השבוע הכפול הראשון של עונת היורוליג יוצא לדרך כשמכב תל אביב תפגוש את בשיקטאש הערב (רביעי) ב-21:05 באולמם ה”ביתי” אלכסנדר ניקוליץ’ בבלגרד. מדובר במחזור השני במפעל, והצהובים יחפשו ניצחון ראשון העונה מול הקבוצה הטורקית, ששבה ליורוליג לאחר 13 שנים. שחקניו של עודד קטש מגיעים למשחק לאחר הפסד הצורם 84:74 לווילרבאן במחזור הפתיחה והניצחון ברבע גמר גביע ווינר 61:109 על עירוני קריית אתא.
הקפטן ג’ון דיברתולומיאו לא ייצא עם הקבוצה לבלגרד בשל חתונת אחיו, כאשר גם גור לביא נשאר בישראל. בשיקטאש מגיעה לעונה החדשה לאחר שהעפילה אשתקד לגמר היורוקאפ ולגמר הליגה הטורקית. הטורקים פתחו את העונה בהפסד 72:59 לפנרבחצ’ה במשחק על גביע נשיא טורקיה, ובמחזור הראשון ביורוליג הפסידו 96:94 לוולנסיה זה יהיה המפגש השלישי בין הקבוצות ביורוליג. שני המפגשים הקודמים נערכו בעונת 2012/13, במסגרת שלב הטופ 16, ובשניהם ניצחה מכבי: 55:77 באיסטנבול ו-58:101 בתל אביב.
המאמן עודד קטש אמר: “חבל שאנחנו לא באמת משחקים בבית. כל הטיסות והנסיעות, זה לא קל להתחיל עוד עונה בחוץ, ואני מקווה שנחזור לארץ במהרה – אין שום סיבה שלא נארח בישראל. שתי הקבוצות הראשונות שפגשנו הן אמנם לא מ’הטופ’ של היורוליג, אבל זה בדיוק מה שהופך אותן למסוכנות יותר. אנחנו עדיין בתחילת העונה וקשה להשיג יציבות. זה בטח לא ייראה יפה או מדויק כמו שאנחנו רוצים לראות בעוד כמה חודשים, אבל אנחנו חייבים להגיע מוכנים לאגרסיביות. צריך לשחק טוב יותר ולהיות הרבה יותר פיזיים. אנחנו פוגשים קבוצה שמשחקת בקצב ובמהירות גבוהה, כזו שהפסידה במשחקים צמודים מול קבוצות צמרת, ועלינו להיות מוכנים לזה”.
על כך שלא יהיה קל מכיוון שמדובר בשבוע הכפול הראשון של העונה: “נכון. נצטרך לדעת להשתמש בעומק הסגל ולנהל נכון את העומסים. מחכים לנו שני משחקים קשים מאוד, מה שהופך את המשחק מחר בערב ל’מאסט'”. על המפגש עם ז’ליקו אוברדוביץ’: “זה תמיד נחמד. כבר יצא לנו להפגש כמה פעמים והתרגלנו לזה, אבל תמיד מרגש לחזור לאולם הזה – יש שם אנרגיות מצוינות. מדובר באתגר גדול מול קבוצה עם סגל מטורף, אבל קשה להסתכל רחוק מדי; כרגע אנחנו מרוכזים כוולנו במחר”.
על השאלה מה מכבי תל אביב חייבת להראות כבר היום בערב כדי לעשות ‘סטפ-אפ’ ולסמן כיוון חדש, אמר המאמן: “תחושת מחויבות ורמת ביצוע הרבה יותר גבוהה. בסוף יהיו ניסוי וטעות – נשפר, נשנה ונשים שחקנים בסיטואציות נכונות יותר. אבל המינימום הנדרש הוא אגרסיביות. היורוליג הופך משנה לשנה לאינטנסיבי ופיזי יותר, וזה בדיוק מה שהיה חסר לנו בווילרבאן: להיות קצת יותר ‘רעים'”.
ג’ימי קלארק אמר: “שבוע כפול הוא תמיד קשה, במיוחד כשמשחקים ‘בבית מחוץ לבית’. אבל נהפוך את זה לבית שלנו, ננסה לעשות את הכי טוב שלנו בזה, ופשוט לבוא לכאן, להביא את האנרגיה, לשחק ביחד 40 דקות בשני המשחקים האלה ולהשיג את התוצאה שאנחנו רוצים. אישית, אני מרגיש שאנחנו פשוט צריכים להיות ביחד כל 40 הדקות, לשחק הגנה כל 40 הדקות ופשוט להביא את האנרגיה. אני מרגיש שאם נעשה את זה, כל השאר כבר יסתדר מעצמו. חזרת המשחקים לארץ? מעצם זה שאני נמצא כאן בישראל ביום יום ורואה את כל מה שקורה, אני מרגיש שאין שום סיבה שהמשחקים לא יתקיימו כאן. אז מקווה שהם יחזרו לכאן בהקדם ונוכל לראות את האוהדים שלנו שוב”.
קיטון וואלאס אמר: “ממשחק היורוליג הראשון היה לנו הרבה ממה ללמוד. זה עדיין מוקדם בעונה, ויש לנו הרבה מה להתפתח, הרבה כימיה לבנות. אני חושב שאנחנו צריכים להמשיך לפתח גם אותי אישית – לפתח את המשחק שלי, להתפתח בתוך השיטה, להתפתח בסגנון המשחק של היורוליג. אז, אתה יודע, פשוט להמשיך ללמוד, להמשיך להתאמן ולהמשיך לנסות להשתפר”. על כך שקטש דיבר על האגרסיביות שהקבוצה צריכה לשחק איתה: “אני מסכים עם המאמן. הוא אמר שכקבוצה אנחנו חייבים להיות יותר אגרסיביים. אני אישית גם חייב להיות יותר אגרסיבי, פשוט לקרוא את המשחק טוב יותר, לעשות את הקריאות הנכונות, לשחק הגנה טובה יותר ולבצע את ההתקפה בצורה טובה יותר”.
