הערב: מכבי ת”א נגד הפועל ירושלים בחצי גמר גביע המדינה

שבוע גביע המדינה החגיגי יגיע הערב (ראשון, 20:45) לרגע השיא הראשון שלו, עם חצי הגמר שיפגיש בין מכבי תל אביב להפועל ירושלים בהיכל מנורה מבטחים. עבור שתי היריבות המושבעות תהיה זו השנה הרביעית ברציפות שבה הן נפגשות במסגרת הגביע, כאשר שלושת המפגשים האחרונים נערכו במעמד הגמר – בעונה שעברה החבורה של עודד קטש זכתה בתואר אחרי 72:87, בעוד שבשתי העונות שקדמו לה הירושלמים הניפו את הגביע עם 72:85 תחת יונתן אלון ב-2024, ו-61:67 שנה קודם לכן תחת אלכסנדר דז’יקיץ’. הפעם האחרונה שבה הפסידו הצהובים בחצי הגמר הייתה בעונת 2021/22 להפועל תל אביב, כאשר האדומים הודחו באותו מעמד בפעם האחרונה שנה קודם לכן, על ידי מכבי ראשון לציון.

מחזיקת הגביע העפילה למעמד אחרי ניצחון 86:108 על עירוני קריית אתא ברבע הגמר באולם רמז – משחק שהיה צמוד ומפתיע לאורך שלושה רבעים, כאשר הצהובים לא הובילו בפער של יותר מחמש נקודות בשום שלב עד לרבע האחרון, לפני שפערי העומק והאיכות עשו את שלהם. ג’יילן הורד הוביל את הקלעים עם 21 נקודות, כאשר שישה שחקנים נוספים קלעו בספרות כפולות. החבורה של עודד קטש מגיעה בתנופה, לאחר שניצחה את כל חמשת משחקיה בחודש פברואר כולל 106:111 דרמטי על באיירן מינכן ביורוליג בחמישי האחרון, כאשר במסגרות המקומיות היא סופרת כבר 11 ניצחונות רצופים ומוליכה את טבלת ליגת ווינר סל.

מנגד, הקבוצה של יונתן אלון שוב הוכיחה ברבע הגמר כי היא מגיעה לשיאה כשהאורות הכי גדולים נדלקים, עם 83:93 על הפועל תל אביב ברבע הגמר בהיכל מנורה מבטחים. האדומים הראו אופי מרשים עם שתי ריצות גדולות בתגובה לפיגורים – כולל 0:10 לקראת סיום המחצית הראשונה ו-7:20 ברבע השלישי – שהפכו את התמונה. ג’ארד הארפר שוב הגיע בענק במאני-טיים עם 24 נקודות, וקשיוס ווינסטון הוסיף 18 משלו. הקבוצה מהבירה חווה עד כה עונה הפכפכה, כשבליגה היא מדורגת רק במקום החמישי, אך מנגד – למרות שהפסידה במשחקה האחרון ביורוקאפ 83:80 לוונציה, סיימה עם המאזן הטוב ביותר והבטיחה לעצמה את יתרון הביתיות עד לסיום המפעל.

שתי הקבוצות נפגשו 19 פעמים במסגרת גביע המדינה, כשהמאזן ההיסטורי עומד על 6:13 לטובת הצהובים. העונה הן שיחקו כבר שלוש פעמים אחת מול השנייה – העונה נפתחה בספטמבר עם ניצחון 79:84 של ירושלים בסופרקאפ הראשון אי פעם, כאשר חמישה ימים לאחר מכן האדומים חגגו שוב, עם 69:79 בחצי גמר גביע ווינר סל בדרך לזכייה בתואר – כשהארפר וקרינגטון בלטו בשני המשחקים. לעומת זאת, במשחק הליגה שנערך ביניהן לפני כחודש, מכבי תל אביב רשמה 84:95 מרשים בהיכל מנורה מבטחים, עם ערב נהדר של רומן סורקין.