בתום משחק צמוד והפכפך, מכבי ראשון לציון גברה הערב (שני) 85:87 על הפועל עירוני אילת באולם בית מכבי, עלתה למאזן 0:1 בבית ג’ של גביע ווינר סל ותיאבק ביום חמישי מול בני הרצליה על הכרטיס האוטומטי לרבע הגמר. המפסידה במשחק, שייערך באולם היובל, תתמודד בשלב הפליי-אין על האפשרות להתברג גם כן בין שמונה האחרונות של הטורניר.
עבור הקבוצה של גיא קפלן, שבעונה שעברה הגיעה עד רבע גמר הפלייאוף, היה זה משחק רשמי ראשון לעונת 2026/27 – והיא כאמור עברה אותו בהצלחה. ראשון לציון צירפה בקיץ שלושה זרים חדשים, אבל אחד משני ה”ישנים” בסגל, צ’ונסי ג’נקינס, הוכיח בדיוק מדוע החליטה הקבוצה להשאיר אותו במדים הכתומים. הגארד התזזיתי והאתלטי להט עם 25 נקודות, 19 מתוכן במחצית הראשונה, והוביל את קבוצתו לניצחון. לצידו בלטו וי.ג’יי קינג, טריי קינג ורון ציפר, שהיה זה שקלע את שתי הנקודות האחרונות מקו העונשין והכריע את ההתמודדות.
אילת, שקיוותה לרשום ניצחון ראשון במסגרת גביע ווינר סל אחרי כארבע שנים, תצטרך להמשיך לחפש אותו במשחקי הדירוג. הקבוצה של אורן אהרוני, שנכנעה בבית 101:98 לבני הרצליה במשחק הקודם בטורניר, איבדה למעשה את הסיכוי להעפיל לרבע הגמר. למרות שני ההפסדים, העולה החדשה לליגה הבכירה יכולה להיות מעודדת מכך שסיפקה פייט רציני בשני המקרים. אגב, מכבי ראשון לציון תהיה גם היריבה של הפועל עירוני אילת בבכורה המחודשת שלה בליגת ווינר סל, הצפויה להיערך ב-12 באוקטובר.
קלעו למכבי ראשון לציון: צ’ונסי ג’נקינס 25 נקודות, טריי קינג 16, וי.ג’יי קינג 15, רון ציפר 13, ניית’ן קוטה 7, ג’וש פרוינד 6, מאור נקרשביץ 3, קויי גרנט 2.
קלעו להפועל עירוני אילת: ג’אבונטה הוקינס 16 נקודות, ג’יימס דיקי 15, קנדל מקולום 14, בראיינט קרופורד 13, צוף בן משה 10, יובל שניידרמן 7, ארון ווילר 6, דניאל רוזנבאום ובן רוינה 2 כל אחד.
