הנשיא הרצוג: "אתם משקפים ישראליות ווינרית ומלוכדת"
נשיא המדינה הודה לנבחרת הנוער אחרי ההפסד בחצי גמר המונדיאליטו: ''לימדתם אותנו שיעור בכוח רצון והגשמת חלומות'', נתניהו לחיים: ''הבאתם כבוד לישראל, עשיתם דבר שלא נעשה''. הכדורגל הישראלי מנחם
המסע הקסום של נבחרת ישראל עד גיל 20 במונדיאליטו נעצר הערב (חמישי), עם הפסד 1:0 לאורוגוואי בחצי הגמר. החבורה המופלאה של אופיר חיים קיוותה לספק עוד הופעה מהסרטים בדרך לגמר ביום ראשון, אך היריבה הכריעה בדקה ה-61. ביום ראשון ב-20:30 תפגוש ישראל את המפסידה בין איטליה לקוריאה הדרומית במשחק על המקום השלישי.
נשיא המדינה יצחק הרצוג כתב בטוויטר: "תודה! ריגשתם מדינה שלמה. שחקני הנבחרת המדהימה שכל כולה ישראל היפה – אתם משקפים את הישראליות הווינרית, המוכשרת, המגוונת והמלוכדת. לימדתם אותנו שיעור בכוח רצון, נחישות, אומץ והכי חשוב – בהגשמת חלומות. הרחבתם לנו את הלב. אנחנו גאים בכם".
ראש הממשלה בנימין נתניהו שוחח עם אופיר חיים ואמר לו: "קודם כל, מברוק ענק. אתם הבאתם כבוד למדינת ישראל. ואתם, כל אחד מכם, צריך להתברך בזה. ואני רוצה לברך אתכם, וגם לחזק אתכם לקראת המשחק הנוסף. שלא תטעו לרגע, עשיתם כאן דבר שפשוט לא נעשה בכדורגל הישראלי. כל הכבוד לכם! אתם צריכים להיות גאים מאוד, ואני רוצה שתעביר את הברכה שלי לכל אחד מהשחקנים. כולם. בלי יוצא מן הכלל. אני אשמח לראותכם בארץ. תבואו כולכם למשרד ראש הממשלה". המאמן השיב: "תודה רבה, כבוד ראש הממשלה. רצינו עוד צעד אחד, אבל אנחנו באמת גאים ושמחים".
שר התרבות והספורט מיקי זוהר: "מגיעה לשחקנים ולמאמן המדהימים שלנו תודה גדולה על ההישג המטורף שלהם. הייתי גאה לעמוד היום ביציע ולמחוא להם כפיים על הדרך המיוחדת שהם עשו עד לחצי הגמר. דור העתיד שלנו מצוין ואני אעשה הכל כדי לוודא שהליגות הישראליות מאפשרות להם לשחק ולפרוח בשנים הבאות".
יו"ר ההתאחדות לכדורגל, שינו זוארץ: "חלום הגמר לא הפך למציאות, אבל כולנו מלאי תקווה, גאווה ואופטימיות להמשך. תחילה המאבק על מקומות 3-4 ולאחר מכן עם הנבחרת הצעירה ביורו והבוגרת במוקדמות יורו 2024. חבורת הקסם שלנו, נבחרת הנוער המופלאה, העניקה למדינה שלמה רגעים של אושר עם כדורגל אמיץ, נחוש ומלא השראה".
זוארץ הוסיף: "הצוות המקצועי, השחקנים, כל חברי המשלחת מרכיבים יחד נבחרת שכתבה פרק מרשים מאין כמותו בהיסטוריית הכדורגל של מדינת ישראל ואין לי ספק כי לכולם תהיה תרומה משמעותית בכתיבת הפרקים הבאים. אני יודע כי גם במשחק האחרון ביום ראשון יעלו השחקנים כדי לתת את כל מה שיש להם לפני שיעשו את הדרך חזרה לבית חם שמחכה לחבק אותם ולהודות להם".
יו"ר מנהלת הליגות, ארז כלפון: "דווקא הלילה כולנו בכדורגל הישראלי גאים, באופיר חיים, בצוות ובעיקר בשחקנים. עשיתם דרך ארוכה מאז הקיץ הקודם ועד היום. הפתעתם את אירופה, הדהמתם את העולם, ואנחנו בטוחים שתמשיכו את הדרך גם בכדורגל הישראלי בעונת המשחקים הקרובה. בשבילנו אתם אלופי העולם".
