אף עונה של מכבי תל אביב לא יכולה להתחיל בלי מסיבת העיתונאים החגיגית של המועדון. הצהובים הזניקו רשמית את העונה עם האירוע המסורתי שהתקיים בהיכל המכבים, היכל התהילה של המועדון, בשיתוף עם נותנת החסות הראשית החדשה של המועדון, Rapyd והמלבישה החדשה adidas. במהלך מסיבת העיתונאים הוצגו מדי הבית של הקבוצה לעונה הקרובה, שחקני הסגל והצוות המקצועי. הסגל של עודד קטש עבור שינוי משמעותי בקיץ האחרון, עם לא פחות משמונה שחקנים חדשים – ביניהם לוני ווקר, ג’ף דאוטין ג’וניור, אושיי בריסט, אורוש טריפונוביץ’, גור לביא, מרסיו סנטוס, קליפורד אומורי וטי ג’יי ליף.
יו”ר המועדון, שמעון מזרחי, פתח: “מצויים אנו בפתחה של שנה חדשה ועונה חדשה. לא ניתן להתייחס לעונה שבפתח מבלי לציין את העונות שחלפו מאז הקורונה, ואת שתי העונות הקשות והמאתגרות שעברו עלינו מאז תחילת הלחימה ב-7 באוקטובר. המשחקים מחוץ לבית שנערכו בבלגרד, שהפכו לביתנו השני, היא מארחת אותנו למופת, עובדה שלא ברורה מאליה בימים אלו. לפני שלושה ימים חזרנו ארצה משני משחקי אימון שנערכו שם, טורניר זה התקיים בהתראה קצרה תודות לקשריו של המנהל המקצועי שלנו קלאודיו קולדבלה. הטורניר נערך לצורך גיבוש הקבוצה שבה יש לנו לא מעט פנים חדשות. הצלחנו לשמר שישה שחקנים שיהיו עמנו בעונה שעברה, ובנוסף העלינו ממחלקת הנוער שני שחקנים – אורן סהר ותמיר גולד, זוהי שאיפתנו וגאוותנו מימים ימימה, מאז מיקי ברקוביץ’ ומוטי ארואסטי. לראות שחקני נוער בולטים שמשתתפים בסגל הבוגר. עודד קטש קיבל תגבור משמעותי עם הצטרפותם של קלאודיו וקורי קאר. נאחל בהצלחה למנכ”ל החדש אבי בן-טל”.
על הסגל שנבנה, אמר מזרחי: “אנחנו קודם כל מסתכלים על האופי של השחקנים. פחות מאשר ביכולת. היכולת באה עם האופי. כשאני רואה את הצוות, שראיתי אותם במחנה האימון בקיסריה, בשני המשחקים בבלגרד, יש לנו צוות מלוכד, יש לנו אופי ויש לנו אנשים שרוצים להתאמץ וללמוד ושואפים את רוח המועדון”. על עמדת המאמן: “אני זוכר את עודד מגיל מאוד צעיר. תמיד הייתה גאוותנו עליו, ותמיד בטחנו בו. למעט ערב אחד עגום בסלוניקי. כמו עם שחקנים, גם לגבי מאמן, ההמשכיות יש לה ערך רב. הייתי רוצה לראות את עודד שנים רבות במועדון”.
המאמן עודד קטש אמר: “רוצה לברך את כולם ולהודות לבעלים, לקלאודיו, לספונסרים החדשים, על המאמצים הגדולים בסיטואציה שנוצרה כדי לבנות קבוצה תחרותית. התחרותיות לא הופכת להיות יותר קלה, אנחנו מתחרים בתחרות שגם מבחינת לוח המשחקים, ומספר הקבוצות, הולכת וגדלה. אנחנו שנתיים-שלוש חווים קשיים לא פשוטים כדי להישאר שם, להחזיק מעמד בסיטואציה הזאת. הלוואי שהחטופים יחזרו, ושהמילואימנקים ישובו לשגרה. אנחנו מתגעגעים לאוהדים שלנו, מתגעגעים הביתה. מעט מדי חווינו את החוויות שגדלנו עליהם, את מה שהופך את מכבי למיוחדת, את ימי חמישי עם הקהל. הם הסיבה המרכזית שאנחנו עושים את מה שאנחנו עושים. הם, ותחושת פטריוטיות של לחזק ולזקוף את הגב של מי שצריך, וליצור אסקפיזם. אתגר גדול, באמת גדול. שמרנו על בסיס משנה שעברה. הרבה פנים חדשות, הרבה שחקנים שאולי בלי ניסיון, אבל אנחנו מנסים לעשות ולייצר תרגיל מסוים. זה לא הולך להיות פשוט. אנחנו יודעים לעשות את זה, אבל גם אם דברים יקחו זמן, אני מאמין באופי של השחקנים, נהנו מהחיבור. אני רוצה להודות לצוות שלי ולכל המעטפת המדהימה”.
על הציפיות מהקבוצה, אמר קטש: “אנחנו מודעים לציפיות ולמה שמצפים מאיתנו. בגלל שנה שעברה שהייתה כל כך מאתגרת, ויש הרבה דברים שאפשר להיות גאים בהם. נשארנו שם והיינו תחרותיים עד הסוף. תמיד נרצה להיות עד הסוף. אנחנו בונים משהו חדש, החובה היא עלינו, על צוות האימון והשחקנים כדי לעשות את המיטב. זה הדבר היחיד שאני יכול להתחייב אליו. ההנהלה עשתה מאמצים בתנאים לא פשוטים כדי לגרום לדבר הזה לקרות, אני מודע שרוצים להיות יותר טובים במה שאפשר. ניקח את זה משם. אנחנו צריכים לגלות מה מייחד אותנו. יש פה אנשים שצריכים לחוות כמה סיטואציות. זה לא יהיה פשוט”.
על בניית הסגל, אמר המאמן: “נעשו מאמצים גדולים. אני מרוצה מהשחקנים שנמצאים כאן. מרוצה מהאופי, האתגרים מאוד ברורים, אנחנו יודעים לאן אנחנו הולכים. הולכים לחוות עונה יוצאת דופן. אני לא חושב שהרבה קבוצות היו יכולות להכיל את האירוע של השנתיים האחרונות כמו שאנחנו הצלחנו לעשות את זה. לא תמיד דברים מסתדרים בכיוון שלנו. זאת המחויבות שלנו. אנחנו קודם כל בוחרים שחקנים על ידי אופי, ורק דרכו נוכל לעשות דברים גדולים אם נרצה. נצטרך לתת לזה קצת זמן”.
לקראת פתיחת היורוליג, אמר קטש: “לא הספקנו כמעט בגלל העומס ולוח המשחקים, אז ההכנה לעונה מרוכז. לא הספקנו לשחק מספיק משחקים. זה אף פעם לא מספיק, בטח לקבוצה שנבנית מההתחלה. בקבוצה חדשה לא הספקנו לעבור ולבנות את הסט כלים השלם. יותר חשוב מהרמה המקצועית זה הפתיחות והרצינות של השחקנים, לעשות את התהליך. ניסיון יורוליג, מי שמכיר את המפעל הזה, יודע כמה זה חשוב. יש פה שחקנים מצוינים, מוכשרים, שהגיעו מסגנון כדורסל אחר. מניסיון שלנו, של הצוות. ייקח קצת זמן. זה כדורסל מעט שונה. הפוטנציאל קיים שם. יש תמיד שאיפה, שמביאים שחקנים גם אם לא שיחקו ביורוליג, להביא שחקנים שמתאימים לסגנון הזה. פה אנחנו צריכים לחבר את הזה. זו החובה שלנו להכיר להם את זה כמה שיותר. הקיץ נעשו מאמצים והיו הצלחות לצד אכזבות מסוימות. היו דברים שהתפקששו לאורך הדרך. אנחנו לא קבוצה מושלמת, ואם נרגיש לאורך הדרך שנוכל לחזק את הקבוצה, אני מניח שיש את הפתיחות הנדרשת”.
קטש סיכם: “אני משתדל כל שנה להיות יותר טוב. אני שמח על הפנים שהגיעו, ואני מודע לאתגר הגדול. נצטרך לעשות את זה ביחד. כדי לשרוד עונה כל כך אינטנסיבית, אם נשחק עוד שנה בבלגרד, הדבר הכי חשוב זה אופי. מהבחינה הזאת אני מאוד שמח”. על המשחקים מחוץ לישראל: “אני שמח וגאה להיות במכבי תל אביב וביורוליג, והגאווה הופכת להיות יותר גדולה בעקבות האסון שקרה לנו בשנתיים האחרונות והקשיים שאנחנו מתמודדים איתם. היו שנים במכבי תל אביב, זה לא תמיד הסתיים בגביע אירופה או פיינל פור. אני זוכר חוויות מדהימות. הדבר שהכי חסר לנו זה החיבור עם הקהל. אנשים לא מבינים איך אנחנו עושים את זה עם כל כך הרבה נסיעות ובלי בית. שם גאוותנו. המחויבות היחידה זה לעשות את הכי טוב שלנו”.
המנהל המקצועי קלאודיו קולדבלה אמר: “אנחנו מתפללים למען החטופים ולמשפחות שלהם. אנחנו צריכים אותם בבית עכשיו. לא הייתה שנייה מאז שהגעתי שלא הרגשתי תמיכה. התמיכה שלהם תמיד הייתה קרובה אלי. אנחנו צריכים לעשות את הדברים ביחד. אני רוצה להודות לשחקנים שמקבלים את האתגר, כיף להיות לצידם. צריך סבלנות. תמיד הרגשתי שמכבי היא הקבוצה של האנשים, באיטלקית זה נשמע טוב יותר. בשבילנו האוהדים חשובים מאוד. מכירת המנויים מראה עד כמה הם רוצים להיות קרובים אלינו. אנחנו רוצים לשחק באולם הנפלא הזה ולהיות לצד האוהדים שלנו ולהיות ביחד. אנחנו סקרנים. רוצים לבנות משהו, יום אחרי יום. זה לא תהליך קל. צריך שיהיו האנשים הנכונים, אנשים עם רצון להתחרות. נצטרך להיות מוכנים. התחושה הטובה שיש לפני זה. עם הזמן נראה את הכישרון שיש לכולם”.
קולדבלה התייחס לביקוש סביב רומן סורקין: “אנחנו גאים שקבוצות NBA מסתכלות על השחקנים שלנו ורוצים את השחקנים שלנו. אנחנו גאים שהשחקנים נשארים כאן ומעדיפים להישאר כאן. יש חוזים, אבל אני מאמין שבספורט החוזים חשובים, אבל לפעמים ראינו שהם לא תמיד חשובים. רומן הוא אדם מדהים. הוא לא רק שחקן נהדר, והראה את זה גם בנבחרת הנוכחית, והראה כמה אכפת לו מהמדינה שלו. אנחנו נהנים שהוא כאן איתנו”. סורקין עצמו דיבר לקראת הסופרקאפ מול הפועל ירושלים ביום ראשון: “תמיד יש רצון ומאמץ כדי לזכות בתארים. המשחק ביום ראשון הוא על תואר, זה לא עוד משחק. נעשה את הכי טוב שאנחנו יכולים. יש חבר’ה חדשים, גם בצד השני. שמחים שאפשר לזכות בתואר, מקווים שזה יעשה לנו טוב”.
תמיר בלאט התייחס לקיץ שעבר עליו ולסגל: “עבדתי טוב מאוד, במיוחד עם רגב פנאן. בכל קיץ אני עושה את הכי טוב שלי כדי להתקדם, אני מרגיש מוכן. יש פה חבר’ה טובים שרוצים לעבוד קשה ולהשתפר. אני מתרגש לעונה”. מנכ”ל המועדון החדש, אבי בן טל, אמר: “כולנו כאן כדי לעשות ימים ולילות לטובת הצלחת הקבוצה ולפרוץ גבולות בכל אופן. אני מתחייב להביא לכך את כל ניסיוני ומרצי. מדינת ישראל נמצאת בתחום הספורט במצב מורכב, במיוחד ברמה הגלובלית. לכם העיתונאים יש את האחריות לסקר את הספורט בישראל בצורה פטריוטית. ש לנו בעלים שתומכים בקבוצה, תקציב השחקנים עלה משמעותית. יש צוות טוב במכבי. אני באופן אישי מתכוון להטמיע חדשנות בקבוצה. בעיניים שלי הצד המקצועי והעוטף הולך ביחד. קבוצה בלי מותג נחשק, בלי חדשנות, לא יכולה ללכת לבד. אני מרגיש שאני, עודד וקלאודיו ועם גיבוי של הבעלים נוכל להצעיד את מכבי למקומות ראויים”.
