בדיוק כמו ברבים ממשחקי היורוליג שלה בשנתיים האחרונות, מכבי תל אביב שוב שמטה אמש (חמישי) יתרון דו-ספרתי בדרך להפסד כואב – הפעם 112:107 “ביתי” למונאקו אחרי הארכה בבלגרד. הצהובים שלטו בשלושת הרבעים הראשונים ולקראת ההפסקה אף פתחו פער של עשר נקודות בשיא, אך ברבע האחרון ראו את היריבה משלימה מהפך בעזרת ריצת 4:17. בניגוד למקרים הקודמים, הפעם הם אומנם הצליחו להתעשת בזמן ולשלוח את ההתמודדות לחמש דקות נוספות – כשהם נשארים קרובים ממש עד לרגעי ההכרעה – אך בדקת הסיום כבר נגמרו להם הפתרונות, בדרך להפסד שלישי רצוף במפעל האירופי.
המאמן עודד קטש אמר בסיום: “בסוף, שיחקנו בדרך הנכונה. נצמדנו לתוכנית המשחק, יותר מדי נקודות קלות הם קלעו במעבר בגלל הדרך שאנחנו משחקים בהתקפה. נכנענו לפיזיות שלהם, וזה משהו שפוגע בנו מפתיחת העונה. מתסכל מאוד, שיחקנו טוב בהרבה דקות. יש להם הרבה איכות, הם עשו סלים גדולים”.
קטש הוסיף: “היינו צריכים ‘לבחור את הרעל’, כמו שאומרים באנגלית. להוציא את הכדור ממייק ג’יימס ואז אוקובו קולע, ולא עשינו את העבודה בריבאונד. היה מאמץ, שיחקנו טוב, ובסוף נכנענו לאגרסיביות שלהם. הרבה ניסיון, אנחנו פחות יודעים לעשות את זה. הגודל שלהם הכריע. יש הרבה דברים טובים לקחת בהרבה מאוד דקות. אנחנו חסרים את הדברים האלה, חסרים יותר רגליים, אושיי בריסט שלא פה היה עוזר לנו”.
לסיום, המאמן אישר כי איפה לונדברג הדני צפוי להצטרף לקבוצה כבר בימים הקרובים ויהיה שחקן החיזוק שהקבוצה כל כך חיפשה בקו האחורי: “אנחנו נקבל מלונדברג הרבה דברים, הוא גארד גדול שיכול לעזור לנו בהרבה אספקטים. הוא שחקן איכותי, ננסה להכניס אותו כמה שיותר מהר. הוא לא רכז קלאסי, אבל מביא איכויות. יכול לעזור לנו, מביא הרבה מאוד דברים. יעזור לנו גם הגנתית”.
ג’יילן הורד, שסיים עם 16 נקודות ו-10 ריבאונדים, אמר: “אני חושב שזה הפסד קשה. אפשר להסתכל על זה ככה, אבל אפשר להסתכל על זה שאנחנו יכולים להתמודד מול קבוצות כאלה. היו לנו כמה משחקים כאלה שהתחלנו טוב ובסוף ההפסדנו. אבל עכשיו אנחנו צריכים לעשות את הצעד קדימה ולשחק יותר טוב והניצחונות האלה יגיעו. זה שאנחנו יודעים שאפשר להסתכל לקבוצות האלה בלבן של העיניים זה מעודד”. טי ג’יי ליף (18 נקודות) סיכם: “זה משחק שדומה להרבה משחקים קודמים שהיו לנו. היה לנו יתרון דו ספרתי ונתנו לזה לאט לאט לחמוק מאיתנו. היו לנו הרבה פאולים של סל ועבירה, זה מתסכל”.
