שלושה ימים לפני המשחק הגדול מול הפועל ירושלים בליגת ווינר סל, מכבי תל אביב נחלה אמש (חמישי) הפסד שלישי ברציפות ביורוליג: הקבוצה של עודד קטש נכנעה 98:86 לריאל מדריד בחוץ, וירדה למאזן 13:8. אחרי הקלאסיקו המקומי, הצהובים ינסו להתאושש בזירה האירופית בחמישי הבא, אז הם יארחו בהיכל מנורה מבטחים את ז’לגיריס קובנה.
המאמן עודד קטש אמר בסיום ההפסד המתסכל במדריד: “מרגיש שנגמר לנו הדלק. התחלנו את המשחק יותר טוב, למרות שהפסדנו אני חושב שהתאמצנו והיינו שם בחצי הראשון, ששם עשינו עבודה טובה. ברבע השלישי לחצו יותר ולא מצאנו את הקצב שלנו ההתקפי, ובעצם זה מה שהכריע את המשחק, אפשר לקחת דברים, אבל קצת חבל וזה משחק נגד קבוצה עמוקה עם הרבה יכולות”.
קטש הוסיף: “יש עומס, יש פציעות ואנחנו חסרים, רוטציה, זה לא מאפשר לנו לשחק כמו שצריך, בטח מול קבוצה כזאת. שיחקנו נגד שתי קבוצות מאוד טובות. ג’ונדי? הוא תמיד נקודת אור, גם במשחקים פחות טובים הוא תמיד שם, במאמץ ובהכל. חלום הפליי-אין? כל יומיים יש משחק, לא פשוט, בקרוב שוב יש שבוע כפול וזה מפעל קשה, יש פה קבוצות מטורפות שנלחמות על פליי-אין ואנחנו עושים את הכי טוב”.
ג’ימי קלארק (11 נקודות) אמר: “התחלנו טוב את הרבע הראשון והמחצית הראשונה. אם נדע לשחק ככה כל ארבעת הרבעים זה ידגיש את הזהות שלנו כקבוצה ואז לא יהיה גבול למה שנוכל להשיג”. וויל ריימן (2 נקודות) סיכם: “התחלת את המשחק טוב יותר והיו אנרגיות במחצית הראשונה. אבל בחצי השני חזרנו להרגלים לא טובים שלנו. הם התעלו עלינו בריבאונד, “בהאסל” ובאגרסיביות. אנחנו חייבים להיות טובים יותר”.
רצף ההפסדים הנוכחי של התל-אביבים מגיע דווקא אחרי שעמדו על רצף חיובי מרשים של חמישה ניצחונות במפעל, במהלכו גברו בין היתר על ולנסיה מצמרת הטבלה. אחרי ז’לגיריס לצהובים מחכה סדרה לא פשוטה של משחקים – אולימפיאקוס (חוץ), פנאתינייקוס (בית) ו-ולנסיה (חוץ).
