חמישה ימים אחרי שפתחה את עונת היורוליג בהפסד 86:84 לבאיירן מינכן, הפועל תל אביב התאוששה הערב (שלישי) בבלגרד והשיגה ניצחון ראשון במפעל – 80:81 על הכוכב האדום והאקסים ג’ונתן מוטלי וכריס ג’ונס. אלייז’ה בראיינט הוביל עם 18 נקודות, עשרה ריבאונדים, ארבעה אסיסטים וארבע חטיפות. ביום חמישי תנסה הקבוצה של דימיטריס איטודיס גם לעלות לראשונה למאזן חיובי במפעל הבכיר באירופה, כשתארח בסופיה את ריאל מדריד.
מהלך המשחק
הפועל תל אביב פתחה עם ואסיליה מיציץ’, תומאש סטורנסקי, אלייז’ה בראיינט, זאק לידיי ודן אוטורו. החבורה של איטודיס נראתה מצוין ברבע הראשון, הובילה לכל אורכו וסיימה אותו ביתרון 18:28, אחרי חמש נקודות רצופות של וויינרייט. הרבע השני, לפחות בחלקו, היה סיפור שונה. התל-אביבים התקשו יותר לייצר נקודות, וראו את הכוכב האדום מבצעת מהפך ועולה ל-34:35 אחרי שלשה של קרטר, כשלוש דקות לפני ההפסקה. בשלב הזה האורחת התעוררה פעם נוספת, ובהובלת בראיינט סגרה את המחצית הראשונה בריצת 0:11, שהחזירה לה את היתרון והעניקה לה מרווח מבטיח. 35:45 להפועל תל אביב בהפסקה.
האדומים הגדילו את יתרונם ל-12 נקודות עם פתיחת המחצית השנייה, אחרי סל של מיציץ’, אבל באמצע הרבע השלישי ירד ההפרש לארבע בלבד, בעקבות שלשה של באטלר. דקות טובות של לידיי ובראיינט עזרו לתל-אביבים להיכנס לעשר הדקות האחרונות ביתרון שמונה, 59:67. שלוש קליעות עונשין של בלייקני באמצע הרבע המכריע העלו את האורחת ליתרון 63:74, אבל המארחת שוב לא נשברה וצימקה את הפער לחמש בלבד, שתי דקות וחצי לסיום. מיציץ’ הגיב בשתי שלשות גדולות ברצף, שהספיקו לאדומים כדי לצאת עם ניצחון קשה וחשוב. 80:81 בסיום להפועל תל אביב.
קלעו להפועל תל אביב: אלייז’ה בראיינט 18, אנטוניו בלייקני וזאק לידיי 12 כל אחד, ואסיליה מיציץ’ 11, טאי אודיאסי 8, תומאש סטורנסקי 7, דן אוטורו ואיש וויינרייט 5 כל אחד, יוג’ין ג’רמן 2.
