אחת מהיריבויות הגדולות בתולדות הכדורסל הישראלי תתחדש הערב (ראשון, 20:50) עם פתיחת שלב חצי גמר פלייאוף ליגת ווינר סל, כאשר הפועל תל אביב תארח בהיכל מנורה מבטחים את הפועל ירושלים למשחק הראשון במאבק על הכרטיס לגמר. זהו כמובן שחזור של סדרת חצי הגמר מהעונה שעברה, שהוכרעה בעקבות שלשה על הבאזר של ג’ארד הארפר במשחק השלישי באולם ביד אליהו. העונה נפגשו הקבוצות ארבע פעמים בכל המסגרות – ובכל המקרים יצאו האדומים מהבירה עם ידם על העליונה.
חמשת הזרים שרשמה הפועל תל אביב למשחק הראשון: ואסיליה מיציץ’, כריס ג’ונס, קיאנדרה קוק, איש וויינרייט וג’ונתן מוטלי.
חמשת הזרים שרשמה הפועל ירושלים למשחק הראשון: ג’ארד הארפר, אקסבייר סניד, אייזיאה מובלי, ג’סטין סמית’ ואוסטין וויילי.
הפועל ירושלים מחפשת להעפיל לגמר שני ברציפות לראשונה מאז אמצע העשור הקודם, אז שיחקה שלוש פעמים ברצף בקרב על צלחת האליפות. הניצחון שלה בחצי הגמר בעונה שעברה היה הפעם הראשונה שבה עברה את התל-אביבים בסדרה שאליה נכנסה ללא יתרון הביתיות. שלוש מחמש הסדרות בין השתיים בשיטת הטובה מחמישה משחקים הגיעו למשחק המכריע. לשתיים מתוכן הגיעה הפועל תל אביב עם יתרון הביתיות, ובשתיהן הפסידה בבית כבר במשחק הראשון – אבל חזרה לנצח את הסדרה בדרך אל הגמר.
מאמן הפועל תל אביב דימיטריס איטודיס אמר: “אנחנו מתכוננים לסדרה קשה. אין לנו הרבה זמן להתכונן, השחקנים מאוד נחושים, הם יודעים מה נמצא על הכף, הם יבואו בעזרת האוהדים שלנו להילחם”. תומר גינת הוסיף: “אנחנו יודעים מה אנחנו צריכים לעשות כדי לנצח את המשחק הראשון. עובדים קשה, עשינו התאמות, באים לנצח את המשחק”.
מאמן הפועל ירושלים יונתן אלון אמר: “כיף להגיע לסדרות האלה, כיף להגיע לחצי הגמר. החבר’ה מאוד מפוקסים, מאוד דרוכים. עברנו סדרה קשוחה ולא קלה מול העמק למרות שהיא הסתיימה ב-0:2, ועכשיו רוצים לבוא וללמוד ממנה ולקחת את הדברים שהביאו לנו את הניצחונות להמשך הדרך. המפתחות לסדרה? אגרסיביות, לא לתת לגארדים המאוד יצירתיים שלהם לפתח את המשחק שהם רוצים לפתח ומשם ניקח את זה בצעד אחר צעד. מאמין שתהיה סדרה קשוחה בין שתי קבוצות שרוצות לנצח, אנחנו יודעים מה צריך לעשות כדי להגיע לגמר”.
אוסטין וויילי הוסיף: “הרגשה טובה, וייב טוב סביב הקבוצה. זו תהיה סדרה קשוחה, משחקים קשוחים, תמיד יש לנו משחקים טובים נגדם, תחרות טובה, אז עומד להיות קשוח אבל אני חושב שיש לנו את זה. הוא גם שלח מסר לאוהדים: “אני מתרגש ממש, שהאוהדים יגיעו ואני יודע שנרגיש אותכם ושתתמכו בנו. נצא לשם כדי להילחם בשבילכם יאללה הפועל!”.
