מכבי תל אביב תארח הערב (חמישי, 22:00) את מונאקו באולם אלכסנדר ניקוליץ’, ביתה החלופי בבלגרד. מדובר במחזור התשיעי העונה ביורוליג והצהובים מגיעים מעודדים אחרי ניצחון הליגה 81:84 על מכבי רמת גן בהיכל. שחקניו של עודד קטש פתחו את העונה ביורוליג עם שישה הפסדים ושני ניצחונות, והם מדורגים במקום ה-18 בטבלה. הצהובים רוצים כמובן לחזור למסלול הניצחונות אחרי ההפסד הצורם 99:92 לכוכב האדום במחזור האחרון במפעל. אושיי בריסט לא המריא עם המכבים עקב סיבות אישיות.
מונאקו פתחה את עונת היורוליג עם שלושה הפסדים וחמישה ניצחונות, כשהאחרון שבהם 84:92 על פנאתינייקוס. המשחק יהיה המפגש ה-14 בין שתי הקבוצות מאז הקמת היורוליג, כשהמאזן ביניהן עומד על 7 ניצחונות לשחקניו של ספאנוליס לעומת 6 של מכבי. הצהובים בכל המפגשים שבה אירחה את הקבוצה מהנסיכות בעונה בסדירה. המפגש האחרון בין השתיים היה בניצחון 88:91 בבלגרד.
המאמן עודד קטש אמר לקראת המשחק: “מונאקו קבוצה מוכשרת, אולי מהטובות ביורוליג. המון כישרון, אגרסיביות ופיזיות, אלו דברים שלא הצלחנו לעשות יותר מדי טוב במשחקים האחרונים. בטח כשחסרים את אושיי, שחקנים יצטרכו לעשות לעשות את הסטפ-אפ כדי לעצור אותם בהגנה ולשלוט בריבאונד. יהיה משחק מאוד קשה. בסך הכל, כולל בכמה מההפסדים שלנו, השחקנים מאוד רוצים. זה נכון שאנחנו לא עקביים ברמת האנרגיות והאגרסיביות, אבל יש שחקנים שזה לא הטבע שלהם וזה בא לידי ביטוי”.
המאמן הוסיף: “יודעים מה אנחנו רוצים ויכולים לעשות יותר. יש משחקים שחייבים לעשות אקסטרה כדי לכפר על מה שחסר. היעדרות בריסט היא מסיבות אישיות, עניינים אישיים שלו שאני לא יכול לפרט. הוא וג’יילן הם הבסיס ההגנתי שממנו אנחנו מתפתחים, הם ורסטיליים ושומרים על כמה עמדות וזו הסיבה שיש להם הרבה דקות, הוא ייחסר לנו, אבל יש שחקנים שמחכים להזדמנות שלהם, כמו וויל וגור שיצטרכו לעשות צעד קדימה ולחפות על חסרונו”.
ג’ף דאוטין ג’וניור אמר: “אנחנו צריכים להיות מוכנים לאגרסיביות שלהם. נבוא מוכנים לאינטנסיביות, ראינו הרבה קטעי ווידאו שלהם. יש עוד הרבה משחקים העונה ואנחנו צריכים למצוא את הקצב שלנו”. טי.ג’יי ליף סיכם: “מונאקו קבוצה כישרונית מאוד, מנסים לנצח עם מלחמה. אנחנו צריכים יותר לב ומלחמה, לנצח יותר במאבקים של 50:50. יש מקרים שאנחנו מאחרים בחצי שנייה במהלך מסוים, כולם צריכים לתת יותר וזה כולל אותי”.
