הפועל ירושלים נקלעה למותחן ענק אמש (רביעי) בהיכל פיס ארנה, היא שמטה יתרון 23 ונזקקה להארכה, אבל לבסוף ניצחה 104:114 את קלוז’ נאפוקה והבטיחה את הביתיות לפחות עד לחצי גמר היורוקאפ. הקבוצה של יונתן אלון עלתה למאזן 4:13 וחזרה לנצח אחרי שני הפסדים במפעל. ה-MVP ג’ארד הארפר (30 נקודות) אמר בקצרה: “הערב לא היה בזכותי, אלא בזכות כולנו. השגנו יתרון מוקדם, נתנו להם לחזור, אבל הקבוצה נלחמה והשיגה ניצחון. היה לי תפקיד קל עם החברים שהיו סביבי. אוסטין וויילי היה ה-MVP מבחינתי, הוא לא מפסיק לאסוף ריבאונדים. שמח שהוא בקבוצה שלנו ושכולם תרמו את חלקם”.
המאמן יונתן אלון אמר: “התחלנו טוב מאוד במחצית הראשונה, התחילה לנו ירידה כששינינו הרכבים, אבל הצלחנו לצאת עם הניצחון. אני צריך לראות את המשחק שוב כדי לראות מה קרה שם. זה לא קרה בדקה או שתיים. אנחנו פה כדי לנצח משחקים, וניצחנו. אני שמח שעמדנו במשימה שלנו, המקום הראשון הייתה המשימה שלנו. אנחנו נשארים עם התחושות האחרונות. עשינו חצי ראשון מצוין, גם הגנתית וגם התקפית. זה נתן לנו את האפשרות לשחק חצי פחות טוב, ועדיין לנצח את המשחק. צריך לתקן את הדברים שלא עבדו טוב במחצית השנייה. היינו במצבים כאלה לפני כן, והפסדנו את המשחקים. כן עשינו תהליך, התבגרנו ולמדנו, ידענו איך לנצח. לצאת בהארכה עם ניצחון ב-10 הפרש, זה יפה. אני לא מתעסק בחישובים, המטרה שלי תמיד היא המשחק הבא, להגיע אליו ולנצח אותו. אם המטרה שלי היא החצי הגמר או הגמר, אז אולי זה היה מעניין אותי מתי אנחנו משחקים נגד מי. אם המטרה זה לזכות בתואר, זה לא משנה מתי אנחנו נשחק נגדן. צריך לנצח אותן כדי לזכות בתואר”.
על ג’ארד הארפר שהצטיין, אמר אלון: “אני תמיד סומך עליו בעיניים עצומות. זו הגדולה של ההנהלה והמועדון – לתפוס שחקן כזה יכול לקרות פעם ב-, להחזיק אותו לעוד שלוש שנים זה קרדיט ענק להנהלה שלנו. באופן מסורתי, ירושלים הייתה תחנת מעבר. לקחת שחקן שהוא טופ יורוליג ולשמור אותו, זה גדול. כיף לאמן אותו”. על המשחק עצמו, וההחלטה לפתוח עם נמרוד לוי בחמישייה גם ביורוקאפ: “לנמרוד לוי יש מקום קבוע בקבוצה הזאת, הוא פותח בחמישייה. אנחנו רואים מה קורה בקבוצות אחרות, זה חשוב. להעלים אותו לא יהיה נכון. לא ראינו במפעל הזה קבוצה שעושה 11 ניצחונות רצופים, מגיע לשחקנים קרדיט. הדרך קצת מג’עג’עת”.
אנתוני לאמב אמר: “קלוז’ קבוצה מצוינת. ראיתם כמה הם קטלניים בכל שלב במשחק – ברגע שאתה קצת מוריד את הרגל מהגז, הם מפעילים לחץ אדיר עם היכולת ההתקפית שלהם. נלחמנו, ידענו לעשות את המהלכים הנכונים כדי להגיע להארכה ובסוף לנצח. זה היה משחק מדהים. השפעת הקהל? בכל פעם שאנחנו משחקים מול האוהדים שלנו, הם לוקחים אותנו לרמה שאף אחד אחר לא יכול להשתוות אליה. האנרגיה שהם מביאים היא פשוט לא תיאמן, הם מראים לנו כל כך הרבה אהבה. ככל שנוכל לשחק יותר משחקים כאן בבית, זה ייתן לנו את ההזדמנות הטובה ביותר לנצח וללכת עד הסוף. הקבוצה שלנו נבנתה בשביל זה. נבנינו כדי לנצח ולסיים את העונה בצורה הכי טובה. המטרה שלנו מתחילת השנה הייתה לזכות באליפות (של המפעל), לשם אנחנו מכוונים. נמשיך להתאמן למטרה הזו ולדחוף את עצמנו קדימה”.
על היכולת של הארפר, אמר לאמב: “במיוחד ברגעי ההכרעה (הקלאץ’), כולנו נשענים על ג’ארד. אנחנו סומכים עליו שיעשה את המהלכים שצריך. הוא מצוין בניהול שעון המשחק – כשיש עוד כמה דקות לסיום ואנחנו ביתרון קטן, אנחנו יודעים מה צריך לעשות כדי לסיים את העבודה. זה לוקח אותנו לרמה הבאה ומאפשר לנו להכריע משחקים צמודים. ביורוקאפ הרבה משחקים נגמרים בהפרש של 5 נקודות, וכשיש לך מישהו שיודע לגמור משחקים, זה מה שמעלה אותך למעלה. כדורסל הוא לא ספורט מושלם, יש המון עליות ומורדות וריצות של שתי הקבוצות. הובלנו ב-20 הפרש והם חזרו, וזה חלק מהיופי של המשחק. התפקיד שלנו הוא להילחם בריצות האלו. אי אפשר להבטיח שתמיד תהיה בשיאך ברגע הנכון, אבל בשביל זה מתאמנים ומתרגלים את הסיטואציות האלו – כדי שבמקום שהיריבה תעשה ריצה של 10 נקודות, היא תעשה רק 5. על זה נבנות קבוצות גדולות, וככל שנעשה את זה יותר, נהיה טובים יותר”.
