שהוא חותך לטבעת, לקחתי מכל שחקן משהו קטן .
חוזרים עכשיו לחיים בישראל. אז אתה וחברה שלך נהנים מהזמן שלכם כאן. מה הדבר האהוב עליך בישראל?
האוכל הוא האוכל נהדר. אני מאוד נהנה מהאוכל. האנשים נהדרים. מתחשק לי לחיות בישראל כמו במקומות אחרים באירופה, בדרך כלל מעבר מארה"ב למדינה אחרת זה סוג של ירידה גדולה. זה לא ממש מערבי, אבל אני מרגיש שישראל היא סופר מערבית. יש הרבה דברים אמריקאים, אז זה סוג של מעבר קל לעבור מארה"ב לישראל.
האם אתה מרגיש שהעובדה שהרבה אנשים בארץ דוברי אנגלית היא יתרון?
כן בהחלט, זה אחד הדברים הכי טובים. כמו שאמרתי, הרבה מהמדינות האחרות ששיחקתי בהן, למשל צרפת, לא הרבה אנשים מדברים שם אנגלית, גם הם לא מעוניינים לדבר אנגלית. אני מרגיש שכאן הרבה אנשים מנסים לעזור לך. שוב, דיבור אנגלית הוא באמת חלק גדול מזה. אז אני חושב שזה אחד היתרונות הגדולים.
משהו שאתה לא אוהב? נְהִיגָה?
המדינה לא גדולה מדי, שיחקתי בגרמניה. לפעמים לוקח מספר שעות נסיעה באוטובוס מעיר לעיר. זה ממש לא רע בשבילי. גם אני מניו יורק, אז ייקח לי 45 דקות להגיע מברוקלין לקווינס. אז לנסוע מירושלים לתל אביב, תל אביב לירושלים זה לא נורא.
איך זה מרגיש לך מבחינה רוחנית לחיות בירושלים, עיר הקודש?
אני נוצרי, אז מתחשק לי להיות כאן, להיות איפה שהכל התחיל. אני מאמין בישו, אז פשוט ללכת באותם המקומות שהוא הלך עליהם – זה ממש גדול בשבילי. זה ממש גדול. אני ממש נהנה מזה.
לסיכום, כמה אתה מצפה להתחיל את העונה ב-BCL?
אני ממש מתרגש במיוחד מאז שראיתי איך הקבוצה שיחקה. הלוואי שהייתי שם בחוץ לעזור להם. אבל אני ממש מתרגש. אני מוכן להתחיל ולראות עד כמה רחוק המשחק שלי יכול לקחת אותנו לתוך העונה הזו".
