הפועל תל אביב העפילה הערב (חמישי) לחצי גמר פלייאוף ליגת ווינר סל בפעם הרביעית ברציפות: הקבוצה של דימיטריס איטודיס ניצחה 83:96 את מכבי ראשון לציון במשחק השלישי והמכריע בהיכל מנורה מבטחים, השלימה את המהפך ל-1:2 בסדרה – וסידרה לעצמה דייט מסקרן במיוחד ושני ברציפות עם הפועל ירושלים בשלב ארבע האחרונות, שיוכרע בשיטה של הטובה מחמישה משחקים. הסדרה הזאת תחל ביום ראשון בערב בשעה 20:50 בהיכל מנורה מבטחים.
כמו במשחק הראשון בסדרה, המארחת פתחה בסערה ועלתה ליתרון של 14 נקודות עוד ברבע הראשון; ובאופן זהה גם כן לאותו משחק – היא שמטה את כל ההפרש, ונקלעה לפיגור של שלוש נקודות ברבע השני. הפעם, שחקניו של איטודיס התעשו מהר מאוד, סגרו את המחצית הראשונה בריצת 0:11 – ולא נקלעו שוב לפיגור. עם זאת, האדומים כן שמטו פעם נוספת פער דו-ספרתי, כאשר יתרון של 15 נקודות הלך לאיבוד בעקבות ריצת 5:20 של האורחים – ואיטודיס יהיה חייב לתת על כך את הדעת.
במצב של 68:68 בתחילת הרבע הרביעי הפועל תל אביב פנתה לוואסיליה מיציץ’, שנענה לאתגר. הגארד הסרבי הוביל ריצת 0:13 עם 11 נקודות אישיות, וסיים את עשר הדקות האחרונות עם 14 בסך הכול בדרך לשיא עונתי בליגה המקומית של 23. ג’ונתן מוטלי וים מדר היו מצוינים גם כן עם 22 ו-19 בהתאמה, ועוז בלייזר היה פעם נוספת האקס פקטור עם 4 מ-4 לשלוש בדרך ל-12 נקודות. סיבה לדאגה מבחינת האדומים הגיעה מכיוונו של טאי אודיאסי, שנפצע בכתפו במהלך הרבע השני – ולא שב לשחק.
מהעבר השני, כבר בעונתה הראשונה בליגה הבכירה מאז 2021/22 חזרה הקבוצה מעיר היין למעמד הפלייאוף של ליגת ווינר סל, ומתחה יריבה עדיפה ממנה על הנייר כמעט עד הרגע האחרון בסדרה בזכות 13 שלשות ו-13 ריבאונדים בהתקפה במשחק המכריע. את העונה הסדירה סיימו הכתומים עם מאזן של 12 ניצחונות ו-14 הפסדים, כאשר ארבעה מהניצחונות הגיעו בחודש האחרון – מה שהוביל אותם להבטיח את המקום השביעי ואיתו את הכרטיס לפלייאוף.
קלעו להפועל תל אביב: ואסיליה מיציץ’ 23 נקודות, ג’ונתן מוטלי 22, ים מדר 19, עוז בלייזר 12, תומר גינת, טאי אודיאסי ואיש וויינרייט 6 כל אחד, גיא פלטין 2.
קלעו למכבי ראשון לציון: די.ג’יי ברנס 20 נקודות, גייב דבו 18, ג’וש פרוינד וגולן גוט 12 כל אחד, אמין סטיבנס 8, ג’יי.ג’יי קפלן 6, צ’ונסי ג’נקינס 5, נייג’ל פירסון 2.
