הפועל ירושלים השלימה אמש (ראשון) דאבל עונתי בליגה על יריבתה המרה מכבי תל אביב, לאחר שגברה עליה בהיכל מנורה מבטחים 83:95 במחזור ה-23 בליגת ווינר סל. האדומים היו בשליטה לאורך רוב דקות המשחק, כשהם עוצרים את הצהובים ללא סל שדה במשך שבע דקות רצופות במחצית הראשונה בדרך ליתרון שמונה בהפסקה. למרות ניסיונות קאמבק צהובים, בעיקר מצידו של ג’ימי קלארק, החבורה של יונתן אלון המשיכה להיות ממושמעת מאוד בשני צידי המגרש ועלתה עד ליתרון שיא של 16 לקראת סיום הרבע השלישי בדרך לניצחון נינוח בסיום.
מאמן מכבי תל אביב עודד קטש אמר בסיום: “אני אתחיל בלתת קרדיט להפועל ירושלים. הם עשו את מה שהם עושים כבר הרבה שנים בהרבה משחקים. היה להם יותר זמן להתאמן, אבל זה לא תירוץ. התחלנו את המשחק רכים ולא אגרסיביים, נתנו להם לעשות את הריצה הראשונה, ניסינו להתאושש ולא הצלחנו. מאוד מקווה שלמדנו את הלקח מהמשחק הזה. זה ארבעה חמישה משחקים שלא עולים מוכנים. עובדתית שוב התגרינו בגורל ונענשנו. הם לא נתנו לנו לפתח את המשחק שלנו, היינו רכים. הם עשו 60 עבירות, שרקו להם 10. אנחנו עשינו 15, שרקו לנו 15”.
המאמן הוסיף: “שם אותנו במצב רגיש, יש לנו שלושה משחקים להבטיח את יתרון הביתיות, אני מקווה שלמדנו את הלקח שלנו היום. בהנחה שנצליח לעשות את זה, אז אני שמח שהמשחק היום נגמר כמו שהוא נגמר, כי לפעמים והוכחנו את זה, לפעמים כשאנחנו לומדים את הלקח שלנו ומגיבים אנחנו עושים את זה טוב. כרגע אנחנו מתרכזים רק בשלושה משחקים האלה. צעד משמעותי כדי להשיג את המטרה. אין לי תשובה למה אנחנו עולים ביורוליג עם אנרגיות אחרות. אין לי הסבר לזה. השחקנים מבינים את זה. מן הסתם לכולם ברור שהמשחקים בליגה יותר חשובים ממשחקי היורוליג. תמיר היה חולה השבוע, רק חזר ממחלה, הוא עשה מאמץ כדי להיות כשיר למשחק”.
קטש סיכם: “אי אפשר לציין שחקן אחד. כקבוצה לא שיחקנו טוב, אני לא שם את האצבע על שחקן אחד. זו לא הבעיה. עם כל הכבוד, ירושלים קבוצת כדורסל טובה מאוד. יש להם קבוצה מאומנת וצריך לתת להם את הקרדיט, לא באנו מוכנים. אני לוקח את האחריות על זה כי זה קורה משחק חמישי בליגה. אנחנו צריכים להתכנס לאירוע, להשיג את יתרון הביתיות שהוא חשוב עבורנו כדי להשיג את המטרה הנוספת שהיא לזכות באליפות. היום פספסתי את ג’ייק, אני מצטער שלא עשיתי את זה. הייתי צריך אותו גם מקצועית נטו, וגם ברוח שלו. ברכות להפועל תל אביב, אם הם ינצחו את גראן קנאריה זה יהיה משהו היסטורי, כל הכבוד להם”.
ג’ימי קלארק (24 נקודות) אמר: “כקבוצה, אנחנו צריכים להבין באותה גישה כמו למשחקי היורוליג. זה לא צריך להשתנות, אנחנו צריכים לבוא כדי לנצח ולעשות את הדברים הקטנים שעושים כדי לנצח משחקים. אם נעשה את זה התוצאות יהיו שונות. לא שיחקנו ביחד במשך 40 דקות, היו לנו דקות טובות ודקות פחות טובות, זה לא היה למשך 40 דקות. ירושלים הובילו במשך 36 דקות, היינו ביחד חלק מהמשחק, אבל אנחנו צריכים לעשות את זה לאורך כל המשחק. ההגעה שלי לכאן עוזרת לי להיות שחקן יותר טוב ואדם יותר טוב. ההזדמנות הזאת מוציאה ממני הכי טוב שאני יכול, אני רק מנסה לעשות את הכי טוב שלי”.
מאמן הפועל ירושלים יונתן אלון אמר בסיום: “הבאנו אינטנסיביות הגנתית למשך 40 דקות. מעט טעויות. אנחנו עובדים קשה מאוד בכל האימונים, מרביצים אחד לשני, זאת הדרך להביא תוצאות. אנחנו מתאמנים, כשמתאמנים אפשר לשפר דברים ולהכניס שחקנים לעניינים, החיבור עולה בין השחקנים. שמח שהצלחנו לתרגם את זה. אוסטין שחקן מצוין שמאוד נפגעה היכולת שלנו להכניס אותו לעניינים בגלל הפציעות שהוא עבר. זה קורה, ידענו מה שיש לנו, האמנו בזה והמשכנו לעבוד קשה. אלו התוצאות. צריך להמשיך לעבוד קשה. ברמה הטקטית לא עשינו יותר מדי שינויים, היינו יותר אגרסיביים”.
אלון הוסיף: גמר הגביע היה משחק שלא קלענו סל. הרבה פעמים אתה מגיע לערב והכדורים לא נכנסים, וזה מה שקרה. ג’ארד הארפר הוא שחקן שאפשר לבנות את התרבות של הקבוצה דרכו. גם האופי שלו וגם מה שהוא מקרין לקבוצה. הוא צנוע. הוא, יובל, קאדין, זה בדיוק מי שאנחנו רוצים לייצג את הפועל ירושלים. ההפסד לעפולה מאוד מבאס, אבל קבוצה מתפתחת, יכול להיות שהיינו צריכים להפסיד לעפולה כדי להבין דברים. לא נוטה לבכות על מה שהיה. יש לי הרבה חברים גם בהפועל תל אביב וגם בגראן קנאריה. לא אוהב לדבר על קבוצות אחרות. אנחנו היינו צריכים להיות שם, ובזה אני מתעסק”.
אוסטין ווילי (15 נקודות ו-10 ריבאונדים) אמר: “עשינו עבודה נהדרת בעיקר בהגנה, התמקדנו באסיסטים שלהם, וצמצמנו את הטעויות שלנו ואני חושב שעשינו עבודה נהדרת. זה מה שאימונים עושים, אני עובד בלי הפסקה כדי להיכנס לכושר. זה ניצחון גדול ואנחנו מקווים להמשיך לבנות עליו כדי לנסות ולהיכנס לפלייאוף. ג’רד הוא שחקן נהדר שמשפר את כולם, הוא משמעותי מאוד בשבילי. זה היה ניצחון שהוא הצהרה. היינו מאוד מפוקסים לפני המשחק הזה. מכבי והפועל תל אביב קבוצות נהדרות, אבל אם נבוא להתחרות בכל ערב כמו היום יש לנו סיכוי טוב לזכות באליפות”.
