המשחק האחרון בליגת ווינר סל שאירחה הפועל ירושלים בפיס ארנה הסתיים בניצחון מוחץ על מכבי תל אביב; מאז היא הספיקה להפסיד באותו מקום ולאותה היריבה בגמר גביע המדינה, אך אמש (ראשון) – במשחק הליגה הראשון באולמה הביתי אחרי כמעט חודשיים – התאוששה עם ניצחון על הפועל גלבוע גליל 75:85 במחזור ה־17, ושבה לנצח גם בליגה אחרי הפסד החוץ לעירוני קריית אתא. המארחת שלטה מהפתיחה, הובילה לאורך דקות רבות ביתרון דו-ספרתי שהגיע בשיאו ל-16 נקודות וברבע האחרון הדפה בקלות יחסית את ניסיונות הקאמבק של יריבתה. האדומים מהבירה, ששיפרו את מאזנם ל-4:13, יצאו כעת לפגרת הנבחרות – ובעוד כשבועיים יארחו את בני הרצליה לשחזור חצי גמר הגביע.
מאמן הפועל ירושלים יונתן אלון אמר: “מאוד גאה בשחקנים, באנו בסגל מאוד קצר, ששם יותר עומס עליהם, אבל שיחקנו נכון, בשני הצדדים. היו לנו קצת טעויות בהגנה אבל לשחקן כמו אוסטין וויילי לשחק נגד בן מור כל המשחק זה קשה, הוא מאוד נייד, חכם ואקטיבי אבל עמדנו בזה בהצלחה. אהבתי לראות את איך שהזזנו את הכדור בהתקפה, 21 אסיסטים על 85 נק’ זה אומר שהמון סלים באו ממהלכים קבוצתיים ולא אישיים”.
על ההתאקלמות של אוסטין וויילי: “עוד יום, עוד צעד קדימה, הבן אדם לא שיחק יותר מ-3 חודשים, זה לא יקרה בין לילה, כרגע אנחנו בתקופה שרק צריך להיות במקום הנכון”. על היציאה לפגרה: “הכי צריכים אותה בעולם. מעבר למה שהקבוצות האירופיות חוות השנה, שזה פשוט מפרק את הגוף, יש עלינו עומס מנטלי וסבלנו מכמות של פציעות, אנחנו צריכים את המנוחה הזו. האם נצרף עוד גארד? אנחנו לא מדברים בתקשורת על דברים כאלה, כשעושים מהלכים אז מודיעים עליהם”.
אלון הוסיף: “טאריק שיחק גם בשנה שעברה בלונדון ליד מאט מורגן, אחד הסקוררים הכי גדולים שהיו ביורוקאפ והוא יודע לקחת על עצמו את התפקיד של המשלים לצד ניסיון שהוא מביא איתו וקשיחות הגנתית אז בקטע הזה אני חושב שהוא מאוד מתאים לנו. ברמת האישיות שלו מדובר בבחור חכם וטוב אבל גם בבחור שגדל עם קאדין בניו יורק לא ברחובות הכי קלים בעולם ויודע להתמודד עם קשיים ומצבים קשים ולא מפחד מכלום ואלו בדיוק הדברים שמביאים אותו לתת לנו את הדברים שהוא נותן לנו”.
על כך שלא הייתה להם ירידת מתח גדולה מדי: “ביום שישי היה לנו חופש, היה לנו את אתמול להתכונן למשחק וכל מה שדיברנו עליו הוא שהיריבה האמתית היא אנחנו ואנחנו חייבים לנצח את עצמנו ולהוכיח לעצמנו שלמרות שהיינו בפיק גדול והאכזבה מאוד גדולה יש לנו את ההרגלים שלנו ואת הדברים שאנחנו יודעים לעשות ואנחנו צריכים לשמור על פוקוס ולעשות אותם ואני מאוד שמח שכך עשינו”. על גור לביא: “גור שחקן מצוין, עוד בחור צעיר שמצליח אצל שרון אברהמי ואני צופה לו עתיד גדול רק שנקווה שלא יעשה את זה נגדי”.
על מצבו של קרינגטון שכזכור נפצע בגמר הגביע מול מכבי תל אביב: “קאדין לא במצב טוב המכה שהוא קיבל בראש היא די רצינית ואנחנו צריכים עוד לבדוק את זה. מאז בעצם הוא לא חזר לשחק במשחק ונפתח לו הראש ואנחנו מקווים שהוא יהיה בסדר בקרוב. לא יודע אם זו הייתה הדבקה או תפרים אבל כן הם סגרו את זה בבית חולים אבל זה לא היה רק זה, זה הקרין גם לכתפיים וגם לצוואר”.
טאריק פיליפ הוסיף: “משחקים כאלו תמיד קשים לפני היציאה לפגרה. להישאר מפוקסים, לא רוצים שיישאר טעם לא טוב בפה לפני הפגרה ויש גם עוד הרבה דברים שאנחנו רוצים להשיג העונה כך שפשוט היה צריך להתרכז במשחק הזה ועשינו את זה. אני מרגיש טוב, אני עולה למשחק מביא אנרגיה ועוזר לקבוצה במה שהיא צריכה עזרה איתו והכי חשוב אני משחק חזק”.
אוסטין וויילי, שחוזר מפציעה בכף ידו עם 12 נקודות ו-6 ריבאונדים, אמר: “זה מדהים לחזור אחרי כמעט 4 חודשים, קצת חלוד אבל אני מתקרב לשם”. על תהליך ההחלמה: “טיפלו בי נהדר, וידאו שאני מקבל את הניתוח הכי טוב שיש, עזרו לי כל הזמן, אבל זה עדיין תהליך”. על המשחק הערב: “היה לנו אימון נהדר אתמול, יונתן אלון אמר לנו פשוט להתרכז בעצמינו ובלנצח, לשמור על הדברים הקטנים ולשחק חזק. ניצחון תמיד עוזר, נחזור חזקים מהפגרה”.
מן העבר השני סיכם מאמן גלבוע גליל, שרון אברהמי: “אני שמח שלא ויתרנו, זו הקבוצה שאנחנו רוצים להיות. ירושלים באו לשחק ואנחנו לא היינו מספיק אגרסיביים ונחושים במחצית הראשונה, אני גאה מאוד, בעיקר ב-14 דקות האחרונות. היו כמה שחקנים שאמרתי להם מה אני חושב במחצית והם שיחקו אחרת בחצי השני, אמרתי שאם רוצים לבוא לנצח אי אפשר לשחק ולא לזרוק לסל ולא להיות אגרסיביים”.
אברהמי הוסיף: “תמיד מאכזב להפסיד אבל יש דברים מעודדים. מול הקבוצות האלו אנחנו לא מספיק מוכשרים בשביל להגיע לחצי מגרש ולשחק סט-גיים”. על ההופעה של גור לביא: “גם לשחקנים הכי גדולים יש משחקים פחות טובים, בטח לגור שיש לו עדיין לאיפה להתקדם, הוא בחור צנוע נותן עונה מדהימה, אני מאוד גאה שהוא זומן לבנחרת, גם יותם חנוכי וגיא פלטין (שעברו תחתיו), כיף לראות את זה. הוא צריך להמשיך להישאר צנוע ולהשתפר”.
