“עדיין לא עלינו לליגת האלופות, אבל אי אפשר להתעלם מהדרך”

חגיגה גדוהל בהפועל באר שבע לאחר ההעפלה לשלב פלייאוף ליגת האלופות אמש (שלישי) עם ניצחון חוץ גדול 0:2 (0:3) בסיכום שני המשחקים מול הכוכב האדום בלגרד. האלופה הישראלית הדהימה את היריבה הסרבית בפעם השנייה תוך שבוע וכעת רחוקה 180 דקות מהעפלה היסטורית לשלב הליגה בליגת האלופות. הקבוצה מבירת תנסה בפעם השלישית לצלוח את שלב הפלייאוף לאחר הפסדים לסלטיק ומאריבור בשני הניסיונות הקודמים, כאשר הפעם מחכה לה סבאח האזרית.

בקבוצה מבירת הנגב חגגו לתוך הלילה את ההעפלה לשלב הפלייאוף. השחקנים על כר הדשא יחד עם מאות האוהדים שעשו את הדרך לבלגרד חגגו דקות ארוכות לאחר סיום המשחק ובמועדון יודעים שמדובר בהישג משמעותי לקבוצה. בעקבות ההעפלה, באר שבע הבטיחה לעצמה מענקיים כספיים של קרוב ל-9 מיליון יורו שיכולים לגדול אף יותר אם תעשה צעד נוסף לליגת האלופות, אז, הסכום יוכפל ליותר מ-18 מיליון יורו. 

המאמן רן קוז’וק זכה למחמאות גדולות על ההכנה של הקבוצה לצמד המשחקים וניהול המשחק שלהן. באר שבע, שהגיעה כאנדרנדוג מובהק, הוכיחה על כר הדשא כי היא לא נופלת מהיריבה הסרבית ועלתה בזכות הכדורגל שלה. גם העברתו של קינגס קנגאווה לפנאתנייקוס והעובדה כי הקבוצה עדיין לא צירפה מחליף שיכנס לנעליו, חסרונו של דן ביטון, עזיבתו של דמות מרכזית כמו אור בלוריאן במרכז ההגנה, לא מנעה מהצוות המקצועי להחדיר אמונה בחומר הקיים והתוצאה ידועה. 

“עשינו משחק גדול וצעד גדול”, אמרו בבאר שבע לאחר המשחק והוסיפו: “עדיין לא עלינו לליגת האלופות אבל אי אפשר להתעלם מההישג ומהדרך שהקבוצה עשתה את זה. כולם רוצים להגשים את החלום, זלזלו בנו לאורך כל הדרך, יש לנו עוד משימה אחת להשלים”. באר שבע לא ספגה בצמד המשחקים שער מהיריבה ומי שקצר מחמאות היה אופיר מרציאנו עם בעוד משחק שקט בין הקורות עם הרבה שקט וניסיון. לצדו, מיגל ויטור הוותיק ואיתי רוטמן ממשיכים להיות ציוות נהדר אחד לצד השני והחילוף בין רוטמן לדיופ במשחק הגומלין מול ויקינגור מסתמן כנקודת מפנה של באר שבע בקמפיין. 

גם לוקאס ונטורה, אליאל פרץ וג’אבון איסט גרפו מחמאות בסיום על יכולתם, כשהשניים הראשונים הביאו שקט במרכז השדה בצמד המשחקים עם הרבה חוכמה, ואילו האחרון התכבד בשער ובישול והיה חתום על ההעפלה.  כעת, בבאר שבע יחזרו לקרקע ביממה הקרובה וכבר לפני שתחל לחשוב על סבאח, מצפה לקבוצה משחק על מקומות 5-6 בגביע הטוטו מול הפועל חיפה ביום שבת באצטדיון סמי עופר. קוז’וק התייחס לכך בסיום המשחק אתמול והדגיש את החשיבות והבגרות לשחק בשני מפעלים. אמנם מדובר בגביע הטוטו אך זהו מבחן למה שמצפה לקבוצה בהמשך העונה בין המפעל האירופאי לליגה. 

בעקבות ההעפלה, באר שבע תעלה הילוך בכל הנוגע לרכש וחיזוק הקבוצה. על הפרק בלם וקשר קדמי זרים, כאשר גם קשר ישראלי למרכז השדה צפוי להצטרף עד סיום חלון החלון. במועדון יעשו מאמצים לצרף לפחות שחקן אחד כבר בימים הקרובים על מנת שיוכל לעמוד לרשות הקבוצה בצמד המשחקים הקרוב בשלב הפלייאוף. בכל מקרה, הקבוצה מבירת הנגב הבטיחה את הכרטיס לשלב הליגה בליגה האירופית.