יעקב: "הגענו כל כך רחוק והיינו רחוק מאוד, התחושות קשות"

נבחרת העתודה של ישראל הייתה אתמול (ראשון) מרחק נגיעה מלזכות בפעם השלישית בתולדותיה באליפות אירופה עד גיל 20, אך לאחר קרב ענק והארכה כואבת נכנעה 89:79 לנבחרת צרפת החזקה, מה שלא מוריד ולו במעט מהמסע המדהים של אלעד חסין והחבורה. שניים מהכוכבים הגדולים של הנבחרת, דני וולף ונועם יעקב, נבחרו לחמישיית הטורניר. הסנטר המפתיע סיים עם ממוצעים של 17.8 נקודות, 11.3 ריבאונדים ו-2.2, בעוד הרכז של וילרבאן העמיד ממוצעים של 16.1 נקודות, 4.4 ריבאונדים ו-7.6 אסיסטים. הנבחרת תחזור הערב לישראל מהרקליון שבכרתים, יוון, ותזכה לקבלת פנים חגיגית בנתב"ג.

גיבור המשחק היה נועם יעקב, שסיפק 31 נקודות באחת התצוגות הגדולות שראינו משחקן נבחרת בשנים האחרונות. יעקב נפצע במהלך המשחק, אך התעקש לשחק למרות הכאבים: "התחושות קשות. הגענו כל כך רחוק והיינו קרובים מאוד, אבל אני גאה בקבוצה למרות הכל. עשינו דרך מדהימה, שמח שהייתי חלק מהנבחרת הזאת. ידעתי כל הזמן מה אנחנו שווים והוכחנו לכולם שאנחנו הרבה יותר ממה שחשבו בהתחלה".

הגארד השראלי הוסיף: "אני לא חושב שאישית עשיתי את הטורניר הכי טוב שאפשר, לא קלעתי בצורה מספיק טובה ואיבדתי. יש לי מה לשפר אישית וכשחקן בקבוצה". על החיבוק עם וולף בסיום, אמר יעקב: "זה היה רגע שובר לב. דני לקח ללב את ההחטאה של העונשין ואמרתי לו שבלעדיו בכלל לא היינו מגיעים למעמד הזה בכלל ושירים את הראש. לא ניצחנו, אבל עשינו היסטוריה ואני גאה בו מאוד".

וולף הוסיף: "נתנו פייט. בהארכה לא יכולנו לשרוד מולם. הייתה לי הזדמנות להכריע את המשחק ופספסתי, אקח את זה הלאה. זאת תחושת אכזבה קשה, כי רציתי את הזהב. זה עוד יקרה יום אחד, אני מקווה. מרוצה מהתוצאה, אף אחד לא חשב שניקח מדלי. אני כן שמח בשביל הנבחרת על המדליה, בשביל צוות האימון, ברור שהייתי מעדיף זהב, אבל להביא לישראל כל סוג של מדליה זאת גאווה, זה מעבר לציפיות שלנו בתחילת האליפות".

שחקנה של מכללת ייל הוסיף: "העתיד שלי והקריירה? כרגע אני לא כל כך מודאג מזה, עשיתי את הכי טוב שלי, אני מקווה שנצליח לזכות באליפות הזאת בעתיד, אבל כרגע אני לא מרוכז בהמשך הקריירה שלי, זאת הייתה חוויה יוצאת דופן בשבילי, לא הייתי מחליף את זה בעד שום דבר בעולם, לא היה לי מושג לאן אני נכנס בהתחלת התהליך הזה, זה היה מדהים".