רגע לפני חזרת המשחקים האירופיים לישראל והמפגש עם המבורג בחולון בעוד יומיים במסגרת היורוקאפ, אמש (ראשון) הפועל ירושלים האריכה את רצף הניצחונות שלה בליגה עם הרביעי שלה בדרך למקום הרביעי ב-84:88 על עירוני קריית אתא, שנעצרה אחרי ארבעה ניצחונות רצופים משלה. הירושלמים שמטו יתרון של 21 עם ריצת 4:21 של קריית אתא, אך אז ג’ארד הארפר השתלט על המשחק והכריע אותו. ביום שלישי, ב-20:00, הפועל ירושלים תארח את המבורג ביורוקאפ בחולון, לאחר שיותר משנתיים שאירחה בחו”ל.
מאמן הפועל ירושלים יונתן אלון אמר: “אני מאוד שמח שניצחנו, החבר’ה פה עם עומס מטורף, כל פעם גם נוסף עוד פצוע שמעלה את העומס על האחרים. השחקנים הם חבורה של גברים שכיף לאמן אותם. ב-2025 ההפרש שהיינו בו הוא כלום, כמה שלשות וזה נמחק. עשינו פעולות הגנתיות טובות בחלק מהזמן, ככה זה. כל משחק כדורסל הוא ככה, מי שרואה כדורסל אירופי, זה המשחק. אני לא יכול לבוא בטענות יותר מדי לשחקנים, גם על הטעויות של חוסר הריכוז. נחתנו ביום שישי אחר הצהריים ולא התאמנו, לבוא לכאן במגרש חוץ קשה ולנצח זה טוב מאוד. המבורג? זה ממש כיף ומרגש, אני רוצה שכל האוהדים שלנו יבואו, שיהיו איתנו כמה שיותר”.
ג’ארד הארפר (2 נקודות ו-9 אסיסטים) אמר: עוד ניצחון לרצף, זה היה משחק קשה וידענו שהוא יהיה כזה. יש להם את הרקורד שלהם בבית לא סתם, אך ידענו באיזה גישה להגיע. חזרנו מהפיגור ונשארנו עם הביטחון שלנו. פספסנו הרבה זריקות פתוחות במחצית הראשונה, אבל זה כדורסל. זה לא היה המשחק הכי טוב שלי, לא קלעתי אפילו שלשה, אבל אני בוטח בחברים שלי ואני מאושר ששימחנו את האוהדים. קאדין קרינגטון? כשהוא בחוץ זה אומר שמישהו אחר בפנים, גם אם מישהו מפספס משחק יש לנו מחליף אליו. המבורג? אני מאוד מתרגש, הרבה זמן המשחקים לא היו כאן בישראל. אני רוצה את החוויה הזו לשחק עם הקהל הביתי שלנו, הוא הקהל הכי טוב בישראל ואחד מהטובים באירופה. אני מתרגש ורוצה כבר לשחק את המשחק הזה”.
מאמן קריית אתא אלדד בנטוב סיכם: “המהלך האחרון? צריך לראות את זה שוב, לדעתי מאליק היה פנוי ללייאפ, אבל זה השתבש. נבוא בפעם הבאה עם תרגיל יותר טוב. אני חושב שהיה לנו קשה מאוד להיכנס למשחק, זה שהגענו בכלל ליתרון הגדול הזה הפתיע אותי בכלל. בסוף נכנסו לאיזה ריצה עם האנרגיות של הקהל, אני גאה מאוד לשחקנים, הם הראו אופי וזה לא פשוט. זה לא כיף לצאת לשבועיים וחצי פגרה כשאתה במומנטום, אבל זה רק תירוצים. המשחק נגמר וזה היסטוריה, יום ראשון יש את רעננה שזה משחק סופר חשוב. מהמשחק הזה אני אקח את השיפט הזה שעשינו אחרי שהיינו אנמיים בחצי הראשון, הצלחנו לשנות את זה עם הרכב שכן הצליח לרוץ. אקח בעיקר את האופי. אני לא מתעסק באיך שמתסכלים עלינו, מתעסק בעצמנו, מקווה שהתוצאות הטובות ימשיכו”.
