אחרי שני ניצחונות מרשימים, מכבי תל אביב קיוותה להשלים אמש (ראשון) סוויפ בדרך לאליפות 58 בהיסטוריה – אך הפועל תל אביב הצליחה לנצח 74:80 וצימקה את סדרת גמר הפלייאוף ל-2:1. המשחק הרביעי בסדרה יתקיים ביום שלישי בהיכל מנורה מבטחים, כאשר הפעם הפועל תהיה המארחת. ואסיליה מיציץ’ (29 נקודות) הצטיין אצל האדומים, בעוד ג’ימי קלארק (25 נקודות) בלט אצל הצהובים.
מאמן מכבי תל אביב עודד קטש אמר בסיום: “רצינו את זה מאוד. גם ברמת המאמץ אין לי שום תלונה. השחקנים רצו מאוד, אפילו יותר מדי. רצינו שדברים יקרו ולא שיחקנו בדרך הנכונה. זה קורה בסיטואציות כאלה. לא היינו בשטף הנכון שלנו, לא ביצענו טוב התקפית. זה לא היה משחק גדול שלנו. לא ציפינו שזה יהיה קל, ידענו מול מי אנחנו משחקים. ידענו שבסגל יחסית קצר עם החוסרים שלנו, שממשחק למשחק זה יהיה יותר קשה. אני מנהל חילופים לאו דווקא ממה שמתפתח על המגרש, אלא כדי לתת לשחקנים לנוח. אנחנו מנסים לנהל את הדבר הזה דרך העיניים של עייפות של שחקנים. לא במשחק גדול הצלחנו למצוא את הכוחות לחזור למשחק ולהוביל. זה הוכרע על זריקות לכאן או לכאן, הם עשו סלים גדולים”.
קטש הוסיף: “זו סדרה, אלה חיים של סדרה, ועכשיו חובה עלינו להגיב. ננסה להתאושש כמה שאפשר ביומיים האלה, זה לא יהיה קל. נמצא את האנרגיות. אנחנו ספורטאים, וזה בסדר לפעמים שהראש למטה. רצינו את זה מאוד. זה שאחרי הפסד הראש למטה זה בסדר וטבעי. חובה עלינו להגיב. אנחנו מנסים גם להכשיר את השחקנים שפצועים, לא יודע אם נצליח לעשות את זה עוד 48 שעות. אני שומר את האופציה לראות ולהגיב. מחר באימון התאוששות נראה מה המצב של כולם, ונחליט. שיחקנו בדרך לא נכונה, רצינו שדברים יקרו. בחירת זריקות לא טובה, וזה גם הדרך שהפועל שמרו אותנו. רומן דומיננטי, בטח בליגה הישראלית, אבל לא רק. הוא שחקן דומיננטי ושמו עליו דגש. צריכים למצוא אותו בסיטואציות יותר טובות”.
אושיי בריסט (10 נקודות) אמר: “אמרנו אחרי המשחק שזה לא הזמן להיות עייפים. בשביל זה משלמים לנו, אין לנו מקום להיות עייפים, נצטרך לשחק הרבה יותר טובים בשלישי. הייתה לנו נפילה מנטאלית קלה. חזרנו מפיגור דו ספרתי כל העונה, אנחנו לא ממש עייפים, היינו צריכים לסגור את זה, אבל הם קבוצה טובה מאוד ומאומנת מאוד. לא רק השלשות שלהם ברבע האחרון גמרו את המשחק, יכולנו לעשות עוד כמה דברים יותר טוב. כשהגעתי לכאן הבנתי כמה האוהדים אוהבים את הקבוצה הזאת, וכמה חשוב להם לנצח. כולם רוצים לזכות פה בתואר. אני אוהב לנצח, יש לי אליפות ב-NBA אבל להשיג את זה גם פה זה יהיה נהדר”.
מאמן הפועל תל אביב דימיטריס איטודיס אמר בסיום: “כשבאנו למשחק השלישי עם שני הפסדים, וראינו את הבאנר ‘עכשיו או לעולם לא’ של הקהל, זה נתן לנו דחיפה ועוד מוטיבציה. אנחנו מצפים להם במשחק הרביעי במספרים גדולים, במשימה הקשה שיש לנו. אני רוצה לברך את הקבוצה שלנו, כי לשמור על מכבי על 74 נקודות, זה אומר הרבה על ההגנה שלנו. עם היכולות האלה של מכבי, לא נעשה הכל מושלם, אבל מצאנו את הדרך להישאר מאופקים, במיוחד ברבע השלישי שהם השתלטו ולא הצלחנו לקלוע. דרך ההגנה בנינו את האמון שלנו ולבנות את השחקנים שיקלעו את הסלים הנכונים”.
איטודיס הוסיף: “נתייחס למשחק הבא, אנחנו בפיגור 2:1, אנחנו שמחים שהראינו אופי, שיש לנו עוד מלחמה בתוכנו, יש לנו עוד דלק, אנחנו רוצים להילחם ולשחק כדורסל. רומן סורקין הוא שחקן מדהים, שיחקנו נגדו כל כך הרבה פעמים, אנחנו יודעים את האיכויות שיש לכל אחד מהם. חיפשנו את הדרך שיהיה מולו שומר חזק פיזית, שהוא יכול לעצור אותו עם הגב לסל. השיטה של מכבי מצאה את הדרך למצוא אותו. נשארנו מאופקים והאמנו ברגע הקריטי. קבוצתית שיחקנו טוב מאוד, ושיתוף הפעולה בין ים לואסה היה מצוין היום. אתה לא יכול לנצח את המשחק בלי זריקות גדולות”.
המאמן סיכם: “אתה צריך את היכולות של כל שחקן, הם יכולים ליצור בדרכים רבות וליצור לכל אחד מהם. אני גאה שהמשכנו להאמין ולא נשברנו. כשאומרים שצריכים זמן להכניס שחקן לשיטה, זו הכוונה של מה שקרה עם קוק, ומה שקרה עם אדוארדס נגד ריאל מדריד. הוא הוכיח שהוא שייך לרמה הגבוהה ביותר. הוא נתן 11 דקות מדהימות, וזה חשוב מאוד בשבילי. תומר היה אחד מהשחקנים שדיבר באסיפה ובחדר ההלבשה ואמר שזה לא נגמר. אמרנו שאנחנו רוצים להילחם כדי להגיע למשחק 4, ואנחנו רוצים להילחם גם במשחק הרביעי. הוא עובר תקופות לא פשוטות עם שתי פציעות וניתוח. הוא בחור קשוח. הוא מקצץ את זמן הפציעות שלו בחצי”.
ים מדר (11 נקודות) אמר: “אני גאה בחבריי לקבוצה. אני גאה בעיקר בחבר’ה שבאים, נלחמים ושמים את הגוף שלהם על המגרש, גם אם הם לא מרגישים מאה אחוז. באמת כולם פה חלק מהדבר הזה. כרגע זה 2-1 בסדרה, ויש לנו עוד הרבה עבודה לפנינו. אנחנו צריכים לנוח כמו שצריך, ללמוד מהמשחק הזה, ולעשות משחק טוב ביום שלישי”. על ההצגה של מיציץ’ שקלע 29 נקודות ומסר 10 אסיסיטים: “הוא היה מצוין. אני חושב שכולנו יודעים מה היכולות שלו, ואני שמח שעזרנו לו כקבוצה לבוא ולהביא את זה לידי ביטוי. אני שמח שניצחנו היום, יש לנו עוד הרבה עבודה לעשות, ובעזרת ה’ נמשיך ככה”.
מדר הוסיף: “אני חושב שההגנה היא מה שעבד לנו הפעם. הצלחנו לעצור אותם ופה נגמר המשחק. במשחקים הקודמים הם קלעו באזור ה-100 נקודות, והיום עצרנו את מכבי על 74 נקודות. אני שמח בעיקר על החבר’ה שבאו והראו אופי. אחרי שני הפסדים, זה ממש לא פשוט. וזהו, אנחנו כבר עם הפנים קדימה למשחק מספר 4 ביום שלישי. אנחנו מחכים ומצפים לקהל שיבוא למשחק מספר 4 כדי להשוות את הסדרה, ובאים לייצג אותם בכבוד”.
קיאנדרה קוק (2 נקודות) סיכם: “חזרנו ללוח המשחק ועשינו התאמות, שיחקנו חזק והשגנו את הניצחון עם עבודה קבוצתית טובה. אני גאה מאוד, יש לי הרבה יכולות הגנתיות, אני עושה את מה שהקבוצה צריכה שאני אעשה, שומר את השחקן המרכזי, או מי שנותנים לי לשמור. יש לנו הרבה שחקנים התקפיים טובים, ואני משחק לתוך התפקיד שלי. ראינו הרבה וידאו, ניסינו לשחק בשיטה מסוימת, חיפשנו מה הכי מתאים. הראינו שיש לנו הרבה מה לתת. אנחנו מוכנים, ניקח את זה משחק אחרי משחק, נעבוד על כמה דברים ונמשיך לשחק חזק. מכבי עושה עבודה טובה עם ניהול הרוטציה שלהם, אבל אנחנו לא מתמקדים בזה, אנחנו משחקים מול מי שנמצא על המגרש, נשארים בפוקוס וביחד. זאת הזדמנות גדולה בשבילי, כשקיבלתי את הקריאה לבוא לפה הייתי מופתע מאוד. ידעתי שאני צריך לחפש את הדברים הקטנים. זאת הזדמנות בקריירה שלי”.
