אחרי הפסקה של שנה אחת – ובפעם ה-28 בתולדותיה – הפועל תל אביב העפילה אמש (חמישי) לגמר פלייאוף ליגת ווינר סל. הקבוצה של דימיטריס איטודיס ניצחה 81:89 את הפועל ירושלים בהיכל מנורה מבטחים, והשלימה 0:3 מרשים בסדרה. האדומים יחכו בגמר ליריבה מהסדרה המקבילה, שם מכבי תל אביב מוליכה 0:2 על הפועל חולון. ואסיליה מיציץ’ שרק בשבוע שעבר מול מכבי ראשון לציון רשם שיא עונתי עם 23 נקודות, שיפר אותו במשחק השלישי מול הירושלמים וקלע 26; ים מדר סיפק 22 נקודות משלו – משחק שלישי שלו בפלייאוף הנוכחי עם לפחות 20 – כולל שלשה שקבעה 74:84 בשלהי הרבע הרביעי, ולמעשה סגרה עניין.
המאמן דימיטריס איטודיס אמר בסיום: “אני מברך את הקבוצה שלנו על העלייה לגמר, אבל נותן הרבה קרדיט לירושלים שהיא קבוצה מדהימה ומאומנת טוב מאוד. יכלה לגרום לנו הרבה בעיות, הם נתנו לנו פייט גדול, ניצחו אותנו הרבה פעמים, אבל עדיין היו רעבים. זה גורם לנו להיות יותר גאים, כי ניצחנו את הסדרה עדיין ככה, והמאמץ שלנו היה נהדר נגד קבוצה מצוינת. ברור שניסינו למנוע מהם נקודות במשחק מעבר, נקודות שהם קולעים מהעזרה, והצלחנו לעשות את זה. הייתה לנו התקפה הגיונית יותר, כי אם אתה לוקח נגדם זריקה רעה, הם מענישים אותך. היינו עקביים בזה. היו לנו בעיות, הרבה שחקנים שהגיעו והלכו, פציעות. אנחנו שמחים שאנחנו בגמר. אנחנו אותה הקבוצה, אולי לא עם אותם שחקנים, שהפסדנו את המשחק לראשון. חזרנו אבל, ואנחנו רוצים להמשיך”.
על שיתוף הפעולה בין מדר למיציץ’, אמר איטודיס: “הם חלק מהקבוצה. יש להם אופי נהדר והם מביאים אותו לקבוצה, וביחד עם ג’ונס, שהיו לו סלים גדולים, היריבות צריכות לחשוב על זה”. על השחקנים שנעדרו מהסדרה: “טאי אודיאסי הרבה יותר טוב, ואני חושב שהוא יחזור. אנטוניו בלייקני ודן אוטורו? אי אפשר להבין את הפחד של אנשים. יש כאלה שרואים את הסיטואציה אחרת מאנשים מסוימים. צריך להבין את זה. הפסדנו את טיילר אניס, אלייז’ה בראיינט עבר ניתוח לצד כל החיסורים הנוספים. אנחנו אותה קבוצה שהפסידה למכבי ראשון לציון. אני אותו מאמן. לצד הספקות, שינינו את הדרך לכיוון הנכון. אנחנו אחת הקבוצות הטובות בליגה הזו. יש לנו גארדים חכמים שיכולים לרווח. זה 0:3 עכשיו”.
ים מדר (22 נקודות) אמר: “אני שמח. עשינו את העבודה. אני עובד מאוד קשה ומאמין בעצמי. החברים עוזרים לי. אני מוכן לגמר. אנחנו יודעים כמה זה חשוב לקהל ולמועדון שלנו, וניתן הכול”. על שיתוף הפעולה עם מיציץ’: “הרבה יותר קל לשחק כשיש שחקן כזה לידך. הוא עשה דברים מטורפים בקריירה. אני שמח לחלוק איתו את המגרש. היה חשוב לנצח. התכוננו כמו שצריך ועשינו עבודה מעולה. אני שמח שעשינו את זה בצורה הזו. המטרה בסוף היא לזכות. ניקח את זה משחק אחר משחק”. על עתידו: “נתתי המון למועדון הזה והוא בשבילי. אני מנסה להתרכז כרגע בגמר. ננסה לעשות את הכי טוב כדי לייצג את המועדון. למה שלא אשאר בהפועל תל אביב? זו לא הייתה פרידה. אנחנו כרגע לא מדברים על שנה הבאה. השנה הבאה נתתי המון למועדון הזה ואני מנסה כמה שיותר להתרכז בעונה הזו ולעשות את ההכי טוב שלי. אני יודע כמה זה חשוב למועדון הזה. אליפות הייתה המטרה מההתחלה, נצטרך לבוא כמו שצריך. מכבי תל אביב בגמר? מה שיגיע יגיע”.
