הפועל חיפה הודיעה היום (שלישי) על החתמתו של הזר השני לעונת 2023/24, ג'וניור איטו. עבור הפורוורד הקונגולזי בן ה-29 (2.03 מ') זו תהיה קדנציה שנייה בליגת ווינר סל, אחרי ששיחק לפני שנתיים בהפועל באר שבע. מהמועדון נמסר: "לאיטו יש יכולות משחק מגוונת וראיית משחק נהדרת ובלתי מתפשרת בשני צידי המגרש, גם הוא מסוג השחקנים שאנחנו מחפשים ואוהבים – עם ניסיון, מוכשר ולוחם".
מאמן הקבוצה, אורן אהרוני, החמיא: "ג'וניור שחקן מנוסה, קשוח עם אישיות מצוינת שאנחנו שמחים שהוא בחר להצטרף אלינו". יושב ראש המועדון, יובל רוסמן, הוסיף: “את איטו אנחנו מכירים מהתקופה שלו בבאר שבע, וכבר אז ראינו את גודל הפוטנציאל ולאן יכול להתפתח. עקבנו אחריו בשנה האחרונה, וברגע שהתאפשר להביא אותו לא חשבנו פעמיים. אנחנו מצפים מאיטו להיות שחקן מוביל ומנהיג בקבוצה".
איטו, בן דודו של שחקן ה-NBA ולשעבר נבחרת ספרד, סרג' איבקה, נולד בקונגו, למד בתיכון בווירג'יניה והחל את קריירת המכללות שלו בראטגרס, בה שיחק שנתיים. משם עבר לאוניברסיטת טולסה, בה רשם שנתיים נוספות וכסיניור נבחר לחמישיית המצטיינים השנייה במחוז האמריקן אתלטיק עם 15.0 נקודות ו-7.9 ריבאונדים בממוצע.
קבוצתו הראשונה באירופה הייתה סקאריה הטורקית, לאחר מכן שיחק באסטודיאנטס הספרדית ואת עונת 2019-2020 חילק בין שולה הצרפתית לווירצבורג הגרמנית. אחרי עונה בקימפר מליגת המשנה בצרפת, הוא הגיע לראשונה ארצה ורשם לפני שנתיים ממוצעים של 13.3 נקודות, 5.6 ריבאונדים, 1.1 אסיסטים ומדד 13.4 במדי הפועל באר שבע.
בעונה החולפת הוא עבר לברינדיסי: בליגה האיטלקית הוא תרם 6.7 נקודות ו-3.9 ריבאונדים וביורופקאפ היו לו 6.4 נקודות ו-3.8 ריבאונדים למשחק. כמו כן, הוא ייצג את קונגו בנבחרת הבוגרת כבר בגיל 15.
