כחמישה חודשים אחרי שפספסה במשחק החמישי במונאקו את ההזדמנות לשוב לפיינל פור, תפתח מחר (חמישי, 21:05) מכבי תל אביב את עונת היורוליג 2023/24 במשחק ביתי נגד פרטיזן בלגרד. הצהובים מגיעים אחרי ההפסד להפועל ירושלים בגמר גביע ווינר וללא אחד הכוכבים העיקריים של הקבוצה ווייד בולדווין שסובל מפציעה בגבו ויחמיץ לפחות את שני המשחקים הקרובים. הוא יעבור בדיקות מקיפות בשרירים בגבו ובמועדון חוששים שהוא ייאלץ להיעדר חודש מהמגרשים.
המאמן עודד קטש אמר היום: "אני מתרגש מאוד להתחיל עונת יורוליג חדשה. כל שנה זה נעשה מאתגר יותר והאיכות עולה. אני אוהב את זה, זה הולך להיות מאתגר מאוד. אנחנו מתגעגעים לאווירה בהיכל. "גם אם ווייד וג'וש ניבו היו 100% זה היה לא פשוט מחר – אנחנו מול מאמן אולי הכי טוב שיש, וגם שם יש המשכיות. מדובר בקבוצת התקפה מהטובות ביורוליג ואני חושב שכך יהיה גם השנה. זו קבוצת קליעה טובה מאוד שמבצעת את ההתקפה בצורה יוצאת דופן טוב, אנחנו נצטרך להיות אגרסיביים. בשנה שעברה התמודדנו עם פציעות של לורנזו בראון ו-ווייד כשלא הייתה לנו פריבילגיה לכך. לורנזו ידע להתמודד עם העומס עליו בקטע הזה בעבר, אנחנו סומכים עליו".
על פציעת בולדווין, אמר המאמן: "בנינו את הקבוצה מעט יותר רזה עם דגש על המשכיות והחסרון של ווייד מאוד גדול עבורנו. זה שיבוש גדול בתוכניות, בטח מבחינת הטיימינג של הדברים שקרו. רוצה להאמין שזה לא כזה חמור אבל צריך להתכונן לסיטואציה שנחסר אותו לתקופה. הוא יעדר מהשניים-שלושה משחקים הקרובים בערך ונבחן את זה בהמשך. כולם מבינים את החשיבות של ווייד, כמערכת נצטרך לראות איך מתמודדים עם הסיטואציה הזאת. נחסר אותו מחר ונהיה מאוד דלילים לעומת קבוצה עמוקה. קבוצות התחמשו ובונות סגלים רחבים ואיכותיים. יש שחקנים שעדיין צריכים ללמוד עוד קצת ועוד דקויות וזה ישתפר עם הזמן".
לקראת המשחק מחר, אמר קטש: "חשוב מאוד להתחיל עם ניצחון מחר, בטח פה בבית. זה לא יהיה קל, מול קבוצה שנראתה טוב בהכנה, אבל זה האתגר. הולכים להיות משחקים מאוד איכותיים ולא הייתי ממהר לקבוע מי יהיה בפלייאוף ומי לא. יש לנו לו"ז קשה ונהיה קצרים, אז זו תקופה מאתגרת. קמינסקי מוסיף להם ורסטיליות, קליעה טובה מבחוץ שתצריך דברים אחרים מההגנה שלנו. ג'וש אני מאוד מקווה שיוכל לשחק ויהיה במיטבו ואני רוצה להאמין שזה מה שיהיה כי הוא חשוב לנו משני צידי המגרש, גם הגנתית וגם התקפית".
על היכולת של תמיר בלאט, אמר המאמן: "אנחנו קבוצה שאוהבת לרוץ ומקווים לעשות את זה יותר טוב, גם לתמיר תפקיד משמעותי יותר בעקבות חסרונו של ווייד. לבוא לקבוצה חדשה זה לא קל גם אם אתה מכיר חצי מחדר ההלבשה, אנחנו סומכים על תמיר והיורוליג לא מגרש חדש בשבילו ויש לו ניסיון יורוליג, הוא צריך להתרגל לשיטה החדשה ואין לי ספק שעם הזמן הוא ילך ויהיה יותר טוב".
