מכבי תל אביב השיגה הערב (שישי) ניצחון ראשון במשחקי ההכנה, כאשר הביסה 77:102 את זניט סנט פטרסבורג הרוסית כחלק מטורניר שנערך בבלגרד. הצהובים חזרו לאולם מוכר, “ביתם” הזמני ביורוליג שבאולם אלכסנדר ניקוליץ’, והפגינו כדורסל משובח ושוטף שכלל אחוזים נהדרים מעבר לקשת. הניצחון קבע שבשבת ב-20:00 (שעון ישראל) מכבי תל אביב תפגוש את פרטיזן בלגרד באותו מקום למשחק נוסף.
הבחורים של עודד קטש שלטו על לוח התוצאות מהרגע הראשון וברחו אחרי ההפסקה. לוני ווקר הסיר חלודה והתחיל להראות מה הוא יודע עם תצוגה של 25 נקודות, 15 מתוכן רק ברבע הראשון, באחוזים נהדרים: 9 מ-14 מהשדה. גם ג’ף דאוטין היה נהדר עם 19 נקודות ו-7 מ-11 מהשדה, בעוד ש’גימי קלארק קלע 10 משלו. בסך הכל, מכבי דייקה ב-46% מעבר לקשת וקיבלה נקודות מכל 12 השחקנים שנרשמו בטופס.
המאמן עודד קטש אמר בסיום: “תמיד עדיף לנצח וזו הרגשה יותר טובה, אבל אנחנו בתוך תהליך של למידה. יש הרבה שחקנים שצריכים להכיר את מה שאנחנו עושים ולהתרגל לסגנון המשחק האירופאי. זה היה משחק אימון טוב, בעיקר כדי להמשיך את התהליך שאנחנו עוברים וכדי ללמוד. אמנם אנחנו חסרים את ג’יילן ורומן, אבל כקבוצה אפשר לקחת הרבה דברים מהמשחק היום. בגלל האינטנסיביות של העונה וזה שאין לנו הרבה משחקי אימון, כל משחק כזה הוא כמו זהב בשבילנו. יש עוד הרבה עבודה לפנינו”.
ג’ף דאוטין ג’וניור הוסיף: “קודם כל, ניצחון הוא ניצחון. שיחקנו ביחד בהחלט, טיפלנו בהרבה טעויות הגנתיות שהיו לנו במשחק ההכנה הראשון. רצנו מצוין בהתקפות המעבר והיה לזה חלק משמעותי, וקלענו הרבה זריקות פנויות. התאמנו לאורך השבוע בשביל זה, כך שאני נרגש לנצח. יש עוד משחק מחר ואני מצפה להמשיך את הכיוון הזה”.
קלעו למכבי תל אביב: לוני ווקר 25 נקודות, דאוטין 19, ג’ימי קלאר 10, מרסיו סנטוס 9, תמיר בלאט 8, אורוש טריפונוביץ’ 8, וויל ריימן 6, קליפורד אומרוי 4, גור לביא 4, טי ג’יי ליף 4, אושיי בריסט 3. ליוואי רנדולף קלע 23 בצד של המפסידים.
