אחרי שהדיחה את האלופה המכהנת טנריפה, הפועל ירושלים פספסה הערב (ראשון) הזדמנות ענקית לזכות בתואר אירופי שני בתולדותיה כשהפסידה 77:70 לטלקום בון בגמר ליגת האלופות לעונת 2022/23. הקבוצה באדום, הפעם עם מדים שחורים, הגיעה הכי קרוב שאפשר וכבר נגעה בחלום בסיומה של עונה אירופית נפלאה, אך לצערה נפלה באחד המשחקים החשובים בתולדותיה. היה זה גמר אירופי שני בסה"כ של הירושלמים בהיסטוריה – והראשון מאז הזכייה בגביע יול"ב ב-2014 – אך החבורה של אלכסנדר דז'יקיץ' לא הצליחה להתמודד כראוי עם ה-MVP של העונה במפעל, טי ג'יי שורטס, שסיים עם 29 נקודות. ליוואי רנדולף הוביל את הקבוצה האדומה מהבירה עם 27 נקודות, אך זה לא הספיק ו-4,000 אוהדים אדומים יחזרו מאוכזבים ממלאגה.
מהלך המשחק
החמישייה של טלקום בון כוללת את טי ג'יי שורטס, קולין מקולום, לאון קראטסר, פין דילייני, טייסון וורד. ספידי סמית', אור קורנליוס, ליוואי רנדולף, מארקס מייריס, זאק הנקינס פתחו בחמישייה של ירושלים.
הפתיחה הייתה עצבנית, מייריס קלע את הסל הראשון אחרי שתי דקות, שורטס נכנס לעניינים עם סל ואסיסט לוורד, הגרמנים כפו איבודים רבים וקליעות עונשין של קאדין קרינגטון צימקה ל-4:3 באמצע הרבע הראשון. סל של מלקולם נענה בדאנק גדול של הנקינס, אלא שג'ייבונטיי הוקינס קלע מבחוץ, סבסטיאן הררה וקרינגטון החליפו סלים ושלשה של שורטס סגרה את הרבע ביתרון 7:14.
מלקולם התחיל את הרבע השני בדאנק, קורנליוס קלע את שלשת הבכורה של מחזיקת הגביע, אבל שורטס בסל ועבירה ו-וורד בדאנק קבעו תוצאה כפולה ושלחו את אלכסנדר דז'יקיץ' לפסק זמן, 10:20. שורטס המשיך את החגיגה בשני סלים נוספים, דין וויליאמס וסמית' עלו על הלוח והוקינס במהלך של 3 נקודות פתח הפרש שיא, 14:30. רנדולף התעורר עם ריצת 0:7 פרטית ועוז בלייזר צלף מהפינה, אבל הררה מיד ענה לו ודילייני בשלשה נוספת הגדיל בחזרה, 24:37. רנדולף דייק מהקו ומייריס בסל קל בצבע והגנה טובה על שורטס הוריד את קבוצתו להפסקה בפיגור חד-ספרתי, 37:28.
רנדולף נשאר חם גם בחזרה מחדרי ההלבשה וביחד עם עזרה של הנקינס ועבודה קבוצתית מצוינת בהגנה, הביא את ירושלים למרחק סל, 39:37. דאנק אדיר של וויליאמס עצר ריצת 2:13, רנדולף המשיך להחזיק את מחזיקת הגביע בתמונה אבל הררה דאג להגדיל, 39:46. מייריס צימק את הפער לנקודה בלבד בפעולות מצוינות, אלא שהוקינס הגיב בסל חשוב והררה קבר עוד שלשה, 45:51. רנדולף הגיע כבר ל-20 נקודות, הוקינס דייק שלוש פעמים מהקו ושורטס צלף מבחוץ, אלא שסמית' הרים את הרמה וביחד עם קרינגטון שוב צימצם, 57:55 לפני הרבע האחרון של העונה.
שורטס הכפיל את הפער בעוד חדירה מוצלחת ובהתקפה הבאה הוסיף שלשה מהפינה, קרינגטון קלע 1 מ-2 מהקו, מייריס חסם את שורטס ובלייזר בסל מריבאונד התקפה הוריד ל-62:58. שורטס הכפיל את הפער בסל מדהים מעל בלייזר ואסיסט חכם למלקולם, מייריס הגיע לדו-ספרתי עם שלשה בעזרת הלוח אבל וורד הגדיל מהקו, 61:68. רנדולף חדר טוב למהלך של 3 נקודות, מלקולם הגיב בריברס ליי אפ ושורטס קבע 64:71 עם הנקודה ה-25 שלו. וורד הגדיל ל-9 בצמד קליעות עונשין, קרינגטון ורנדולף אספו נקודות מהקו אבל שורטס המשיך את המצעד לקו וקבע 68:75, 1:09 לסיום. רנדולף שמר את המשחק פתוח בקליעה מאיזור קו העונשין, בון שוב הורידה שניות יקרות מהשעון, הוקינס החטיא עם הבאזר לשעון הזריקות אבל הריבאונד נותר גרמני ושורטס המצוין שוב דייק בקור רוח מהקו, 70:77, 23 שניות לסיום. שתי החטאות של רנדולף מהקו נתנו את האות לחגיגות של בון, אלופת ליגת האלופות אחרי ניצחון 70:77.
קלעו להפועל ירושלים: ליוואי רנדולף 27 נקודות (7-15 מהשדה, 11-15 מהקו, 6 ריבאונדים), מארקס מייריס 12 (3-4 לשתיים, 2-3 לשלוש, 6 ריבאונדים), קאדין קרינגטון 9 (1-4 לשתיים, 1-5 לשלוש, 4-6 מהקו), זאק הנקינס (3-6 מהשדה, 10 ריבאונדים) וספידי סמית' (2-3 לשתיים, 1-6 לשלוש, 5 אסיסטים) 7 כ"א, עוז בלייזר 5, אור קורנליוס 3. כן שותפו: ברנדון בראון, סים-סנדר ונה ואיתי שגב.
