לברון ג’יימס הודיע סופית ללוס אנג’לס לייקרס: “אני עוזב”

כוכב העל לברון ג’יימס אמנם ישוב לעונת מספר 24 (!) ב-NBA, אך הוא לא יעשה זאת במדי הלוס אנג’לס לייקרס. ריץ’ פול, מנכ”ל “קלאץ’ ספורטס”, הודיע הערב (שלישי) לכתב ESPN, שאמס צ’ראניה, כי ג’יימס עדכן את הלייקרס שהם יכולים להמשיך הלאה בלעדיו, שכן בכוונתו לשחק במקום אחר.

ג’יימס בן ה-41, שעבור רבים נחשב לכדורסלן הגדול בכל הזמנים, יכול היה לבחור בעונה תשיעית בלוס אנג’לס או לפרוש ממשחק פעיל. במקום זאת, הוא בחר לצאת לאתגר חדש – שעשוי להיות התחנה האחרונה בקריירה המפוארת שלו. לפני הדיווחים, גולדן סטייט וגם האקסית קליבלנד הוזכרו כמועמדות לצרפו.

לברון, שיחגוג יום הולדת 42 בדצמבר, ראה בעונה האחרונה את רצף הופעותיו בנבחרות העונה של ה-NBA נעצר לאחר שיא של 21 עונות. הוא שותף ב-60 משחקים בלבד, לאחר שהחמיץ את החודש הראשון של העונה בשל פריצת דיסק בגבו התחתון שהקרינה לרגלו הימנית. הפורוורד, שזכה ארבע פעמים באליפות וארבע פעמים בתואר ה-MVP, נכנס למה שרבים מגדירים כפרק הסיום של קריירה שתוביל אותו ישירות להיכל התהילה.

נזכיר כי בעונה החולפת נבחר ג’יימס למשחק האולסטאר, כשהוא רושם ממוצעים של 20.9 נקודות (51.5% מהשדה), 7.2 אסיסטים ו-6.1 ריבאונדים. ביעילות מרשימה הוא העלה הילוך בפלייאוף: דקות המשחק שלו עלו מ-33.2 ל-38.4 בממוצע, כשהוא תורם 23.2 נקודות, 7.3 אסיסטים ו-6.7 ריבאונדים. הוא הוביל את הלייקרס לניצחון בסדרת הסיבוב הראשון מול יוסטון רוקטס, שניצלו את חסרונו של לוקה דונצ’יץ’ הפצוע במפשעה.

ובינתיים, תוספת מעניינת לדני אבדיה: ממפיס העבירה הלילה את ג’ה מוראנט לפורטלנד טרייל בלייזרס, במהלך שמסמן התחלה חדשה עבור הגריזליס ומעניק לגארד, שזכה פעמיים בתואר האולסטאר, הזדמנות להחיות את הקריירה בפורטלנד. בתמורה למוראנט, שלחה פורטלנד לממפיס את ג’רמי גרנט וקריס מארי.

מוראנט בן ה-26 רשם בקושי 79 משחקים בתוך שלוש עונות, זאת בשל שילוב של פציעות ובעיות משמעתיות מחוץ למגרש מאז הופעתו השנייה ברציפות באולסטאר ב-2023. הוא מצטרף לקבוצה צעירה ומסקרנת בפורטלנד, שזה עתה רשמה את העפלתה הראשונה לפלייאוף מאז 2021, ומונהגת על ידי כוכב העתיד דני אבדיה. עם זאת, מצבת הגארדים בפורטלנד הופכת לעמוסה במיוחד, שכן מוראנט יצטרף לוותיקים כמו ג’רו הולידיי ודמיאן לילארד – שחזר למועדון בחוזה לשלוש שנים לאחר ששוחרר ממילווקי באקס. סקוט הנדרסון ושיידון שארפ משלימים את הסגל העמוק בעמדות הגארד.

חוזה המקסימום של מוראנט, שנחתם כהארכה מחוזה הרוקי שלו, כולל שנתיים נוספות וסכום שנותר לשלם של כ-87 מיליון דולרים. גרנט בן ה-32 מחזיק בחוזה לעונה נוספת בטרם תיכנס לתוקף אופציית שחקן של 36 מיליון דולרים לעונת 2027/28, בעוד מארי בן ה-25 צפוי להפוך לשחקן חופשי מוגבל בקיץ הבא. במהלך הקריירה שלו, מוראנט מעמיד ממוצעים של 22.4 נקודות ו-7.4 אסיסטים למשחק.