כשהיא נשענת על המומנטום מהניצחון המוחץ על א.א.ק אתונה והעלייה לפיינל פור ליגת האלופות בזכותו, הפועל ירושלים הבטיחה הערב (ראשון) את המקום השלישי בליגת העל עם 78:90 ביתי מול הפועל גליל עליון, שגברה על מכבי תל אביב בהיכל מנורה מבטחים לפני חמישה ימים. במשחק המאוחר, הפועל חולון ניצחה 95:100 את הפועל תל אביב בהארכה, הבטיחה את המקום הרביעי והרחיקה את האדומים מהפסגה.
מה עוד היה לנו בערב עמוס של כדורסל ישראלי? הפועל אילת גברה 86:92 על הפועל גלבוע גליל בקרב בין שתי המדורגות אחרונות ובכך הדרומיים הבטיחו עונה נוספת בליגה הבכירה והורידו את יריבתם בחזרה ללאומית. בבית העליון, בני הרצליה גברה 72:95 על הפועל חיפה בזכות ריצת 2:21 ובמקביל הפועל באר שבע ניצחה בחוץ 77:96 את עירוני קריית אתא, כך ששתיהן השיגו את הכרטיסים האחרונים לפלייאוף.
הפועל ירושלים – הפועל גליל עליון 78:90
משחק צמוד מאוד קיבלנו הערב בפיס ארנה… במשך 35 דקות. בחמש הדקות האחרונות הסיפור כבר היה שונה לגמרי, כשהפועל ירושלים פתחה מבערים והשלימה ריצת 7:17 לקראת הסיום כל הדרך לניצחון, 78:90 על הפועל גליל עליון. בעקבות הניצחון, האדומים מהבירה הבטיחו לכל הפחות את המקום השלישי בטבלה, כשהם משאירים לעצמם אף סיכוי לא רע לסיים במקום השני בתום העונה הסדירה.
מי שהוביל את החבורה של אלכסנדר דז'יקיץ' הוא זאק הנקינס, שאחרי מספר משחקים בהם לא הצליח לספק את התפוקה ההתקפית שהתרגלנו לראות ממנו במהלך העונה – סיים את המשחק עם 19 נקודות ו-8 ריבאונדים, תוך שהוא מציג שליטה מלאה מתחת לסלים. בנוסף אליו, ליוואי רנדולף וברנדון בראון סייעו משמעותית בצבירת הנקודות (16 כ"א), כשגם נועם יעקב, שפתח בחמישייה, רשם משחק נהדר ואף ציין שיא קריירה בליגת ווינר סל עם 14 נקודות. כעת, הירושלמים יקבלו מנוחה קלה עד למשחק הבא שייערך במוצ"ש, נגד הפועל תל אביב.
חניכיו של ברק פלג מנגד, יוצאים בתחושות מעורבות מהמשחק הערב. הצפוניים שהגיעו אחרי הניצחון הגדול בשבוע שעבר על מכבי תל אביב, נראו טוב ברוב שלבי המשחק ואף הובילו לקראת סיומו של הרבע השלישי, אך ברבע המכריע תש כוחם אל מול האינטנסיביות הירושלמית והם יישארו רק עם המחמאות. מי שסיפק פעם נוספת הצגה הוא איתי מושוקוביץ, שלהט מחוץ לקשת (4-6 ל-3), אך מלבדו, אף שחקן נוסף לא התעלה יתר על המידה, ובמצב שכזה, היה קשה לגליל לצאת מהארנה עם ניצחון. החבורה מכפר בלום, שחסרה את נמרוד לוי, ירדה למאזן 13:13 ואיבדה באופן סופי סיכוי ליתרון ביתיות בסיבוב הראשון של הפלייאוף.
קלעו להפועל ירושלים: זאק הנקינס 19 נקודות ו-8 ריבאונדים (פלוס מינוס 20), ברנדון בראון וליוואי רנדולף 16 כ"א, נועם יעקב 14 (5/5 לשתיים), קאדין קרינגטון 13, עוז בלייזר, איתי שגב וטי ג'יי קליין 4 כ"א.
קלעו להפועל גליל עליון: איתי מושקוביץ 17 נקודות (4/6 לשלוש), דיישון בוקר 13, דווין מארבל 12, ברייס וושינגטון 11, רועי הובר 9, לוטן אמסלם 8, וויין לנגסטון 6, יהל מלמד 2.
הפועל חולון – הפועל תל אביב 95:100 (בהארכה)
שני מחזורים לסיום העונה הרגילה, הבטיחה הערב הפועל חולון את יתרון הביתיות בשלב רבע גמר הפלייאוף. האלופה עבדה קשה ובתום 45 דקות מותחות באווירה לוהטת בהיכל טוטו, עצרה את רצף ההפסדים הכי ארוך שלה מאז קיץ 2020 עם 95:100 בהארכה על הפועל תל אביב, שמקנה לה גם העונה את המקום הרביעי בסיום הליגה הסדירה, כאשר רוב הסיכויים הם שהיא שוב תפגוש לסדרה של הטוב מחמישה משחקים את הפועל גליל עליון.
החבורה של גיא גודס, שחסרה את כריס ג'ונסון, הובילה ברוב שלבי הערב בזכות 14 שלשות ב-39%, אך איבדה יתרון דו-ספרתי בשלהי הרבע השלישי ולא הצליחה לייצר בריחה נוספת. גיבור המשחק היה היידן דלטון, עם 28 נקודות, 13 ריבאונדים, מדד 35 ושלשה שוברת שוויון בדקה האחרונה של ההארכה. סי.ג'יי האריס המשיך את המומנטום מהזכייה בתחרות השלשות ושוב הצטיין מול האדומים מת"א עם 27 נקודות כולל 11 מ-12 מהקו ושון דאוסון השלים את הטריו ההתקפי עם 19 נקודות.
הפועל תל אביב, ללא בר טימור וצ'ינאנו אונואקו, שוב הוכיחה הרבה אופי כאשר כמעט לקחה משחק בו הובילה לחמש דקות בלבד, אבל בסופו של דבר יורדת עם הפסד חמישי העונה, שפותח מחדש את הקרב על המקום השני והופך את המפגש עם הפועל ירושלים במוצ"ש לקריטי במיוחד. ג'ורדן מקריי ותומר גינת הובילו את הקבוצה עם 24 ו-18 נקודות בהתאמה, ג'יי.פי טוקוטו היה מצוין בשני צידי המגרש עם שורה סטטיסטית יפה, אבל זה לא הספיק לניצחון הפעם.
קלעו להפועל חולון: היידן דלטון 28 נקודות (13 ריבאונדים), סי ג'יי האריס 27, שון דאוסון 19, ג'אבין דלורייה וג'ו רגלנד (8 אסיסטים) 7 נקודות, ניב משגב 5, מרווין ג'ונס 4, פרדריק בורדיון 3.
קלעו להפועל תל אביב: ג'ורדן מקריי 24 נקודות, תומר גינת 18 נקודות ו-9 ריבאונדים, ג'יי פי טוקוטו 15 ו-9 ריבאונדים, ג'ייקובן בראון 13, ג'יילן הורד וקסאבייר מנפורד 8 כ"א, עידן זלמנסון 4, אדם אריאל 3, גיל בני 2.
הפועל אילת – הפועל גלבוע/גליל 86:92
בפעם השנייה בתולדותיה, הפועל גלבוע/גליל ירדה הערב באופן רשמי לליגה הלאומית. האדומים מגן נר להטו מעבר לקשת במחצית הראשונה וברחו ליתרון דו-ספרתי, אבל הפועל אילת השתלטה על המשחק במחצית השנייה והבטיחה סופית את הישארותה בליגת ווינר סל לעונה נוספת, לאחר 86:92 דרמטי באולם בגין.
אילת ניצחה רק רבע אחד במשחק – 14:27 בשלישי – אבל זה הספיק לה לניצחון יקר. זה לא היה משחק גדול של החבורה מהדרום, אלא שבניגוד למחזורים הקודמים, היא ידעה להישאר קרת רוח ולבצע את המהלכים הנכונים ברגעי ההכרעה, כאשר מי שהבטיח את הניצחון הפעם היה טראן פטוויי עם שלשה גדולה בדקה האחרונה. אריק גריפין ונתנאל ארצי שוב הצטיינו נגד האקסית עם 18 ו-13 נקודות בהתאמה, אוסטין טילמן היה רחוק אסיסט בודד מטריפל דאבל ומנגוק מתיאנג סימן וי על עוד ערב יעיל ברחבות: 11 נקודות ו-12 ריבאונדים.
בדיוק כמו במחזור שעבר, גלבוע גליל שוב הגיעה למרחק נגיעה, אך ירדה מנוצחת בגלל קבלת החלטות רעה והגנה לא מספיק טובה. רוברט פרנקס החזיר אותה כמעט לבד ממצב שנראה אבוד, אלא שזה כאמור לא הספיק. החבורה מגן נר, שרק לפני שנתיים הגיעה מרחק ניצחון בודד מאליפות, נפרדת מהליגה הבכירה בתום עונה שהיא תרצה לשכוח, עם חילופים רבים הן בסגל השחקנים והן על הקווים. עם זאת, עם המסורת ומחלקת הנוער המפוארת שלה, יש לה את כל הכלים לחזור תוך שנה אחת, בדיוק כמו בפעם הקודמת.
קלעו להפועל אילת: אריק גריפין 18 נקודות, אוסטין טילמן 17, אנטוניוס קליבלנד 15, נתנאל ארצי 13, מנגוק מתיאנג 11, טראן פטוויי 10, עמית גרשון 8.
קלעו לגלבוע/גליל: רוברט פרנקס 24 נקודות, טוני קאר 21, פייטון וויליס 15, לונדון פראנטס 14, צ'אד בראון 7, גולן גוט 3, מירון רוינה 2.
בני הרצליה – הפועל חיפה 72:95
הכרטיס השביעי לפלייאוף ליגת ווינר סל 2023 שייך לבני הרצליה: סגנית האלופה גברה הערב (ראשון) באולם היובל על הפועל חיפה 72:95 ועשתה צעד גדול גם לעבר הבטחת המקום השביעי בטבלה. אחרי מחצית ראשונה צמודה, העבירו הכחולים-לבנים מהשרון הילוך אחרי ההפסקה ובדקות גדולות של כדורסל, בדיוק כמו במשחק הקודם בין הקבוצות, ברחו לפער בלתי מחיק.
הרצליה חזרה להראות בחודש האחרון כמו קבוצה שעשויה להיות הסוס השחור של הפלייאוף: היא יודעת ללחוץ על הדוושה בהגנה, קולעת נהדר מבחוץ (12 מ-20 הערב), שומרת על הכדור היטב (רק 8 איבודים) ויש לה את אחד השחקנים הכי חמים בליגה, מוריס קמפ, שסיים הערב עם 27 נקודות באחוזים נהדרים, 8 ריבאונדים, מדד 37 ופלוס-מינוס 28+. יאיר קרביץ התחיל את הריצה במצב של שוויון בתחילת המחצית השנייה ומי שהוביל את הבריחה בסיום היה עודד ברנדוויין, שקלע 11 נקודות ללא החטאה מהשדה.
הפועל חיפה אמנם חוזרת להפסיד, אבל בעקבות הפסדה של הפועל גלבוע/גליל באילת, מבטיחה את מקומה בליגת ווינר סל גם בעונה הבאה. ג'סטין טילמן היה הטוב בשורות הקבוצה כאשר קלע מחצית מ-28 נקודותיו כבר ברבע הראשון, עמית שמחון היה היחיד מלבדו בספרות כפולות עם 14. האדומים שוב נחלשו מאוד אחרי ההפסקה, כפי שקרה להם בלא מעט משחקים לאחרונה, וכבר פיגרו ביותר מ-30 נקודות לפני שקצת צימצמו בגארבג' טיים.
קלעו לבני הרצליה: מוריס קמפ 27 נקודות (10/11 ל-2, 8 ריבאונדים), כריס באב 14, עודד ברנדוויין 11, רוברט קרטר (3 חטיפות) וג'וליאן גמבל 10 כ"א, יאיר קרביץ 9, סנדי כהן 8, קווינטון הוקר 6.
קלעו להפועל חיפה: ג'סטין טילמן 28 נקודות (11 מ-14 ל-2), עמית שמחון 14 (3 מ-5 לשלוש), וויל ריימן 9, אייזיה קאזינס וג'רוד ג'ונס 8 כל אחד, ספנסר וייס 3, אופק אביטל 2.
עירוני קריית אתא – הפועל באר שבע 96:77
הפועל באר שבע/דימונה הבטיחה הערב את מקומה בין שמונה האחרונות של ליגת ווינר סל, עם ניצחון גדול 77:96 על עירוני קריית אתא, שניסתה לקחת מהדרומיים את הכרטיס לפלייאוף ברגע האחרון. המארחת דווקא נראתה טוב יותר במחצית הראשונה, אך מחצית שנייה אדירה של הבאר שבעיים (30:56) הפכה את המשחק.
החבורה של ליאור ליובין השלימה סוויפ עונתי על העולה החדשה, שהשפיע באופן ישיר על כניסתה לפלייאוף: אם קריית אתא הייתה מנצחת לפחות באחד המשחקים, הקרב בין השתיים על הכרטיס לפלייאוף היה לכל הפחות מתארך. דייויד אפיאני ואיגור קולשוב הובילו את החבורה באדום עם 16 נקודות כ"א, כאשר הדרומיים קיבלו תפוקה נהדרת גם מחואקין שוכמן ורועי פריצקי (15 ו-14 נקודות בהתאמה) כשבאופן כללי, הישראלים של החבורה מהנגב, סיפקו יכולת התקפית משובחת עם 52 נקודות משותפות. כעת, ב"ש תנסה לשאוף ולשפר את מיקומה בכדי לחזור למקום השביעי בטבלה, כשנותרו לה עוד שני משחקים בלבד בכדי לעשות זאת.
חניכיו של שרון אברהמי מנגד, יכולים לבוא בטענות אך ורק לעצמם. המארחת כאמור פינטזה על סיכוי להיכנס לפלייאוף, פתחה טוב ואף הובילה ביתרון דו ספרתי במחצית הראשונה. אך איבדה את הראש במחצית השנייה, כשגם דאבל-דאבל נוסף של אמין סטיבנס (19 נקודות ו-14 ריבאונדים) לא הועיל לצפוניים, אל מול ההצגה ההתקפית של באר שבע. כעת, העולה החדשה תנסה להשיג עוד ניצחונות עד תום העונה הסדירה וכבר בקרוב, היא תוכל להתחיל בהכנות לעונה הבאה בליגת ווינר סל.
קלעו לקריית אתא: אמין סטיבנס 19 נקודות (14 ריבאונדים), כרם משעור ודיאנטה גארט 13 כ"א, יותם חנוכי 12, שאבון לואיס 10, מייקל בריסקר 8, אופק גול ועידו דוידי 1 כ"א.
קלעו לבאר שבע: דייויד אפיאני נקודות (5 אסיסטים) ואיגור קולשוב 16 כ"א, חואקין שוכמן 15 (3 מ-4 לשלוש), רועי פריצקי 14, בן מור וגרג וויטינגטון 13 כ"א, רון ציפר 3, קאליל אחמד, תומר פורת ונטע סגל 2 כ"א.
