עמנואל שארפ ויוסטון בגמר טורניר המכללות אחרי קאמבק גדול

גם הלילה (בין שבת לראשון), מארץ’ מאדנס הביא לנו רגעים גדולים. מכללת פלורידה של אקס הפועל חיפה, טוד גולדן שגם שיחק תחת ברוס פרל במכבייה וגם היה עוזרו של המאמן האגדי, גבר עליו, 73:79 לאחר משחק דרמטי. בחצי הגמר השני, הבן של אגדת מכבי תל אביב, דריק שארפ, עמנואל שארפ, שקלע 16 נקודות במשחק, הוביל את הקאמבק של היוסטון קוגרס מפיגור 42:56 עם 11:54 לסיום לניצחון 70:67 כשקלע 9 נקודות רצופות במאני-טיים. יוסטון כאמור ניצחה את מכללת דיוק של אקס מכבי תל אביב, המאמן ג’ון שאייר. ביום שני, יוסטון ופלורידה ייפגשו בתאריך ה-7 באפריל, שעון ארה”ב, או אם תרצו ה-8 באפריל, שעון ישראל, 21 שנה בדיוק לנס ז’לגיריס. האם גם הבן של יספק לנו רגע בלתי נשכח?

חצי הגמר הראשון היה פשוט פנטסטי. השליטה במחצי הראשונה הייתה של אובורן שבזכות 10 נקודות של ברום הובילה 38:46 בירידה אל חדר ההלבשה. במחצית השנייה כאמור, פלורידה הידקה את ההגנה ובזכות ריצת 11-0 חזרה להוביל, 51:49 עם 15:30 לסיום. אובורן עם עבודה קבוצתית טובה חזרה להוביל, אבל לווטר קלייטון ג’וניור היו את כל התשובות ואובורן פשוט לא הצליחה לברוח. שתי הקבוצות המשיכו להחליף סלים ולאחר דאנק גדול של דילן קארדוול ג’וניור, פרל ואוברון הובילו 62:63 עם 6:52 לסיום.

תומאס היו וקלייטון ג’וניור ענו עם ריצת 7-2, אבל דנבר ג’ונס שוב צימק לנקודה. בצד השני, שתי פעולות גדולות של קלייטון ג’וניור הסתיימו ב-5 נקודות שלו ולוח התוצאות הראה 74:68 לפלורידה עם 1:33 לסיום משם אובורן כבר לא הצליחה לחזור. בסיום, פלורידה וטוד גולדן מנצחים 79:73 ומעפילים לגמר הראשון של המכללה מאז 2007 כשחגגה שתי אליפויות רצופות בקבוצה שכללה אגדות NBA כמו אל הורפורד וג’ואקים נואה. קלייטון ג’וניור הוביל את החבורה של גולדן עם 34 נקודות (5/8 ל-3) בעוד צ’אד בייקר-מאזארה הוביל את החבורה של פרל עם 18 נקודות (4/7 ל-3).

במשחק השני שהפגיש בין מכללת דיוק של אקס מכבי תל אביב, ג’ון שאייר לבין בנו של אגדת מכבי תל אביב דריק שארפ, עמנואל שארפ והיוסטון קוגרס, השדים הכחולים שלטו לחלוטין במחצית הראשונה. בזכות קון נופלר שקלע 12 נקודות במחצית הראשונה בעוד מי שצפוי להיבחר בבחירה הראשונה בדראפט 2025, קופר פלאג, נעצר על 8 נקודות בלבד, דיוק ירדה אל חדר ההלבשה ביתרון 28:34. בצד השני, שארפ קלע רק 4 נקודות. השליטה המוחלטת של דיוק המשיכה אל תוך המחצית השנייה כשלאחר שתי קליעות עונשין של פלאג שפתח היטב את 20 הדקות האחרונות, לוח התוצאות הראה 42:56 לשדים הכחולים עם 11:54 לסיום.

שארפ ענה עם שלשה ומשם החברים שלו נכנסו למשחק. קרייר, ג’ואן רוברטס וג’וזף טוגלר הובילו ריצת 10- שצימקה את ההפרש ל-55:59 בלבד עם 5:03 לסיום. טייריס פרוקטור ופלאג לא התרגשו ולאחר עוד שלשה של הפורוורד המוכשר, דיוק הובילה 55:64 עם 3:03 לסיום. בצד השני, שארפ ענה עם 4 נקודות רצופות שצימקו ל-59:64 בלבד עם 1:27 לסיום והשאיר לקוגרס תקווה. פלאג ושארפ החליפו קליעות עונשין, אבל עבירת טכנית מטופשת לחובתו של טוגלר שהעיף לשחקן דיוק את הכדור כשניסה להכניס אותו, עלתה בנקודה של נופל שקבע 61:67 לשדים הכחולים עם 1:14 לסיום. בצד השני, שלשה גדולה של שארפ צימקה ל-64:67 בלבד עם 32.4 שניות לסיום והחזירה את הקוגרס לחיים.

הקוגרס חטפו את כדור החוץ ומיליק ווילסון קיבל שלשה חופשית שהחטיא, אבל פוטבאק דאנק של טוגלר צימק ל-66:67 עם כ-25 שניות לסיום. פרוקטור נשלח לקו לאחד פלוס אחד והחיט ובריבאונד פלאג ביצע עבירה על רוברט שקלע פעמיים מהקו וקבע 68:67 ליוסטון עם 19.6 שניות לסיום. פלאג לקח את הכדור האחרון, הסתובב על השומר שלו והחטיא והריבאונד נחת בידיים שחורות וקרייר נשלח אל הקו עם 3.7 שניות לסיום. הוא קלע פעמיים וקבע 70:67. לשדים הכחולים נותרה עוד הזדמנות אחת, אבל מסירת הקוטרבאק של ג’יימס נהדפה ויוסטון חגגה. שארפ שהוביל את הקאמבק סיים את המשחק עם 16 נקודות (3/7 ל-3) בעוד קרייר צלף 26 נקודות (6/9 ל-3) אבל הקבוצה של קלווין סאמפסון. קופר פלאג קלע 27 נקודות עבור המפסידה.