מעין כהן: “המטרה הגדולה שלנו? להגיע לפודיום ולקחת מדליה”

קיץ 2026 בנבחרות ישראל יגיע לשיאו בשבת הקרובה, כשנבחרת העתודה של ישראל, בהדרכת טל נתן, תפתח את דרכה באליפות אירופה במשחק מסקרן מאוד נגד נבחרת ספרד. אחת השחקניות שיש ממנה לא מעט ציפיות לקראת האליפות הקרובה, היא ללא ספק מעין כהן. השחקנית בת ה-20, שגדלה בנס ציונה, ושיחקה בשנתיים האחרונות בהצלחה גדולה באליצור חולון, אותה הובילה בעונה שעברה לגמר הפלייאוף, כבר הוכיחה שהיא ללא ספק אחת הקלעיות הגדולות שמתפתחות בכדורסל הנשים הישראלי.

לאחר הופעה מרשימה במיוחד בקיץ שעבר במדי נבחרת הנערות באליפות העולם עד גיל 19, 42.6% מעבר לקשת, עם 4.3 שלשות למשחק – הכי הרבה באליפות, וכמובן שסיימה כמלכת השלשות של האליפות, ולקינוח הישג ענק עם נבחרת העתודה איתה הגיעה עד לרבע גמר אליפות אירופה בקיץ שעבר, ולמקום ה-6 בסיום האליפות, כהן מגיעה לאליפות אירופה הקרובה להראות את הקסם שיש לה בידיים. ואין ספק שהיא אחת השחקניות החשובות בסגל של נבחרת ישראל לקראת האליפות.

כהן הייתה שותפה גדולה לאחד הניצחונות הגדולים בתולדות הכדורסל הישראלי בכלל והכדורסל נשים בפרט: היא קלעה 11 נקודות בניצחון ההירואי והסנסציוני של נבחרת ישראל על נבחרת צרפת בקיץ שעבר, במשחק בלתי נשכח בשמינית גמר אליפות אירופה, וכמה שהיא תרצה לשחזר את ההישג הזה גם באליפות הקרובה. מעין, שרשמה בכורה בסגל הרחב של הנבחרת הבוגרת בנובמבר, תרשום הקיץ הופעה אחרונה במדי נבחרת העתודה, ורגע לפני שהיא ממריאה למכללת מידל טנסי, ותצא לשחק בארה”ב לראשונה בקריירה מעבר לים, היא תרצה להיפרד עם מדליה, כפי שהצהירה בראיון.

כהן היא שחקנית נהדרת, מסוכנת מאוד מכל הטווחים, היא עוד אחת מהכישרונות הגדולים ביותר של הכדורסל נשים בישראל, וחלק מדור מוכשר ביותר, עם עתיד גדול מאוד לפניה. מבחינת מעין השמיים הם הגבול ללא ספק, יש לה את כל מה שצריך להצליח, ולהגיע הכי גבוה והכי רחוק שיש בקריירה המרתקת שלה. כעת כהן, התפנתה לראיון מיוחד ובלעדי לישראל ספורט לקראת אליפות אירופה המרתקת. על התחושות לקראת האליפות, על הקליעה הפנטסטית שלה, החזרה לאותו ניצחון מרגש על צרפת, והשנתיים הנהדרות בחולון. וגם: מה היא מאחלת לעצמה לקראת אליפות אירופה?

מעין, אנחנו כמה ימים לקראת אליפות אירופה שתצא לדרך בליטא. איך התחושות וכמה את מתרגשת לקראת פתיחת האליפות?
“וואו, אז אני ממש ממש מתרגשת. כל קמפיין מחדש וכל קיץ זה כיף גדול להיפגש עם הבנות, ולהתאמן ביחד. יש לנו מטרה משותפת השנה, ותמיד מרגש ותמיד גאווה מאוד גדולה במיוחד בשנים האחרונות אם כל מה שקורה במדינה, זה מרגש לייצג את המדינה בבמות בינלאומיות ולשיר את ההמנון בגאווה. וזה גם השנה האחרונה שלי בנבחרות הצעירות, אז זה מאוד מרגש, ואני רוצה לסיים בטעם מתוק, וגם להגיע לאיזה הישג”.

הוגרלתן לבית לא פשוט בכלל שכולל את ספרד, ליטא המארחת, וקרואטיה. איך את רואה את הסיכויים של הנבחרת בבית הזה?
“אז כן קיבלנו בית קשה. גם ספרד שהיא קבוצה מדהימה, ולשחק מול ליטא שהיא הקבוצה הביתית, אז יהיה קהל ויהיה אווירה. אבל אנחנו לא מפחדות מאף קבוצה, כבר הוכחנו בשנים האחרונות שאנחנו נבחרת שאסור להתעלם ממנה, ונבחרת שבאה לתת בראש ולהילחם. אז יכול להיות שיהיה קשה, אבל אנחנו עובדות על זה כבר מעכשיו. מדברים על המשחק הראשון נגד ספרד, אם זה דרך לעשות וידיאו, או להתאמן עליהן בזמן האימון. אנחנו לא מפחדות ואנחנו באות לנצח”.

את חלק מדור מוכשר מאוד של שחקניות איכותיות, שבונים עליהן לעוד הרבה שנים קדימה בכדורסל נשים בישראל. עד לאן את חושבת שהדור הזה יכול להגיע?
“אז קודם כל אני שמחה שאני חלק מהדור הזה של דור העתיד שמתפתח פה במדינה. אני חושבת שכבר מגיל צעיר אנחנו גרעין שרץ ביחד, ואנחנו מראות שאנחנו באמת דור העתיד ואנחנו באמת מגיעות להישגים אם זה בקדטיות של שירה העליון שעלינו דרג, ואם זה בנערות של רועי אייזנברג שהגענו למקום רביעי ועלינו לאליפות העולם. ואם זה שנה שעברה גם בעתודה של טל נתן שהגענו למקום שישי שזה גם הישג. אז אנחנו עושות פה דברים יפים ושוברות תקרות זכוכית ביחד. המטרה שלנו השנה גם להגיע לפודיום, ואם מטרה יותר קטנה אז לנצח את ספרד. ובכללי כן כיף גדול להיות חלק גדול מהנבחרת הזו, גם כי הן חברות מאוד טובות שלי, ואנחנו רוצות בשאיפה גם להגיע לנבחרת הבוגרת ביחד ולעשות דברים יפים”.

אני רוצה להחזיר אותך כמעט שנה אחורה, לאחד הרגעים הגדולים והבלתי נשכחים של הכדורסל נשים והספורט הישראלי. ניצחון סנסציוני על צרפת והעפלה מדהימה לרבע גמר אליפות אירופה. היית חלק גדול מאותו ניצחון עם 11 נקודות אישיות. ספרי לי על המשחק הזה ומה עובר עכשיו בגוף שאני מזכיר לך את זה, וכמה זה פותח את התיאבון לקראת האליפות הזאת?
“אז זה תמיד מרגש לחשוב על המשחק הזה, זה צמרמורות בגוף. עשינו באמת היסטוריה, פעם ראשונה שנבחרת נשים מנצחת את צרפת, וההישג הזה הוא גם מאוד מיוחד בגלל כמה סיבות. גם הסיבה שזו פעם ראשונה, ועד לפני זה הפסדנו לצרפת אפשר להגיד שהיו תבוסות ויחסי הכוחות לא היו שווים. וגם הגענו למשחק הזה אחרי כמה הפסדים קשים במהלך האליפות, שחטפנו מעל ל-100 נקודות. אז באמת באנו למשחק הזה כמובן שהיו ציפיות, אבל גם האווירה הייתה לא בשמיים בגלל מה שעברנו. באמת במשחק הזה נלחמנו והאווירה השתנה והיו אנרגיות מטורפות, וכולן היו באטרף. ופשוט אמרנו בוא נעבור דקה דקה רבע רבע, נשמור על היתרון שהיה לנו מול צרפת, ופתאום הבנו שאנחנו יכולות לעשות משהו גדול והאמנו בזה, והדבר הזה באמת גם גרם לשאר העולם להסתכל על ישראל, ולהבין שאנחנו לא פרייאריות, ושאנחנו יכולות לנצח כל קבוצה. וזה באמת פתח את התיאבון לעשות עוד דברים גדולים, ועכשיו המטרה הבאה שלנו זה לנצח את ספרד, וזה גם גרם לנו להאמין שאנחנו מסוגלות לעשות הכל”.

יש מהנבחרת המון ציפיות לקראת האליפות הזאת, מה ייחשב להישג עבורכן באליפות הזאת, ומה המטרות?
“אז המטרה הגדולה שלנו זה להגיע לפודיום ולקחת מדליה. כמובן שיש מטרות קטנות בדרך כי זו אליפות מאוד קצרה, ויש משחק כל יום, אז מסתכלים על המשחק הבא כמטרה הבאה שלנו, וכרגע זה לנצח את ספרד. אבל כמובן שזה לסיים במיקום טוב בבית שלנו, ולקבל הצלבה טובה, אז יש מטרות קטנות, אבל המטרה הכי גדולה זה להגיע לפודיום ולעשות הישג”.

את אחת הקלעיות המוכשרות שמתפתחות בכדורסל הנשים הישראלי. כמה את עובדת קשה על הקליעה שלך, וכמה הוא מפתח במשחק שלך מבחינה אישית? זה נראה תמיד שיש לך המון ביטחון בקליעה ובעצמך.
“אז אני חושבת שיש לי עוד דרך לעבור בשביל שאני באמת אחשב לקלעית גדולה בארץ. אבל אני עובדת מאוד קשה בשביל זה. זו אחת המטרות שלי, זה הרבה עבודה קשה, והביטחון שלי בא מעבודה קשה הזאת, זה הרבה שעות במגרש, אם זה עם עצמי או עם המאמן האישי שלי, או אפילו אחים שלי שבאים לעזור לי ולהחזיר לי כדורים. אז הביטחון שלי בא מזה שאני יודעת שעבדתי קשה וזרקתי את כל הזריקות שאני זורקת במשחק ועבדתי עליהן. ואני גם אין מה לעשות צריכה להאמין תמיד שהזריקה הבאה תיכנס, ולא משנה מה היה לפני, הזריקה הבאה תיכנס, ואני יודעת שאני מסוגלת לזה. וגם הביטחון גם זה הרבה בא מהמאמנים. השנה טל ועומרי נותנים לי גב מלא וביטחון מלא, ואני מאוד מעריכה את זה. אז זה שילוב של הרבה דברים, ובאמת מה שיעזור לנבחרת לנצח אני אעשה, וזה הכי חשוב בסוף”.

קלעת בקיץ שעבר באליפות העולם עד גיל 19 42.6% מעבר לקשת, עם 4.3 שלשות למשחק – הכי הרבה באליפות, וכמובן שסיימת כמלכת השלשות של האליפות, הישג מדהים ללא ספק. את מרגישה שאת מוכנה לשחזר את ההישג הזה גם באליפות הקרובה?
“אז כן אני מרגישה, ואני מאוד מתרגשת בשביל זה. כמובן שבסוף שסטטיסטיקה אישית ונתונים אישיים זה פחות חשוב מאשר שהנבחרת תנצח, ואני אעשה מה שצריך בשביל זה. אבל כן הוכחתי לעצמי שאני מסוגלת לעשות דברים יפים, וכמובן השאיפה שלי להשתפר מעבר לזה, ולהתקדם. וכן אני עובדת על זה, ותמיד שאני מתאמנת זה בראש שלי, אני חושבת על האליפות ומדמיינת מצבי משחק, אז אני עובדת מאוד קשה בשביל זה, אז כן, זו מטרה”.

היית חלק מהסגל הרחב של הנבחרת הבוגרת לחלון נובמבר שעבר. איך היה להתאמן עם הבוגרות, וכמובן שהשאיפה שלך היא להיות שחקנית סגל נבחרת בוגרת לכל דבר ועניין בהמשך הדרך?
“כן, אז מאז שאני קטנה המטרה אולי הכי גדולה שלי זה להיות בנבחרת הבוגרת, ולייצג את המדינה, וזה כבוד גדול שזומנתי לסגל הרחב, והאמת שזה גם סוג של סגירת מעגל בשבילי, כי הנבחרת הראשונה שעשיתי היה בקדטיות עם שירה העליון, ועכשיו שירה העליון גם זימנה אותי לבוגרת, וזו סגירת מעגל, וזה היה מאוד מרגש. למדתי הרבה, למדתי מכל הבנות מלאות ניסיון והן שחקניות הכי טובות בארץ. למדתי על מקצוענות, וראיתי איך להתנהל, ואיך מתכוננים למוקדמות היורובאסקט, באימונים ומה עושים, אז זה גם הרבה עניין של כדורסל, וגם איך מתנהלים מחוץ למגרש. וכן זו המטרה הגדולה שלי, ואני חושבת שאני בסוף אגיע לזה. אבל כרגע מתרכזים בעתודה, וגם חלק מהדברים שלמדתי בבוגרת אני מנסה להביא לפה, אבל מתרכזים בעתודה וזה הכי חשוב כרגע”.

את מגיעה לאליפות הזאת אחרי עונה נהדרת באליצור חולון, הישג יוצא מן הכלל עם הגעה לגמר הפלייאוף. איך את מסכמת את העונה מבחינה קבוצתית וגם מבחינה אישית?
“אז הייתה עונה טובה בסך הכל. עברנו הרבה עליות וירידות, היו חילופי שחקניות, והייתה תקופה שלא היה את הליגה בגלל המלחמה עם איראן. אז עברנו הרבה קשיים ביחד, אבל זה מה שחישל אותנו וחיבר בינינו, בין הבנות, בעיקר בין הישראליות, כי בסוף נשארנו רק ישראליות, והחיבור הזה בא לידי ביטוי על המגרש. אני חושבת שבסוף העונה שיחקנו את הכדורסל הכי טוב שלנו ביחד, בשיתוף ובפירגון, וכולן נהנו על המגרש. ובאמת הראנו את זה גם בתוצאות, כי הרבה אנשים לא האמינו בנו וניצחנו את רמלה, וניצחנו את רמת גן, והגענו לגמר. אז אני חושבת שברמה הקבוצתית כן הגענו להישגים יפים והתגברנו על הרבה מכשולים ביחד. וברמה האישית אני מרגישה שעשיתי קפיצת מדרגה משנה שעברה. הצלחתי לבוא יותר לידי ביטוי ולהרגיש שאני מצליחה להראות איך אני יודעת לשחק. כמובן שיש עוד לאן להשתפר, אבל זה עוד שלב בדרך, ואני תמיד שמחה. וזהו, השנתיים האלה בחולון הכינו אותי גם עכשיו לנבחרת, וגם בהמשך למכללות”.

שנתיים נהדרות שלך הסתיימו בחולון ובקיץ תמריאי למכללות בארה”ב. כמה השנתיים בחולון תרמו ועזרו לך להיות שחקנית שלמה יותר וטובה יותר?
“אז הגעתי לחולון אחרי הלאומית, שזה שינוי מטורף לבוא מהלאומית לליגת העל. ולמדתי המון דברים והתפתחתי כשחקנית, גם כי הייתי בסביבה מקצוענית ומעטפת מדהימה שיש בחולון. אז גם השתפרתי ברמה הגופנית, ולמדתי ממאמנים מדהימים כדורסל וראיית משחק, וגם התמודדתי עם פיזיות אחרת, כי הזרות בליגת העל זה פיזיות אחרת, שהן זרות באמת מאוד טובות, מ-WNBA, מהמכללות, או מאירופה. אז אני חושבת שזה מכלול של דברים, והשתפרתי בהרבה אופנים. ובאמת לא יכולתי לעשות בחירה אחרת, זו הבחירה הכי טובה שעשיתי להישאר שנתיים בחולון, וזה באמת הכין אותי למכללות, ואני מרגישה שאני באה עכשיו יותר בוגרת”.

הראית העונה בחולון יכולות טובות מאוד. את חושבת שהתפתחת והשתדרגת בעונה שחלפה במשחק שלך?
“כן, אני בטוחה בזה. אני תמיד מסתכלת ורוצה להיות שחקנית שלמה. זה לא רק שאני קליעה או משהו כזה, אז אני רוצה להשתפר בהמון המון דברים. אני חושבת שהשתפרתי בראיית משחק שלי, או באיך שאני זזה על המגרש מבחינה גופנית אם זה בהגנה או בהתקפה. וגם אני מרגישה יותר בוגרת ושקולה ואחראית, והקבלת החלטות שלי השתפרה, אז זה המון דברים ביחד, ובאמת מגיע הרבה קרדיט לאנשים המדהימים בחולון”.

לסיום, מה את מאחלת לך לעצמך לקראת אליפות אירופה, וכמה את רוצה לצאת למכללות לאחר עוד הישג עם הנבחרת?
“אני מאחלת לנו שנצליח להגיע להישגים שלנו, ולמטרות שלנו, ושנהנה בדרך, זה גם מאוד חשוב. אנחנו נבחרת מאוד מאוד מגובשת, וכולן אוהבות אחת את השנייה. אז אני בטוחה שנהנה בדרך, ואין כיף כזה להגיע למכללות אחרי הישג, ושכל העולם שומע על מה שישראל עושה. ומגיע לנו, אז אני בטוחה שנצליח מאוד”.