הפועל ירושלים מחצה את א.א.ק אתונה ועלתה לפיינל פור

הפועל ירושלים עשתה הערב (רביעי) היסטוריה והעפילה לפיינל פור של ליגת האלופות של פיב"א בפעם הראשונה בתולדותיה. מחזיקת גביע המדינה, שהגיעה בעבר למעמדי חצי גמר גם בגביע סאפורטה וכמובן בגביע יול"ב (שהפך בהמשך ליורוקאפ), התאוששה בצורה מרשימה מאוד ממאורעות המשחק ביוון, ברחה לפער דו-ספרתי מהיר בזכות הגנה אדירה והשלימה 1:2 בסדרת רבע הגמר על א.א.ק אתונה לאחר 51:91 ביתי אדיר. המשחק נערך באווירה מדהימה לעיני קהל שיא של 11,600 צופים בפיס ארנה, שהחרישו אוזניים ודחפו את המארחת מהחימום ועד לבאזר.

החבורה של אלכסנדר דז'יקיץ', שבמשחק הראשון בסדרה ספגה רק 55 נקודות, שוב עבדה נהדר בהגנה, הגבילה את האורחים לקצב של שלושה סלי שדה ברבע (!) עד 10 הדקות האחרונות ולא נתנה להם להתקרב בשום שלב. ליוואי רנדולף, שהיה הטוב בשורות הקבוצה גם בהפסד בשבוע שעבר, שוב סיים כקלע המוביל, מארקס מייריס המשיך במגמת השיפור בקליעה מבחוץ, איתי שגב וזאק הנקינס נעלו את הצבע וקאדין קרינגטון עלה טוב מהספסל.

ירושלים היא העולה השלישית לשלב הפיינל פור, אחרי מלאגה הספרדית שעשתה זאת בשבוע שעבר (0:2 על מורסיה) וטלקום בון הגרמנית שעשתה זאת אתמול עם 1:2 על שטרסבורג. הקבוצה האחרונה באירוע תיקבע בהמשך הערב במשחק המכריע בין טנריפה למנרסה. היריבה בחצי הגמר תיקבע בהגרלה, כאשר המשחקים עצמם ייערכו ב-12 במאי והגמר כעבור יומיים. אחת המועמדות לארח את הפיינל פור היא ירושלים, כאשר ההחלטה הסופית צפויה להתפרסם עד סוף החודש.

מהלך המשחק

הפועל ירושלים פתחה בחמישייה עם ספידי סמית', ליוואי רנדולף, אור קורנליוס, מארקס מייריס וזאק הנקינס. א.א.ק בחמישייה שכוללת את איזייאה מיילס, בריינטון לאמר, אנטוניוס קונייאריס, דימיטריס פליוניס ואקיל מיצ'ל.

גם הפעם הפתיחה הייתה של האדומים, שלא ספגו סל שדה במשך כמעט ארבע דקות ועלו ליתרון 1:7 משלשה של מייריס. למאר העיר את היוונים עם שתי שלשות, אבל רנדולף ומייריס השיבו לו בצד השני, מחזיקת הגביע שמרה נהדר והמחליפים קאדין קרינגטון ואיתי שגב פתחו פער דו-ספרתי, 7:18 בסיום רבע נהדר.

קרינגטון התחמם וסגר ריצת 0:11, למאר היה אחראי לסל השתיים הראשון של קבוצתו בדקה ה-12 ושלשה של ולאדו ינקוביץ' הורידה ל-22:12. הנקינס, שעד אז בלט רק בהגנה, הטריף את הקהל עם שני דאנקים רצופים, סים-סנדר ונה הצטרף לחגיגת השלשות ורנדולף עם שני סלים רצופים, כולל דאנק במתפרצת, קבע 14:33. קני וויליאמס ניסה לצמק, סמית' הגיב עם 5 נקודות רצופות ורנדולף פתח יתרון שיא מהקו, 16:40. רצף קליעות עונשין של למאר, שהיה אחראי ל-12 מ-22 הנקודות של האורחים במחצית הראשונה, קצת נגס בפער, לפני שרנדולף שלח את ירושלים להפסקה ביתרון 22:43.

קרינגטון שפתח את המחצית השנייה התחיל עם דאנק, מיצ'ל שירד להפסקה ללא סל שדה רץ להטבעה משלו, הנקינס נפגע ביד וירד לטיפול אבל קרינגטון שהגיע לדו-ספרתי שוב הגדיל, 25:47. שגב שמר מצוין, מייריס דייק מהקו ורנדולף המשיך לאסוף נקודות מחצי מרחק, למאר וינקוביץ' השאירו את היוונים בתמונה במאמץ רב, 51:31. רנדולף חדר פעמיים ברציפות לסלים על רגל אחת ולאחר מכן הוסיף גם שתי קליעות עונשין שהביאו אותו ל-21 נקודות ולסטנדינג אוביישן מהקהל האדום, פייר אוריולה עלה על הלוח אבל ונה מחצי מרחק שמר על פער גדול בסיום הרבע, 36:59.

שלשות של ונה וקרינגטון הרימו את כל הפיס ארנה באוויר, מיצ'ל קצת צימק וסמית' ספג עבירה טכנית, אבל רנדולף המשיך את החגיגה וקרינגטון שספג פאול בלתי ספורטיבי העלה את ההפרש מעל 30, 38:69. ברנדון בראון הצטרף לחגיגה, היוונים קצת שיפרו את אחוזי הקליעה אבל ונה המשיך בשלו, 46:81. הקהל סיפק תצוגה ביציעים, ונה המשיך לצלוף, דז'יקיץ' העניק זמן תשואות לכוכבי הערב והעלה לפרקט את נועם יעקב וגלעד לוי הצעירים והשאלה היחידה שנותרה פתוחה הייתה תוצאת הסיום, 51:91 גדול לירושלים שמסמנת עוד וי ענק ברשימת המטרות שלה העונה עם העפלה ראשונה לפיינל פור ליגת האלופות.

קלעו להפועל ירושלים: ליוואי רנדולף 25 נקודות (8-14 מהשדה, 8-8 מהקו), סים-ונדר ונה (6-6 מהשדה) וקאדין קרינגטון (3-6 לשתיים ומהקו, 2-4 לשלוש, 6 אסיסטים) 15 כ"א, זאק הנקינס (2-2 מהשדה, 4-8 מהקו, 6 ריבאונדים) ומארקס מייריס (2-3 לשלוש) 8 כ"א, ספידי סמית' 7 (3-8 מהשדה, 4 אסיסטים, 4 איבודים), ברנדון בראון 5 (2-5 מהשדה, 4 אסיסטים), איתי שגב (5 חטיפות) ואור קורנליוס 3 כ"א, נועם יעקב 2. כן שותף: גלעד לוי.