פחות מיממה לאחר ההפסד המפתיע 90:89 לנועלת הטבלה הפועל גליל עליון, הפועל תל אביב לא התקשתה לנצח היום (שישי) 81:95 את עירוני קריית אתא בחוץ במשחק שהוקדם מהמחזור ה-26. האדומים שיפרו את מאזנם ל-3:18 והם במקום הראשון בטבלה, אך גם שיחקו שלושה משחקים יותר מהשנייה בטבלה מכבי תל אביב. כעת, הפועל תל אביב תצא למדריד וביום רביעי (21:45) תפתח את סדרת רבע גמר היורוליג עם משחק חוץ קשה מול ריאל מדריד. יומיים לאחר מכן, היא כבר תפגוש את הבלאנקוס למשחק מספר 2. מנגד, קריית אתא עם הפסד שני ברציפות מאז חידוש הליגה והיא במקום העשירי עם מאזן 13:6.
לתל-אביבים לקח קצת זמן להיכנס למשחק מול החבורה מהקריות – יותר משתי דקות של כדורסל לקחו להם כדי לעלות על לוח התוצאות, והמארחת ניצלה זאת כדי להוביל 0:8 – אבל מהרגע שים מדר קם מהספסל יחסי הכוחות השתנו. הגארד הוביל יחד עם אנטוניו בלייקני ריצת 5:23 ברבע הראשון – ומשם האורחים כבר לא הביטו לאחור. במחצית השנייה גם טאי אודיאסי החל לגלות את העליונות שלו מתחת לסל והיה זה שהוביל את האדומים ליתרון שיא של 23 נקודות במהלך הרבע השלישי. הסנטר סיים עם 22 נקודות אישיות – שיא עונתי חדש, ואילו מדר קבע שיא עונתי גם כן עם 20 (16 במחצית הראשונה), אליהן הוא צירף שמונה אסיסטים ושישה ריבאונדים.
מנגד, קריית אתא אולי קיוותה לנצל את העייפות של האדומים ולשחזר את ההישג המרשים של החבורה מהגליל, אבל למרות הופעה מכובדת בהחלט, היא נכנעה לעומק ולאיכות של יריבתה. הקבוצה של אלדד בנטוב ירדה מנוצחת בפעם העשירית ברציפות בליגת ווינר סל – והיא עומדת כעת על מאזן 13:6 שלילי אחרי פתיחת עונה מרשימה של 3:6. המארחת יכולה למצוא נחמה בביצועים של שניים מהישראלים הבכירים שלה – יובל הוכשטטר וגל בייטנר – שחברו ל-26 נקודות משותפות. קריית אתא תקבל ביום שני הזדמנות נוספת לקטוע את הבצורת הארוכה (ניצחונה האחרון הושג ב-14 בדצמבר), כאשר תתארח בגן נר אצל הפועל העמק.
קלעו לעירוני קריית אתא: איתי הוכשטטר 15 נקודות, אריק גיינס 14, ווסלי איוונדו וגל בייטנר 11 כל אחד, יובל לוין 8, אילי דולינסקי ותומר אסייג 7 כ”א, ג’יימס בנקס 6 ו-9 ריבאונדים, דוד ענבי 2. אייזיה סמול שותף ולא קלע.
קלעו להפועל תל אביב: טאי אודיאסי 22 נקודות ו-9 ריבאונדים, ים מדר 20 ו-8 אסיסטים, ג’ונתן מוטלי 16, אנטוניו בלייקני 15, בר טימור 10, עוז בלייזר 8, ליוואי רנדולף 4, יפתח זיו, איתי שגב וגיא פלטין שותפו ולא קלעו.
