ההכנות לעונה נמשכות בקצב גבוה, ואמש (שלישי) קיבלנו טעימה נוספת מהפוטנציאל והאתגרים של העונה שבפתח. לאחר מחצית ראשונה צמודה ומורטת עצבים, הצליחה הפועל ירושלים לברוח ברבע השלישי בדרך לניצחון מרשים 77:110 באשדוד, כשהיא מציגה הגנה אגרסיבית ויכולת אישית גבוהה ברגעי ההכרעה.
במסיבת העיתונאים שלאחר המשחק, מאמן הפועל ירושלים סשה אוברדוביץ’ לא מיהר להסתנוור מהתוצאה הסופית. “העלינו את הקצב ההגנתי ברבע השלישי וזה נתן לנו נקודות קלות, אבל אנחנו עדיין מחפשים את הצורה והכימיה הנכונות”, הסביר. “זה סגל חדש לגמרי, וחלק מהשחקנים הצטרפו רק לאחרונה. עם זאת, יש לנו שחקנים חכמים ומנוסים ואני אופטימי. הקהל? שמעתי על האוהדים עוד לפני שהגעתי. המטרה והשאיפה האישית שלי הן לבנות כאן פרויקט חזק שיביא אותנו ליורוליג”.
המאמן התייחס גם לסוגיית הסגל של הקבוצה האדומה מהבירה והפציעות. לגבי ג’ארד הארפר: “חיסרון משמעותי עבורנו כמנהיג ושחקן מפתח. ננסה לחפות על היעדרותו כקבוצה, ולא נחתים שחקן חדש רק כדי להחתים – אלא אם נמצא משהו מתאים”. באשר ליובל זוסמן: “סובל מסיבוב קל בקרסול ללא נפיחות, המצב שלו יציב ולא רצינו לסכן אותו”. בנוגע לאיתן בורג: “מפתיע אותי לטובה בכל משחק. הוא אחד השומרים הטובים ביותר על הכדור ובורג חשוב מאוד במערך שלנו”.
אחד השחקנים הבולטים על הפרקט, דייויד רודי, שיתף בתחושותיו לאחר ההתמודדות: “תמיד כיף לחזור למגרש ולשחק מול אוהדים אחרי פגרה ארוכה. ההבדל המרכזי מול ה-NBA הוא הריווח והפיזיות שמותרת כאן, אבל מדובר במשחקי הכנה וזה הזמן להסתגל”. על העבודה מול המאמן מלא התשוקה על הקווים: “הוא מאמן מלא תשוקה שרוצה לנצח בדיוק כמונו ואני מכבד אותו מאוד”. רודי אף הוסיף בחיוך כי הוא נהנה מאוד מהחיים בישראל: “מזג האוויר פה מצוין והשמש נהדרת, בטח בהשוואה לחום של אריזונה”.
מן העבר השני, במחנה היריבה סיכמו בטון פחות מרוצה את הירידה ביכולת ככל שהתקדם המשחק. “בחצי הראשון שיחקנו טוב, אבל התחלנו ליפול מהרגליים כבר באמצע הרבע השני”, אמר המאמן דן קציר. “ברבע השלישי זה כבר הכריע אותנו. אנחנו עדיין לא ברמה הפיזית הנדרשת בתחילת ספטמבר כדי להתחרות 40 דקות מול קבוצה כזאת”.
לגבי סגל השחקנים, צוין כי אוגוסטין נקלע לבעיית עבירות מוקדמת שהקשתה על הרוטציה, בעוד ששון דוסון נעדר כחלק מניהול עומסים מתוכנן ולא בשל פציעה חמורה, במטרה להחזירו לפעילות בשבוע הבא.
