הפועל ירושלים הודיעה היום (ראשון) בצהריים על שלוש החתמות לסגל של העונה הבאה: ספידי סמית' חתם על חוזה לעונה נוספת עם אופציה להארכה, יובל זוסמן מגיע מאלבה ברלין עם חוזה לשלוש שנים וכריס ג'ונסון שב לקבוצה מהפועל חולון אחרי תקופה של שלוש שנים בסגול.
זוסמן בן ה-25, שחוזר לישראל אחרי שנתיים באלבה ברלין, אמר: "אני מאוד שמח להצטרף להפועל. קורה כאן תהליך מיוחד ומרתק שמהר מאוד התחברתי אליו ורציתי להיות חלק ממנו. הרעיון של לעבוד עם המאמן דז'יקיץ', לשחק לצד שחקנים מצוינים שמחויבים למסגרת הקבוצתית ולהיות חלק ממערכת מקצוענית כמו שיש כאן – זו סיטואציה מצוינת לכל שחקן. אני שמח לתת מהניסיון שלי ולעזור לקבוצה להגיע להישגים. אני כמובן מתרגש מאוד לקראת המפגש הראשון שלי עם האוהדים, חוויתי אותם ואת הארנה כשחקן יריב ויהיה כיף לדעת שעכשיו הם יהיו בצד שלי. יאללה הפועל!".
המאמן אלכסנדר דז'יקיץ': "אחת המטרות שלנו בקיץ הזה היה לעשות את המיטב כדי לחזק את הסגל הישראלי. אחת המטרות הראשונות שלנו היה זוסמן. הוא בדיוק סוג השחקן שאנחנו רוצים בקבוצה שלנו: ורסטילי, אתלטי, מוכשר, לא אנוכי ועם שאיפות גבוהות". המנהל הספורטיבי יונתן אלון: "אני גאה שיובל בחר להצטרף לפרויקט שלנו. אנחנו רואים בו תוספת איכותית ומשמעותית. הוא יוסיף לנו הגנה קשוחה, כישרון התקפי, מקצוענות בלתי מתפשרת ומחויבות לקבוצה לפני ה'אני' – אלה בדיוק הערכים של הפועל ירושלים".
בשנתיים האחרונות כאמור שיחק זוסמן באלבה ברלין, בין היתר לצד תמיר בלאט. הוא היה שותף לזכייה שלה בדאבל בעונתו הראשונה ושיחק איתה שנתיים ביורוליג. בעונה החולפת הוא תרם 8.8 נקודות, 3.7 ריבאונדים, 1.8 אסיסטים ו-1.4 חטיפות בבונדסליגה ו-6.8 נקודות, 2.9 ריבאונדים, 1.8 אסיסטים ו-1.0 חטיפות ביורוליג. בשנים האחרונות הוא חבר קבוע בנבחרת הבוגרת, עימה הופיע במוקדמות גביע העולם וביורובאסקט בקיץ שעבר.
ג'ונסון בן ה-33 כבר שיחק בהפועל ירושלים ב-2018, איתה זכה בגביע המדינה, אך סבל משתי פציעות שגרמו לו להחסיר תקופות ארוכות. בשלוש השנים האחרונות הוא שיחק כאמור בהפועל חולון, איתה זכה באליפות המדינה אשתקד, באליפות הליגה הבלקנית לפני שנתיים והגיע עם הקבוצה לפיינל פור ליגת האלופות. הוא נבחר פעמיים ברציפות לחמישיית העונה ולשחקן ההגנה של ליגת ווינר סל והיה העוגן של הקבוצה בשנים האחרונות. את העונה החולפת הוא סיים עם 12.0 נקודות, 68% לשתיים, 36% לשלוש, 5.1 ריבאונדים, 1.6 אסיסטים, 1.1 חטיפות ומדד 14.6. הבעלים מתן אדלסון אמר על צירופו: "האופציה להחזיר את כריס להפועל התבהרה לנו לפני כמה שבועות, וההחלטה הייתה פשוטה".
סמית' חזר בקיץ שעבר לישראל – לאחר ששיחק בעונת הקורונה במכבי חיפה – והיה חלק מעונה נפלאה של הפועל ירושלים, שזכתה בגביע המדינה (בו נבחר ל-MVP בגמר עם 16 נקודות, 9 אסיסטים ו-3 חטיפות), הגיעה לגמר ליגת האלופות ולחצי גמר הפלייאוף. ב-21 משחקים בעונה הרגילה הוא תרם 11.7 נקודות, 41% לשלוש, 3.3 ריבאונדים, 6.2 אסיסטים ומדד 12.5 ב-29 דקות ובפלייאוף הוא עלה ל-16.2 נקודות, 50% לשלוש ומדד 13.7 ב-31 דקות. בליגת האלופות הוא תרם 9.9 נקודות, 2.8 ריבאונדים, 5.8 אסיסטים ומדד 10.7 ב-30 דקות.
"להישאר בהפועל היה בראש סדר העדיפויות שלי הקיץ הזה", אמר סמית' לאחר החתימה, "רציתי לחזור לשחק עבור המאמן, לצד האחים שלי באדום, ולמען האוהדים הכי טובים בישראל. והכי חשוב – לסיים את מה שהתחלנו. יאללה הפועל!". דז'יקיץ': "ספידי היה אחד המנהיגים שלנו בעונה שעברה ואני שמח שמצאנו את הדרך להשאיר אותו איתנו. אנחנו מאמינים שהוא יחזור עם אותה נחישות, תשוקה, מוטיבציה ומחויבות". אלון: "ספידי היה אחד העוגנים בקבוצה בשנה שעברה ואני שמח מאוד שהוא ילבש אדום בשנה נוספת".
