הפועל תל אביב פגשה הערב (שבת) את מקסימה רומא למשחק חצי הגמר שפתח את טורניר קליארי שבסרדיניה, גברה עליה 78:80 והשיגה ניצחון חמישי מחמישה משחקים בהכנה – בדרך לגמר שייערך מחר, ובו היא תתמודד מול המנצחת בין וילרבאן לבאיירן מינכן. בחמישייה האדומה עלו תומאס סאטורנסקי, אלייז’ה בראיינט, אמיר קופי, איש וויינרייט ודן אוטורו, כשווסיליה מיציץ’ נעדר מהסגל בעקבות מחלה.
החבורה של דימיטריס איטודיס פתחה את המשחק בסערה. יכולת נהדרת של איש וויינרייט ביום הולדתו ה-32 ושל דן אוטורו הובילה ליתרון דו ספרתי – בדרך ל-10:21 בסיום הרבע הראשון. מי שעלה לפרקט כבר בפתיחה וחזר ללבוש אדום הוא ברונו קבוקלו, שאף קלע 2 נקודות. למחצית, האדומים ירדו ביתרון 38:45. החצי השני היה צמוד למדי, כשאת האדומים הובילו לפרקים אנטוניו בלייקני, יוג’ין ג’רמן וזאק לידיי. ההתמודדות אף נגררה עד לסיום מותח – אך לבסוף האדומים התעלו והשיגו את הכרטיס לגמר.
קלעו להפועל תל אביב: איש וויינרייט 14 נקודות, אנטוניו בלייקני ודן אוטורו 10 כ”א, זאק לידיי 9, יוג’ין ג’רמן 8, אלייז’ה בראיינט ואמיר קופי 6 כ”א, ג’ייקוב טופין 5, מקס היידגר ותומאס סאטורנסקי ( 8אסיסטים) 3 כ”א, ברונו קבוקלו, קאדין קרינגטון וטאי אודיאסי 2 כ”א.
מאמן הקבוצה, דימיטריס איטודיס, אמר בסיום: “כל הכבוד על הניצחון – זה דבר טוב, אבל היו לנו לא מעט בעיות, במיוחד בצד ההגנתי אבל גם בצד ההתקפי. ניצחנו את המשחק בזכות פתיחה נהדרת של 10:21, אבל הפסדנו בשלושת הרבעים הבאים – וזה משהו שצריך להדאיג אותנו. ניצחנו ב-10 ריבאונדים, זה מראה על הקרבה גדולה. לכל קבוצה, ובמיוחד לקבוצת יורוקאפ כמו רומא, יש מוטיבציה גדולה לשחק מולנו ולהוכיח שהיא ברמה של יורוליג, ואנחנו לא הגבנו ברמת הפיזיות. בכללי, טוב שהייתה לנו להתמודד מול קבוצה כזו. ביצענו את הרוטציה שתכננו, למרות שווסיליה מיציץ’ היה בחוץ בגלל מחלה. מחר תהיה רוטציה שונה. בכללי, זה היה משחק שעזר לנו להבין איפה אנחנו נמצאים, להבין מה החולשות שלנו ובמה אנחנו טובים”.
תומאס סאטורנסקי הוסיף: “אני חושב שעשינו הרבה דברים טובים, במיוחד במחצית הראשונה. כמובן שהיו רגעים שהם גברו עלינו ברמת המוטיבציה – אבל אני חושב שזה שיעור טוב עבורינו לקראת העונה. כשאתה לא משחק טוב אתה צריך להבין איך להישאר במשחק. כמובן שאני מרוצה מהניצחון, אבל אנחנו ננסה לשפר לקראת הגמר את מה שאנחנו צריכים לשפר, אבל עד כה אנחנו מרוצים. ההשתלבטות שלי? אני חושב שאני עדיין לומד את הקבוצה. פתחתי בפעם הראשונה בגלל וסיליה מיציץ’ שלא כאן, אז בשבילי זה תהליך שבו אני עדיין מכיר את כולם ומבין איך לעזור לקבוצה להיות הטובה ביותר, בדיוק בשביל זה נועדו משחקי ההכנה”.
