מול האקסית: אלמוג כהן פותח עונה ראשונה כמאמן ראשי בליגה

זהו. הדבר האמיתי עומד להתחיל, כאשר אלמוג כהן יעמוד על הקווים של בית”ר ירושלים עם פתיחת עונת הליגה שלה בשבת בערב מול מכבי נתניה (20:30) באצטדיון בלומפילד, שמשמש את הקבוצה כבית זמני. כהן, ששימש כמנהל המקצועי של המועדון בשנתיים האחרונות, יורד כעת מהמשרד אל הקווים כדי לתפוס את מקומו של ברק יצחקי, והציפיות רק הלכו וגברו מאז שבית”ר סיימה במקום השני בעונה שעברה.

יש לא מעט דברים לפרק ולהרכיב כשמסתכלים על בית”ר ירושלים של עונת 2026/27. הסגל המורחב, מאמן חדש והמרתון שממתין לקבוצה – 36 משחקים שבסיומם יוכתר האלופה במאי 2027.

כהן מגיע לתפקיד, הראשון שלו כמאמן ראשי, לאחר ששימש כמנהל המקצועי הן במכבי תל אביב והן במכבי נתניה, ובמקביל היה קשר אחורי שכיכב בבונדסליגה במדי אינגולשטאט ונירנברג. בגיל 37 בלבד, כהן צעיר, אבל בכדורגל של היום זהו יתרון שיכול לבוא לידי ביטוי ביכולת לשחק כדורגל מודרני, בסגנון שחושב קדימה.

כמובן, זה לא אומר שיצחקי לא היה כזה ואף יותר מכך. הוא היה. וזו בדיוק הסיבה שכהן הבהיר בצורה חד-משמעית שלא צפוי שינוי גדול, אם בכלל, במה שבית”ר הציגה בתקופה האחרונה.

“אני לא חושב שהיה שינוי משמעותי בשנתיים וחצי האחרונות”, אמר כהן במסיבת העיתונאים לקראת המשחק במתחם האימונים בבית וגן. “הסגנון והכדורגל שאנחנו רוצים לשחק הם בדיוק אותו סגנון ששיחקנו בשנתיים וחצי האחרונות. אנחנו רוצים להיות דומיננטיים בכל מגרש ולנצח כל קבוצה בכל אצטדיון. אני לא רואה משהו שונה”.

הסגנון הזה מתחיל בבניית ההתקפה מאחור וביצירת הנעת כדור שיכולה לייצר מצבים איכותיים ליד שער היריבה. עם זאת, ישנם סיכונים בסגנון כזה והוא יכול ליצור לא מעט כאוס עבור השוער, שחקני ההגנה וכל מי שנמצא בסביבת השער.

אבל זה הכדורגל של 2026/27, וכך זה הולך להיות גם עבור כהן והשחקנים שלו, משום שלמאמן יש מטרה אחת ויחידה בראש: “אני מאמין בדבר אחד. אתם יודעים מה זה? לנצח. אני לא מאמין בשום דבר אחר”.

כהן מתכוון לעשות את מה שהוא מאמין בו ומה שהוא חושב שיעזור לקבוצה לנצח, לא יותר ולא פחות. הדרך שבה הוא מרגיש שבית”ר תוכל לנצח בצורה הטובה ביותר היא הדרך שבה הוא ישחק, ואם זה אומר לבנות את המשחק מאחור – אז זה מה שיהיה.

“אנחנו קבוצה שרוצה לנצח כל הזמן. נעשה את ההתאמות שלנו. אף אחד לא מבטיח שאם תשחק כדורים ארוכים בדקות הקריטיות, לא תספוג שער. אפשר להסתכל על באר שבע, לדוגמה. בדקות האחרונות הם לא לקחו סיכונים ושיחקו כדורים ארוכים, ובכל זאת ספגו שער בדקה ה-95 מקרן. אין שום הבטחות. הכל נשפט בדיעבד”.

“אני לא זוכר שראיתי את בית”ר ירושלים כל כך דומיננטית מול יריבה אירופית. אני לא זוכר שראיתי קבוצות ישראליות כל כך דומיננטיות מול קבוצות אירופיות. חלק מזה מגיע מסגנון הבנייה שלנו ומהנעת הכדור, כמו גם מהביטחון של השחקנים. בסופו של דבר, בין אם אני משמש כמנהל מקצועי ובין אם כמאמן, אני רוצה להוציא מהשחקנים את המקסימום. אני מאמין בהם במאה אחוז. אני יודע למה הם מסוגלים ואני מאמין שהפוטנציאל שלהם הרבה יותר גדול”.

בעוד שבית”ר צירפה במהלך הקיץ מספר שחקנים משמעותיים, בהם שון וייסמן ותומר יוספי, עדיין קיים צורך לצרף שחקן או שניים נוספים, במיוחד בקישור, שם ברור שחסר משהו – מספר 6. שחקן הגנה קשוח שלא משאיר דבר על המגרש ומנקה את השאריות. שחקן שיכול לעצור התקפה של היריבה ולסכל כל ניסיון שלה להתקדם.

השמות של חאבייר דירסאו, ג’ון קולמה, ג’ון אוגו, אובידיו חובאן, גל אלברמן ונטע לביא עולים מיד לראש. זה בדיוק סוג השחקן שחסר לבית”ר, וייתכן שזה יהיה החלק שייקח אותה צעד נוסף בדרך לפסגה.

“ראשית, בכדורגל מאמן תמיד רוצה עוד שחקנים ותמיד רוצה להשתפר. זה לא רק הקישור”, אמר כהן. “כל קבוצה שרוצה להיות הכי טובה חייבת לדעת איפה היא יכולה להשתפר ואיך היא יכולה לשחק טוב יותר וברמה גבוהה יותר. כרגע, העמדה שאנחנו מחפשים היא קשר מרכזי שיכול לתת לנו עוצמה פיזית ולהוסיף את האגרסיביות והפיזיות שחסרות במרכז המגרש”.

בסופו של דבר, בית”ר וכהן יודעים שיש ציפיות – וציפיות לזכות באליפות. רק תשאלו את יותר מ-20 אלף האוהדים שכבר רכשו מנויים. כולם מבינים שהגרסה הנוכחית של הקבוצה נמצאת על סף עשיית משהו מיוחד.

“כבר היו ציפיות גבוהות מאוד מהקבוצה בעונה שעברה”, הכריז כהן. “אולי ניסינו ליצור את התחושה שאנחנו רוצים לעשות צעד נוסף קדימה, אבל פתחנו את העונה שעברה עם ציפיות לכך שתהיה לנו עונה טובה יותר מהקודמת. הוכחנו שאנחנו יכולים לעמוד בציפיות האלה ולעשות צעד נוסף קדימה. אנחנו יכולים לעשות עכשיו עוד צעד קדימה, תוך הבנה מלאה של גובה הציפיות”.

נתניה תהיה המבחן הראשון של בית”ר העונה, וכהן כבר קיבל הזדמנות לראות עד כמה הקבוצה שלו הייתה דומיננטית בהתקפה, עם 16 קרנות מול אף אחת של בני סכנין, אלא שהמשחק הסתיים ב-0:0. המשמעות היא שהחבורה של רוני לוי תגיע רעבה מאוד לכבוש, וזה כולל גם את הסנסציה בת ה-16 יארין אבוחצירה, כאשר הקבוצה מעיר היהלומים תרצה להוכיח שהיא מסוגלת לקחת שלוש נקודות מקבוצה בכירה כמו בית”ר.

“צפינו במשחק של נתניה מול בני סכנין. נתניה שיחקה טוב מאוד והייתה הקבוצה הטובה יותר. יש להם שחקני התקפה מהירים ומסוכנים וקישור איכותי. אבל אסור לנו לשכוח את היכולות שלנו. אנחנו יכולים לנצח את המשחק הזה, בעזרת השם. אנחנו מתמקדים בעצמנו. לגבי יארין, אני מכיר אותו טוב מאוד כי אני מנתניה, ואני חושב שההתפתחות שלו הייתה מדהימה. זיהו אותו כשחקן מוכשר כבר מגיל צעיר מאוד. הוא שחקן מצוין ואנחנו מאחלים לו הצלחה אחרי המשחק הזה”.

השורה התחתונה היא שכהן יהיה תחת זכוכית מגדלת ויישאל שאלות מכל כיוון אפשרי. הוא מבין היטב שיש ציפיות גדולות, ושכל מהלך שלו ינותח, יפורק לגורמים ויעבור דרך מכונת ה”מה היה אילו”.

אבל זה חלק מהתפקיד והוא יודע את זה. עם זאת, נכון לעכשיו הוא יכול להישען לאחור, לקחת נשימה עמוקה לפני שהשחקנים יעלו על כר הדשא בבלומפילד, להביט סביבו ופשוט לספוג את הרגע. ייתכן שהוא נרגש ומאושר כרגע, אבל כשההפסד הראשון, רצף ההפסדים הראשון או המשבר הראשון יגיעו – ובכן, זה כבר לא יהיה כל כך כיף.

“לא ידעתי שאני כל כך איהנה מלהיות מאמן”, אמר כהן. “זה לא מה שציפיתי לפני כן, אני באמת נהנה מזה. אני רואה את עצמי כמאמן, וכרגע אני לא חושב מקצועית על שום דבר מעבר לזה. אני מושקע במאה אחוז בכל אימון ואני נהנה מזה מאוד. בסופו של דבר, כל איש מקצוע וכל שחקן צריך לעשות משהו שמספק אותו, ואני מרגיש מאוד מסופק מזה”.

אולם השאלה היא: האם כהן ירגיש כך גם בסביבות 22:30 במוצאי שבת?